锦州大捷的余波还没散干净,京城各路衙门的算盘珠子以经拨的震天响。

  兵部武选司的值房连日连夜点着蜡烛,文官们忙着分润战功,争抢辽东空出来的实职缺额。

  东林党丢了锦州督饷的大权,急于武官选任上扳回一局,呈送上来的请赏名单写的花团锦簇。

  排在前头的大半是各部堂官的同乡后辈,或者是勋贵府里挂名的干儿子。

  魏忠贤穿着大红蟒袍,带着李朝钦直接走入司礼监东厅,把整整两尺厚的兵部拟定名单摔桌案上。

  李朝钦站一旁,伸手递过另一份从锦州前线秘密送抵的军功底册。

  这份底册是锦州总兵赵率教亲笔所写,通过内厂密道递送入京,半个字都没经过兵部文官的手。

  兵部拟定的头功是督师赞画的几个门客。

  战事吃紧时躲山海关关厢,战后笔杆子一挥,成了运筹帷幄的功臣。

  真正带兵城外顶着骑兵攒射拼杀的汉子,名字全被压最底下的附页。

  连个像样的实职都捞不着。

  魏忠贤冷笑一声,手指一页发皱的纸面上停住。

  锦州被围第三天,此人仅带了三百骑兵,夜间偷渡小凌河。

  顶着风雪烧毁建奴粮车四十余辆,斩杀白甲兵三十六级。

  硬生生断了攻城建奴的后路。

  兵部的评语只有轻飘飘四个字:擅动失机。

  功劳不仅被东林监军抹去,此人还被扣上了冒进违令的罪名,连游击将军的职衔都被削去半截,打发宁远后山看守粮秣草料。

  魏忠贤靠椅背上,心里清楚的很。

  这人出身寒微,不通八股文章,战后拒绝给监军文官送银子纳贡,当场被穿了小鞋。

  东林党要的是听话的家奴,魏忠贤要的是能杀人的饿狼!

  三年之后崇祯登基的大网迟早会落下来。

  光靠通州武威营那三千亲军,根本挡不住九边关宁铁骑的倒戈,把真正能打硬仗的杀神安插京畿咽喉。

  手里攥紧关防大印,自己的脖子才能长的安稳。

  魏忠贤合上册子,吩咐李朝钦:“拿着内厂驾帖,调两百快马,把人从辽东秘密押解回京。”

  他把底册随手一丢:“对外就说锦州有军械贪墨大案,内厂提拿涉案粮道武官问话。”

  李朝钦躬身领命,快步退出东厅。

  ……

  七天之后的子时,北镇抚司后堂。

  魏忠贤坐堂上喝茶,两名锦衣卫校尉带着一名青年将领迈步入厅。

  青年将领身上的铁甲满是刀劈斧凿的凹痕,站定抱拳行了个行伍军礼。

  魏忠贤放下茶盖,打量着眼前的年轻人。

  没有文官身上那种迂腐客套,也没有京营武官见风使舵的谄媚。

  魏忠贤翻开桌上的军功卷宗:“兵部尚书呈上来的折子,说你贪功冒进。”

  “不尊督师调度,夜袭小凌河损兵折将,应当依律斩首示众。”

  青年将领神色平淡,言语间依旧带着几分桀骜:“建奴围城靠的是一股锐气,前三日气势最盛。”

  “城头火炮打的再凶,伤不到建奴元气。”

  “末将带三百敢死士烧了他们的小凌河粮囤。”

  “建奴镶白旗当天夜里分兵护粮,锦州正面的攻势减了三成。”

  “妈的,战报是文官写的,城是丘八守的!”

  “杀建奴的刀要是听笔杆子指挥,辽东早就是努尔哈赤的牧马场了!?”

  青年将领这番话说的毫无遮掩,甚至带了几分戾气。

  魏忠贤站起身,绕过书案,走到年轻人面前:“东林督师的赞画向你要三千两现银买战功,你为何不给?”

  “给了银子,你现在就是锦州副总兵。”

  “何至于被剥了游击衔,发配后山喂马看草?”

  青年将领冷笑一声:“末将手里的银子,全是兄弟们拿命换来的赏钱!”

  “发给阵亡士卒家眷不够分,凭什么送给连马都不会骑的酸儒换乌纱帽?!”

  “九千岁要是为了这事拿末将治罪,末将认罚,要头一颗,要命一条!”

  魏忠贤眸子中多了几分赞赏:“有种。”

  他盯着青年:“咱家京城见多了满嘴仁义道德的软骨头。”

  “难得碰上一个长了硬骨头的汉子。”

  魏忠贤走回桌案前,抓起朱砂大笔,将一份空白的升迁告身摊开:“宁远后山看草料的差事,你不用回去了。”

  “传司礼监批红,兵部武选司发勘合。”

  “擢升你为宣府副总兵,兼领怀来卫居庸关兵马。”

  “赐大伴蟒缎两匹,现银三千两,即日走马上任。”

  青年将领愣原地,不可思议地看着魏忠贤。

  宣府是京师北面第一道门户,怀来卫与居庸关更是直接扼守着塞外进入京城的咽喉咽道。

  从一个看守草料的戴罪游击,直接连跳四级变成镇守一方的副总兵。

  统领两万实编边军,这是大明朝开国以来罕见的擢升。

  青年将领抬头看着魏忠贤:“九千岁为何选末将?末将一无银钱打点,二无勋贵门路。”

  魏忠贤神色坦然:“正因为你没有门路,咱家才用你。”

  “东林党不认你的功劳,咱家认。”

  “宣府居庸关是通往京城的大门。”

  “大门后面是咱家的脑袋,也是皇上的身家性命。”

  “咱家给你兵权,给你足额现银军饷,给你的兵顿顿管大肉白面。”

  “咱家只要你一件事。”

  魏忠贤盯着青年将领,声音中带着几分提点:“把居庸关给咱家守死,没有咱家和皇上的合符手令。”

  “内阁首辅兵部尚书带着圣旨开道,敢跨过关口一步者,格杀勿论!”

  青年将领神色终于多了几分激动,当即跪下:“末将领命,此生唯九千岁马首是瞻,若有二心,死于乱箭之下!”

  ……

  消息第二天早朝炸开,内阁首辅与兵部尚书看到司礼监下达的批红,整个人当场僵住。

  跳过兵部推选,越过内阁拟票,把一个名不见经传甚至背着处分的边关低级游击拔擢为宣府总兵官。

  还捏住了居庸关要塞!

  这等同于京营和京畿防御网的脑门上,硬生生砸进了一根钢铁铸就的钉子。

  文官集团彻底坐不住了,东林党给事中御史接连写了二十余道弹劾奏疏,痛骂魏忠贤擅权乱政,坏了太祖皇帝文臣节制武将的祖制。

  京营旧部的勋贵们也感到后背发凉,宣府一旦被魏忠贤的人马彻底掌控,京营城外的退路与边关粮道就会被完全截断。

  到时候,他们全得玩完!
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