苏明这才满意地点头,拱手告辞。

  “既如此,下官这就去准备。多谢诸位大人支持。”

  看着苏明转身离去的背影,周秉文脸上的笑容渐渐敛去,冷哼道。

  “这小子,还真以为自己那点赏银能养得起三千多人?照他开的价码,几千两银子,怕是连三天都撑不下来!”

  赵堪嗤笑。

  “大人,咱让他折腾去吧!等他把钱烧光了,那些流民自然会一哄而散。到时候,他才是真正的孤家寡人,除了送死,别无他路!”

  萧阙负手立于后堂阴影处,嘴角噙着一丝冷笑,没有言语。

  ……

  苏明带着李贵出城,刚一出城门,他们便都面露震惊之色。

  在他们眼前的一幕,堪称壮观。

  城门外空地上,黑压压跪坐了一大片,人头攒动,一眼望不到头。

  粗略估计,竟有三四千之众。

  有衣衫褴褛的流民,有面黄肌瘦的百姓,也有不少眼神飘忽、吊儿郎当的混子地痞。

  一看到苏明出城,人群顿时骚动起来,呼啦啦围拢上前,却又不敢靠得太近,只是眼巴巴地望着。

  “苏大人!您之前说的话,还算数吗?”

  一个胆大的百姓高声问道,声音里带着期盼和一丝不易察觉的担忧。

  他们怕来了这么多人,苏明会直接否认之前放的话。

  而那些混子地痞们,则交头接耳,眼神中透着狡黠。

  他们打定主意,若苏明敢不收人,他们就闹将起来,逼他拿出足够的遣散费来。

  面对众人的询问,苏明朗声一笑,声音清晰传遍全场。

  “自然算数!我苏明说话,向来一言九鼎!”

  众人闻言,顿时一片欢呼。

  而苏明紧接着便话锋一转,脸色一板,故作不悦地斥道。

  “只是,怎么就来了这么点人?该不会是你们压根没往外宣传吧?让本官就带这么点人出去,别人看见了还以为我没钱养人呢,岂不寒碜?”

  听到这话,所有人都惊得愣在了原地,下巴差点掉地上。

  来了三四千人,这苏大人居然还嫌不够?

  人群中,一个混子壮着胆子挤上前,试探道。

  “苏大人,您……您之前说的一天包两顿饭,还有一百文钱,不知……不知大人何时兑现啊?咱们空着肚子,可没法跟着您去安丘。”

  此言一出,周围百姓都面露惊讶,暗骂这混子脸皮厚,还没出力呢就先要钱。

  苏明低头看了那混子一眼,非但不恼,反而点头赞许。

  “嗯,你说得对!不吃饭,哪有力气打仗?更别说走那么远的路。既然如此,所有人,原地驻扎,等候开饭!至于钱……等晚上再发!”

  “啊?”众人又是一愣,没想到苏明答应得如此干脆,竟然真的要当场放饭?

  就在众人惊疑不定之际,城内方向传来一阵隆隆车声。

  只见十几辆大车,满载着粮食、肉菜,在几名掌柜的吆喝下,缓缓驶出城门。

  苏明大手一挥。

  “东西来了,就地架锅,煮饭!让所有人都吃饱!”

  “是!”李贵早已安排妥当,民夫们立刻行动起来,支起数十口大锅,炊烟袅袅升起。

  那几个掌柜的凑上前来,满脸堆笑。

  “苏大人真是阔气!我等柜上存的陈粮、肉干,可全被您包圆了。您这等手笔,我要是这些人,肯定愿为苏大人效死力啊!”

  周围百姓听到这话,眼中不禁流露出挣扎之色。

  是啊,苏大人如此慷慨,不仅给饭吃,还给钱,他们若什么都不做,心里确实过意不去。

  可是,上阵打仗这种事,他们也实在干不来啊!

  然而就在这时,苏明却冷哼一声,不屑地扫视众人,朗声道。

  “效死力?本官何须他们效死力!”

  此言一出,全场皆静。

  百姓们面面相觑,随即松了口气。

  苏大人还是一如既往的狂妄,不过这样也好,至少不用担心上战场被逼着去攻城送死了。

  只是,他们实在想不通,苏大人既然不用他们拼命,干嘛还要特意带上他们,还又给军饷又给吃的?

  知府衙门派来的八百官兵,原本列队在侧,对苏明嗤之以鼻,认为他不过是吹牛放大话。

  可当看到苏明真的下令煮饭,而且看那架势,是真要管饱时,众人都不禁愣住了。

  竟真有这种好事啊?!

  为首的校尉冷哼一声,对身边几个亲兵低声道。

  “你等千万不要被迷惑了!此人招揽这么多人,然而到时候上战场能派上用场的一个也没有!你们要是傻傻的以为这些人能有用,那就大错特错了!到时候上战场,可别傻傻的真去攻城,保命要紧!”

  众官兵心领神会,纷纷点头,打定主意,到时候这群流民一跑,他们立马就跟着跑。

  ……

  午时刚过,城内,知府衙门。

  “什么?那苏明真的在城外架锅煮饭,把所有人都收下了?!”

  赵堪听完探子的汇报,惊得差点跳起来,“他疯了?这么多人他全收!”

  赵元朗冷笑。

  “他这是要把自己的赏银全砸进去了吧!”

  萧阙淡然一笑,放下手中茶杯。

  “呵呵,不得不说,这位苏大人确实出手阔绰,不过他请得起一顿,还能请得起十顿、百顿?走,出去送别一下我们这位慷慨的苏大人吧。也让他知道,青州城,还是有人记挂他的。”

  一行人登上城门楼,远远望去。

  只见城外空地上,数千人刚刚吃完饭,正乱糟糟地集合。

  那场面,简直惨不忍睹。

  有为了抢第二碗饭打架的,有吃撑了蹲在地上干呕的,有衣衫不整敞着怀的,更有甚者,几个混子为了争抢一块肉骨头,还在队伍边缘推搡叫骂。

  苏明骑在马上,看着这支队伍,脸上竟毫无波澜,反而对着身边李贵说了句什么,引得李贵连连点头。

  “哈哈哈哈!”赵堪再也忍不住,抚掌大笑,“笑死我了!你们看看这群歪瓜裂枣!这也能叫兵?这分明是一群饿鬼!苏明就带着这么一群货色去打安丘城?除非安丘城里的乱军是一群猪,而且还是瞎了眼的猪,否则,他绝无可能赢!”

  赵元朗也摇头失笑,眼中尽是嘲讽。

  “此战已无悬念。带着这么多累赘,苏明便是能跑得掉的局面,怕是也得被拖累死!”
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