朱元璋在原地踱步,两只手背在身后,脚步又重又沉。

  金砖地面被靴底踏得咚咚作响。

  “兼并?”朱元璋在堪舆图前顿住,霍然转身,两道眉毛倒竖起来,“咱洪武元年就定下规矩,流官不得置产于任所!豪强吞并民田者,杖一百,徒三年,田产给还原主!咱还造了鱼鳞图册,一丘一亩,广狭长短,全绘成图样藏在户部。谁敢兼并?谁能兼并?当咱手里的刀不利否!”

  李景隆端起晾温的茶水喝了一大口。

  “舅爷,您那钢刀,砍得着强盗,砍得着自愿送上门的家奴吗?”

  朱元璋浓眉一拧:“恁把话说利索。”

  “臣给您算笔细账。”

  李景隆竖起一根手指,语气懒散。

  “朝廷优待读书人,凡生员、举人、进士,皆有免粮免役的定额。当官的品阶越高,免的田亩丁银越多。这规矩是您定下的吧?本意是体恤士子,光耀门楣。”

  朱标在旁边点了点头:“朝廷崇尚文德,优免士人差役,自宋以来皆有成例。”

  “对,成例是好的,可底下怎么干的?”

  李景隆将手里的茶盖扣在桌上,发出清脆的响声。

  “乡下的小民百姓,一年忙到头,除了交朝廷的秋粮夏税,还要出修河、筑城、运粮的徭役!碰上个旱涝灾害,田里绝收,朝廷的催徭役文书到了,衙役拿着皮鞭锁链上门抓人。这时候,小民家里没粮没银,摆在他面前就两条路。”

  李景隆伸出两根手指,在朱元璋眼前晃了晃。

  “一条路,卖儿卖女,让高利贷逼得悬梁自尽,田地被豪强用几斗糙米贱价买走。”

  “第二条路,也是绝大多数人的活路——投献!”

  朱元璋眼皮猛地一跳,下颌骨绷得极紧。

  “同乡出了个举人老爷,或者哪个京官家里在乡下有庄田。小老百姓连滚带爬跑过去,跪在人家门槛前,把自家的二三十亩好地,双手奉上,甘愿挂在举人老爷的名下当个佃户!”

  李景隆语速加快,字字直戳要害。

  “地挂在官绅名下,立刻免了朝廷的田赋,免了全家的徭役!老百姓只需每年给官绅交三四成地租,剩下的粮食全归自己,再也不用受衙役皮鞭的苦。对小民来说,这叫弃暗投明,保全家小性命!对官绅来说,自家凭空多了几百上千亩地,一文钱粮税不用缴给朝廷,躺着收租!双方皆大欢喜!”

  “可朝廷呢?户部册子上的肥田,全变成了官绅名下的免税田!全天下几千万亩良田,朝廷连一粒粮食、一文铜钱都收不上来!那原本该由这些地承担的赋税徭役,摊派到哪里去了?”

  朱标脸色发青,嘴唇微颤,低声吐出几个字:“摊到了……剩下的穷民头上。”

  “太子殿下英明!”李景隆一拍大腿,“剩下的自耕农原本就穷,头顶上的赋役凭空翻了一倍!第二年,又有大批自耕农撑不住,要么逃亡,要么继续把地投献给官绅!年复一年,富者田连阡陌,不纳分文之税。贫者无立锥之地,反担徭役之苦!”

  “等满天下的土地全并到了权贵、官绅、勋戚手里,朝廷府库空虚如洗,北方边军断饷,地方大灾无力赈济。那时候,赤地千里,易子而食,老百姓横竖都是饿死,揭竿而起就是必然!”

  “舅爷,您当年要不是也是这样走投无路,您会提着一把破刀去投红巾军?”

  朱元璋身后的紫檀木交椅被他撞得挪了半尺,御案上的白玉镇纸跳动起来。

  那是他终生不愿触碰的剧痛,也是他推翻大元、立誓要为天下穷民争一条生路的初心。

  可如今,李景隆却告诉他,他朱元璋定下的大明法度,正在一步一步把千千万万个新的朱元璋逼上绝路!

  “荒唐!混账!”朱元璋胸口剧烈起伏,声音沙哑如破锣,“咱有锦衣卫,咱有都察院,咱派巡按御史下地方,见一个杀一个!剥皮实草挂在官道旁,咱看谁敢投献,谁敢占田!”

  “杀不完的。”

  李景隆摇了摇头。

  “人往利处走。朝廷制度留着不纳税的大窟窿,官绅兼并土地比贩私盐还赚,杀头算什么?杀了一个,后面有一百个排队等着兼并!历朝历代,哪个皇帝不想均田?汉武帝算缗告缗,王莽改制行王田,唐代均田,宋代王安石青苗方田,哪一个不是雄才大略?谁办成了?”

  李景隆吐出一句话。

  “其兴也勃焉,其亡也忽焉。三百年!历朝历代的国祚,撑死三百年!只要跳不出土地兼并的怪圈,大明到了两百多年的时候,也得被这副烂摊子活活勒死!”

  铜炉里的炭火微微下沉,落下一片灰白色的粉末。

  朱元璋一言不发,缓缓坐回椅子上,整个人像是被抽走了浑身的力气。

  三百年大限。

  难道大明的江山社稷,真要眼睁睁看着子孙后代被逼死在龙椅上?

  “九江……”朱标按住桌角,脸色沉重得吓人,“那梦里的世界,可有破解兼并之法?”

  “有,也没有。”

  李景隆在暖阁里踱了两步。

  “梦里的世道,彻底废除了农税,朝廷靠工商税收养活天下,机器轰鸣,一艘铁船能装数万石货,靠的是天翻地覆的器物变革。大明如今做不到那一步,只能从制度上一点点改变,官绅一体当差,一体纳粮!取消一切优免!谁占的地多,谁就交重税!逼着权贵把吞进去的地吐出来!”

  朱元璋猛然抬起眼皮。

  官绅一体当差,一体纳粮。

  这句话一出,等于要跟满朝文武、全天下的读书人刀对刀、枪对枪地干上一场!

  “这事儿得杀得人头滚滚,血流成河。”朱元璋喃喃自语,眼神里透出一抹狠戾,“但只要能保大明江山,咱不怕杀人!天下读书人敢作乱,咱就用淮西勋贵手里的刀,把他们砍服!”

  “您砍得服人,您砍得服天吗?”李景隆突然打断了他的话。

  朱元璋愣了一下:“恁说甚?”

  李景隆走到窗前,推开一道缝隙。

  金陵城深秋的夜风带着刺骨的寒意倒灌进来,烛火疯狂摇晃。

  “舅爷,殿下,你们只看到了人祸,却不知道,还有天道!”

  李景隆转过身,神色无比凝重,再也没有半点平日里的浮浪相。

  “梦里三十年,有一门学问,叫作气候演变。”
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