清晨,西街品茗轩。

  二楼天字二号雅间,临着街面。

  周平推门走进来,反手将门闩插上。他拉开椅子坐下,看着桌对面的苏婉。

  “苏夫人,找我什么事?”周平开口问道。

  今天天刚亮,周平就在自家门槛下发现了一封密信。

  信是苏婉送来的,上面只写了一句话——苏怀安死前留下了五万两军饷的底账,残页就在她手里。

  周平一整夜都没合眼。

  刘三刀昨晚虽然在大牢里扛下了所有罪名,但青州千户所的人马晌午才到。

  西街这边,沈炼天还没亮就派人封锁了生药铺附近的几条巷子。

  周平本想让亲信柳川出面,可柳川一出门就被南城的校尉盯上了,他只能亲自走这一趟。

  在这个节骨眼上,如果苏怀安真留下了账册,一旦落到冷月凝手里,不仅他这个总旗保不住,连青州那边的靠山都要受牵连。

  他不敢不来。

  苏婉坐在桌前,双手缩在袖子里,低声说道:“周总旗,我男人死得不明不白。我是个妇道人家,不懂你们官场上的争斗。”

  “昨夜我收拾他的旧物,在床板夹层里翻到了这个。”

  苏婉从袖中抽出一张泛黄的纸角,放在桌面上。

  周平身体前倾,伸手去拿:“拿来我看看。”

  苏婉立刻按住纸角,往后缩回手,说道:“周总旗,我只想求一条活路。”

  “只要你当面写下字据,以后不再难为苏家药铺,把借据退回来,剩下的账册,我全部交给你。”

  周平看着她,说道:“只要账册是真的,我保你们苏家平安。先把手里的残页给我看。”

  “不行。”苏婉摇头,“你先写字据。”

  周平见她神色慌乱,眼睛还往窗外看了一眼,心中生出怀疑。

  他在黑云城当了多年总旗,办过不少案子,深知一个走投无路的孤孀绝不敢在总旗面前这么谈条件。

  “你在等人?”

  周平站起身,伸手抓向苏婉的手腕。

  苏婉想要把纸藏回怀里,但周平是七品武者,动作比她快得多。周平一把扣住她的手臂,将那半张纸硬拽了过去。

  苏婉没坐稳,摔倒在后面的木椅上。

  周平退后两步,立刻将纸页展开。

  可当他看清上面的字迹时,脸色变了。

  纸上写的根本不是什么银钱往来,而是柴胡、黄芩、甘草等寻常药材名字,分明就是药铺里最普通的清瘟药方。

  “你敢耍我?”

  周平拔出短刀,啪的一声拍在桌上,指着苏婉:“谁教你这么干的?沈炼?”

  苏婉看着桌上的短刀,眼泪掉了下来,哭喊道:“我没有账册!我什么都没有!”

  “是你害死我男人!”

  “他在后街被人一箭射死,现在你们连我们孤儿寡母都不放过!”

  苏婉站起来要去抓周平,被周平随手推倒在软榻上。

  看着趴在榻上哭喊的苏婉,周平原本悬着的心,彻底放了下来。

  他很清楚,如果真有账册,沈炼绝不可能让一个妇人拿张假药方来冒险。

  只有一种可能:苏怀安根本没有留下账本,沈炼手里没有任何证据,只能指望靠这个寡妇来诈他。

  既然没有账册,局面就在他的掌控之中。

  周平收刀入鞘,站在榻前看着苏婉,说道:“沈炼以为找你演一出戏,就能套出我的话?”

  “在黑云城西街,没人动得了我。”

  “苏怀安当年借着药材采购,替青州卫所洗了整整三年军饷,私下里自作聪明想留底账防身。老子让刘三刀在后街用神臂弩解决了他,那是他自找的!”

  苏婉趴在榻上抽泣,没有说话。

  周平继续说道:“刘三刀在牢里已经招了,认的是嗜赌借银、私怨杀人,跟公事半点干系都没有。今天晌午,青州千户所八十名精锐就会进城,直接把人和卷宗提走。案子一旦结了,谁也翻不过来。”

  “沈炼只是个小旗,手里没有实据,拿什么跟我斗?”

  “等案子办完,苏家药铺充公,你想在这城里活下去,就得求我赏饭吃。”

  周平说完这些,整理了一下衣服,拉开门闩走了出去。

  脚步声顺着木楼梯渐渐下行,随后雅间外安静下来。

  榻上的苏婉擦干眼泪,坐直了身子。

  她神情平静,伸手探入衣领深处,取出一截小指粗细的暗金色物件。

  这是大乾镇抚司制式的暗卫留音铜管。

  铜管前端开着细密的孔洞,机括微颤。

  刚才周平在雅间里说的每一句话,都被铜管完完整整记录了下来。

  雅间西面的屏风后面,传来一阵轻响。

  木门推开,沈炼一身黑色飞鱼服,按着绣春刀走了出来。

  在沈炼身后,百户堂的掌记官手里捧着刚写好的宣纸。

  纸上将周平刚才承认指使刘三刀杀人、私吞军饷的口供写得一字不漏,末尾已经盖上了百户堂的朱红火漆印鉴。

  “沈大人,拿到了。”苏婉双手捧着铜管,递到沈炼面前。

  沈炼接过铜管放进袖中,说道:“辛苦你了。”

  苏婉低声说道:“刚才他拔刀的时候,民妇还以为事情败露了。”

  沈炼说道:“周平多疑,如果不让他搜出假药方,他绝不会轻易说出实情。”

  沈炼转头看向掌记官。

  “口供抄录三份。”沈炼吩咐道。

  “第一份立刻送去百户堂,交给冷百户过目。”

  “第二份走加急驿站,送往青州按察分司。”

  掌记官拱手道:“标下明白,这就去办。”

  掌记官迅速从后门离开。

  沈炼走到窗边,推开一道缝隙,看着楼下街面。

  周平正快步往西街周府方向走去。

  屏风后走出三道人影,正是王猛、小鹿和陈狗儿。

  王猛有些担忧地说道:“大人,周平说的没错。青州千户所带队的是周严的亲信主簿,带了八十名精锐缇骑,持有千户所的调兵关防。就算我们拿到了这份口供,若是青州的人强行提走卷宗结案,冷百户一个人未必顶得住。”

  沈炼转过身,神色沉静。

  “青州的人晌午进城,是来提死囚刘三刀的。”

  “他们带的关防,管不到周平头上。”

  “只要我们在他们进城之前,把周平拿下,搜出周府里的暗账,坐实谋逆与私吞军饷的大罪,青州千户所就保不住他。”

  “案子成了铁案,周严派来的人如果敢在黑云城强抢案犯,就形同叛逆,按律当诛。”

  王猛听得心中一震,立刻抱拳道:“大人算得周全!”

  沈炼看着三人,下达指令:“王猛,你带十个弟兄,提前封死周府后门的水道和小巷,一只苍蝇也不准放出去。”

  “小鹿,陈狗儿,点齐南城剩下的四十名弟兄,全部换上重甲,配足神臂弩和斩马刀。”

  “把百户堂昨夜签发的巡查公文带上。两刻钟后,随我直扑周府。”

  “今天谁敢阻拦办差,以同谋乱党论处,格杀勿论!”

  “遵命!”三人齐声应道,快步退下准备。

  沈炼按着刀柄,走出雅间。
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