会同馆南院的厢房中。

  郑道传蹲在矮凳上,两只手拢在宽大的皮袄袖筒里,嘴里嚼着一块干硬的炒米。

  高丽要变天了。

  崔莹那个老匹夫成天叫嚷着要跟辽东的纳哈出合兵,抵挡大明。门下侍中李仁任更是个瞎了眼的贪货,残元的使者前脚进了开京,后脚就把大批的粮草马匹送出鸭绿江。高丽就这么大点地方,夹在北元和大明当中,稍有不慎就是国破家亡。

  李将军想坐稳,甚至将来想更进一步,靠开京那些腐朽贵族是不成的。

  必须依靠大明。

  可他郑道传难办。

  李成桂手底下的将领全是目不识丁的武夫,除了骑马射雕,汉话都不会说一句。他郑道传年轻时跟着走私的海商学过几年汉话,结结巴巴能听懂大半,嘴里也能蹦出几句应付。但他不认得汉字,公文账册拿倒了都不知道。

  矮子里面拔高个,李将军只能挑他来。

  明日辰时天子要召见他。

  郑道传摸了摸胸口,心口撞得砰砰跳。

  那可是洪武皇帝。

  在辽东和高丽边境,提起这位朱皇帝的名头,能吓得夜哭的小儿闭嘴,那是杀神转世的人物。

  就凭他一个汉话都说不利索的小使者,明日真面见皇帝,万一哪句话说岔了,或者犯了忌讳,怕是脑袋当场就得挂在午门上。

  得找人。

  门轴吱呀响了一声。

  一个管洒扫的馆夫端着铜盆走进来,盆里的热水冒着白气。

  郑道传眼神一动,站起身来,从袖子里摸出一块碎银子。那银子约莫有两钱重,边角剪得齐整。

  “这位……大哥。”郑道传跨步上前,汉话咬字极硬,舌头打着卷儿,“劳烦,借个火。”

  馆夫瞥了一眼那银子,手里的布巾在盆里拧了拧,没接:“馆里禁火,客官要茶水,小的去提。”

  郑道传把银子往前推了推,直接塞进馆夫系在腰间的围裙口袋里。

  馆夫的腰顿时弯下去了三分。

  “大哥,俺问个事。”郑道传压低嗓门,身子往前凑,“贵国……朝廷里,哪位大官,在万岁爷跟前,说话……最顶用?”

  馆夫捏了捏腰间的银子,脸上露出似笑非笑的褶子:“客官打听这个做甚?”

  郑道传反手又摸出一支参来。

  那参有指头粗细,根须齐整,用红布条扎得结实。

  馆夫眼珠子转了转,飞快把参拢进袖口,左右看了看天井,低声道:“看客官是个懂礼的。实话同您说了吧,若是搁在前几年,去中书省拜胡相爷的门,准没错。可前几年胡相爷全家都掉了脑袋,连带着死了一万多人。眼下这金陵城里,谁敢在万岁爷面前多嘴舌?”

  郑道传听得脖子后头冒凉气。

  宰相一家全杀了?连带着还杀了一万多人?

  “那……六部的尚书老爷呢?”郑道传结结巴巴追问。

  “尚书?”馆夫轻轻笑了一下,“部里的堂官们每日上朝,靴子里都放着绝命书,生怕晌午回不了家。让他们替外邦使者在御前美言?借他们十个胆子,他们也不敢。”

  “那武将呢?”郑道传急了,“大将军们总能说上话吧?”

  李成桂是武将,在郑道传的念头里,军汉跟军汉总能通上气。

  “宋国公、颍国公这些老帅,治军严得跟铁桶一样。府门外头十二个时辰有锦衣卫的旗牌官晃悠,您敢去递帖子,人还没进门,五城兵马司的索子就套您脖子上了。”

  馆夫端起铜盆,作势要走。

  郑道传一把拽住他的衣袖,这回下了血本,从内兜里摸出一块黄澄澄的金锭,足有一两重。

  馆夫的手猛地抖了一下,铜盆里的水溅出几滴。

  “客官,您当真想寻个能通天的?”馆夫的嗓音压得极低,喉咙滚了滚。

  “想!做梦都想!”郑道传两眼冒光。

  馆夫收了金子,嘴巴凑到郑道传耳根子边:“您若真要找个在皇上面前说话管用,且不怕掉脑袋的,满京城只有一位。”

  “谁?”

  “曹国公府的大公子,如今兼领江宁知县的广德侯!”

  郑道传紧了紧衣裳:“知县?知县……不是七品小官?”

  高丽也有县令,那就是个管催租征粮的小吏,连进京朝见的资格都没有。

  馆夫嘿了一声,摇了摇头:“小官?人家十三岁就领了广德侯的爵位!知道曹国公是谁不?当今皇上的亲外甥!大明的大都督!”

  郑道传脑子嗡嗡响,扳着指头数这一层层的亲戚关系。

  “这……县令,很得宠?”

  “何止是得宠!”

  馆夫吐沫星子喷在郑道传脸上。

  “满朝文武,谁在御前说错半个字,轻则廷杖剥皮,重则全家流放。唯独这位小爷,在宫里跟皇子皇孙打架,万岁爷抬手也就赏个脑崩儿,骂一句小猢狲!”

  馆夫拍了拍大腿:“满京城的勋贵子弟,横着走的不少,但能横到御书房龙案跟前的,就这独一份!您若是能把这位爷的门路走通,让他进宫时在万岁爷跟前美言几句,比您在高丽上一千份国书都管用!”

  郑道传在原地站了半晌,心跳得像擂鼓。

  这不就是话本里那种权倾朝野、横行无忌的天字号佞幸么!

  李将军要办的事见不得光,可若是找一个贪婪受贿、简在帝心的皇亲国戚做靠山……

  郑道传不放心,下午借着换药的由头,又找了会同馆专门配给使团的一个通事。

  通事的回答更干脆:“找广德侯?客官您算是找对人了。曹国公家这位爷,手眼通天,秦淮河上的画舫有一半是他的买卖。”

  郑道传彻底信了。

  两个素不相识的明朝人都指了同一条道,这绝不会有假。

  郑道传在屋里把李成桂给的箱笼全翻开了。

  两株六百年的老山参,形如婴孩,须发皆全,用红绸子裹在特制的樟木盒子里。

  十张顶级海东青皮子,毛色油亮得能滑下水珠。

  还有一匣子咸镜道海边摸上来的拇指大的东珠,颗颗滚圆。

  最后,郑道传一咬牙,把李成桂贴身佩戴的一柄镶嵌着红玛瑙的高丽精铁短匕也压在了箱底。

  郑道传盘腿坐在冰凉的地板上,嘴里反复念叨着几句刚跟通事学来的吉祥话。

  “侯爷千岁……不对,侯爷金安。下国使臣,特来孝敬……望侯爷在天朝皇帝面前,多施雨露……”
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