后山,新坟。

  十六座坟头,七座是夹皮沟的百姓,九座是袁文带来的护卫。

  泥土还是湿的,插着简陋的木牌,有的连木牌都没有,只是堆了一个土包。

  北风呜呜地吹过山梁,卷起坟头的纸灰,在灰蒙蒙的天空下打着旋。

  袁文在韩龙的搀扶下,一步一步走到坟前。

  他穿着白色里衣,左臂的伤口还渗着血,后背的伤让他只能微微弓着腰,每一步都走得缓慢而艰难。

  但他没有让韩龙停下来,也没有让人把他抬回去。

  他先走到护卫们的坟前,俯下身,伸手拂去一块木牌上的尘土。

  木牌上刻着一个名字——朱三娃,他家里还有一个刚满三岁的儿子。

  “弟兄们,一路走好。”他的声音很轻,但风吹不散,“只要袁文活着,就会照顾好你们的父母妻儿。

  你们的父母,就是我的父母,你们的儿子,就是我的儿子。”

  他朝那九座坟深深鞠了一躬。

  直起身的时候,身体晃了一下,韩龙连忙扶住他。

  然后他转向那七座百姓的坟。

  他弯腰,再次鞠躬,比刚才更深,久久没有直起身。

  “乡亲们,我们素昧平生,你们却为了袁文丢了性命,我袁文对不起你们!”

  老陈头站在人群最前面,身后是那些死难者的家属,一个头发花白的老妇人、一个抱着孩子的年轻媳妇、一个十几岁的少年……

  没有人哭,至少没有人哭出声。

  袁文直起身,看着那些遗孀,一字一句地说道:“乡亲们,今天你们救了我袁文,我不知道怎么感谢你们。

  从今天起,你们享受和阵亡将士家属一样的待遇。

  战死的乡亲,每户分六十亩私田。

  受伤的,官府负责医治,发放抚恤。

  你们的儿女,官府供他们读书,直到成年。”

  老妇人张了张嘴,声音沙哑而坚定:“多谢大将军,我家老头子……他是为了救大将军死的,他走的时候听说救的是大将军,是笑着走的,说这辈子值了。”

  那少年攥着拳头,嘴唇咬出了血印。

  他抬起头,看着袁文,眼眶通红。

  “大将军……我爹常说,您是我们庶民百姓的主心骨。

  您要是没了,咱们就再也没有希望了。

  他说如果有机会,他愿意替你去死。”少年的眼泪终于掉了下来,他一把抹掉,声音嘶哑,“大将军,您一定要活着,您活着,咱们才有活路。

  如果我爹知道救的是您,他一定会高兴的。”

  袁文看着那个少年,眼眶骤然一热,有什么东西在眼眶里打转。

  他用力点了下头,嗓子像是被堵住了,只挤出几个个字:“我们都好好活着!”

  ……

  夹皮沟的晒谷场上,孩子们还在跟着吕布练扎马步。

  二娃蹲在一棵老槐树下面,远远看着祠堂门口的人群,回头对老陈头说了一句:“叔公,袁大将军,真是一个不错的人。”

  老陈头在他旁边的石墩上坐下,“二娃,记住我的话。”

  “嗯?”

  “世家大族、王爷权贵们可以骂大将军,可以骂他不孝、骂他乱了规矩。”老陈头接着说道,“但咱们这些穷棒子、苦命人,不能骂他。”

  “为啥?”

  “因为他是为咱们才这么做的。”老陈头的目光落在远处袁文的背影上,声音很轻,像在对自己说,“他本来可以稳稳当当拉拢大族权贵,抢天下,可他偏要给咱们分地、减税、办学,让咱们活得像个人。

  他得罪了那么多人,是因为心里装着咱们这些泥腿子,更是为了帮我们争一条活路。”

  二娃没有再说话,转头看向祠堂那边。

  袁文正被韩龙扶着,一步步往屋里走。

  风把他的衣袍吹得猎猎作响,他走得很慢,脊背微微弓着,但从始至终没有让人背他。

  第二天,甘宁带着几百人风尘仆仆赶到了夹皮沟。

  他一路上连口水都没喝,听说袁文被伏击,马鞭甩得噼啪响,硬是把两天的路程压缩成了大半天。

  “主公,是谁干的?末将现在就带人去灭了他!”甘宁冲进祠堂,看见袁文半躺在床榻上,左臂缠着厚厚的麻布,脸色苍白,眼睛里几乎要喷出火来。

  “甘兴霸,如果知道是谁干的,我吕布早就把他们灭族了。”吕布坐在旁边,难得没有开玩笑。

  他的语气很平静,但谁都能听出那平静底下压着的杀意。

  “都坐下说话。”袁文抬手示意,“兴霸,海军的情况如何了?”

  甘宁收敛了怒意,在旁边坐下,整理了一下思路。

  “这几个月,按照主公的吩咐,我们利用商船作掩护,南下扬州招募人手。

  正好赶上刘备和周瑜在扬州大战,人心惶惶,很多百姓拖家带口往北逃。

  我们趁机招了一万多人,全都熟悉水性,都带着家眷来到了冀州。”

  袁文点了点头。

  “兄弟们家眷安顿好了没有?”

  “主公放心。”甘宁难得露出了一丝笑意,“教导司安排得妥妥当当,末将当兵这么多年,从来没见过一入伍就主动加练的士兵。”

  张燕在旁边接了一句:“那是因为他们有了地,有了根,地是自家的,仗是替自己打的,谁还不拼命?”

  接下来的两天,袁文一边养伤,一边在村子里转了转。

  夹皮沟不小,一百多户人家,依着山脚散落着无数排的土坯房。

  他走到哪儿,哪儿就围上来一群孩子和老人。

  他蹲在田埂上,跟老陈头唠嗑,跟几个年轻后生聊收成,坐在门槛上啃着粗面饼,看孩子们在晒谷场上追鸡撵狗。

  一圈了解下来,他心里踏实了不少。

  老陈头这个里长干得不错,田里的渠修了,公田的粮救助时给得公平,村子里的事有人管,遇到天灾人祸有人出头。

  乡亲们提起他,没有不说好的。

  以前村里那个大户,在选里长失败后就走了,走的时候还骂骂咧咧,说什么“让泥腿子当家,看你们能折腾几天”。

  结果不到一年,夹皮沟的日子比他在的时候好了不止一倍。

  “大将军,去年秋收后,村子里基本没有人挨饿。”老陈头蹲在田埂上,指着远处一片公田,“那片田的收成,分了四石给村东头的张阿婆。

  她一个人,年纪大了,无儿无女,以前都是百姓偶尔接济一下,遇到荒年,过年都吃不上饭,只能树皮草根,甚至观音土充饥。”
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