“简单啊!”

  皇后指着织布机,又遥遥指了一下后院儿的菜地。

  “让那些整天说女人不行的男人,像臣妾这样,每天做点儿粗活儿。不是装模作样地去自家庄子或者后院儿的一亩三分地做,而是真正下放到田间,跟百姓们一起劳作。他们的付出由百姓评分,看看是合格,还是不合格!”

  萧屹的眼睛亮了。

  皇后越说越来劲:“只有深入民间,熟知百姓疾苦,才能更好地为民服务啊!那些高高在上的大人们,有几个真正下过地?有几个真正织过布?他们根本不知道百姓们需要什么,又怎么能做好官?他们根本没体会过女人的辛劳,凭什么说女人不行?”

  萧屹听完,沉默了好一会儿。

  他看着眼前这个女人——穿着家常的衣裳,头发还灰白着,可眼里闪着光。

  他已经许久没见过这样的皇后了。

  或者说,他从来没见过这样的皇后。

  以前的皇后,眼里只有争宠,只有嫉妒,只有“你怎么不来我这儿”。

  可现在——

  萧屹忽然笑了。

  “梓童这话,倒是让朕刮目相看。”

  皇后愣了一下,然后也笑了。

  “陛下这是夸臣妾吗?”

  “自然是夸。”

  两人相视一笑。

  他们已经许久没有这样说过话了。

  不是冷漠,不是敷衍,不是应付,而是真正的……像夫妻那样说话。

  院子里,夕阳西下,余晖洒了一地。

  萧屹和皇后站在西偏殿门口,一个穿着龙袍,一个穿着家常衣裳,可看起来,却比任何时候都像一对夫妻。

  皇后忽然说:“陛下,臣妾有一事相求。”

  萧屹挑眉:“说。”

  皇后看着他的眼睛,认真地说:“臣妾想求陛下,让臣妾可以偶尔出宫。”

  萧屹的眉头微微皱起。

  皇后赶紧解释:“不是出宫玩乐,是想去看看外面的百姓是怎么生活的。臣妾既然要帮陛下证明,总得先知道真正的民间是什么样子吧?”

  萧屹沉默了一会儿,点了点头。

  “好。朕准了。不过要有人跟着,不能独自出去。”

  皇后笑了,笑得眼睛弯成月牙。

  “多谢陛下!”

  萧屹看着她,忽然觉得——

  这个皇后,好像真的变了。

  ……

  ……

  从那天起,长秋宫就成了宫里最特别的地方。

  皇后每天早起,天刚蒙蒙亮就爬起来,换上一身粗布衣裳,往后院儿走。

  那块原本荒废的空地,如今被开垦成整整齐齐的菜畦。

  韭菜一垄,小葱一垄,菠菜一垄,还有两垄刚撒了种子的,插着木牌,上面工工整整地写着“萝卜”“白菜”。

  浇水、施肥、捉虫,皇后干得有模有样。

  刚开始那几天,她连锄头都拿不稳,一锄头下去,差点刨到自己脚上。

  旁边伺候的小太监小贵子吓得脸都白了,可皇后愣是咬着牙,一天一天练出来了。

  如今她站在菜地里,腰板挺直,一锄头一锄头刨下去,稳当得很。

  伺候完菜地,她就去西偏殿织布。

  那匹布已经织完了,她又开始织第二匹。

  这次选的是靛蓝色的线,皇后打算织一匹厚实些的,给萧云澈做件常服。

  织布机“哐当哐当”地响,皇后坐在那儿,一梭一梭,不紧不慢。

  如今不用司衣局的姑姑指点,皇后织布也已经很熟练了。

  皇后身后还有两个识字的宫女,一个叫墨兰,一个叫书雁,是萧云澈特意挑来的。

  墨兰会纺纱,书雁会织锦,她们每天跟皇后一起劳作到中午。

  用过午膳休息一会儿,下午,皇后就出宫了。

  换上最普通的粗布衣裳,头上只插一根银簪,脸上脂粉不施,混在人群里,跟寻常妇人没什么两样。

  身后跟着墨兰和书雁。两人怀里揣着小本本和炭笔,不远不近地跟着,随时准备记录。

  皇后先去京城附近的村庄。

  正是秋收时节,田地里到处都是忙碌的身影。

  男人们弯着腰割稻子,女人们跟在后面捆稻穗,孩子们在田埂上跑来跑去,捡落下的稻穗。

  皇后蹲在田埂上,看农妇们干活。

  那些女人,手上全是老茧,腰上系着粗布围裙,脸上淌着汗,可手里的活儿一刻不停。

  “大嫂,您这一天能捆多少?”皇后问一个正在捆稻穗的农妇。

  那农妇抬头看了她一眼,见她穿着虽然普通,可气度不像庄稼人,便笑道:“这位娘子是城里来的吧?俺们这活儿,哪能按天算?从早干到晚,能捆多少算多少呗!”

  皇后又问:“那您家男人呢?他在哪儿?”

  农妇往田里努努嘴:“那不是嘛,割稻子呢。他割得快,俺就捆得快,两口子配合着来。”

  皇后点点头,又问:“那您这一天下来,累不累?”

  农妇笑了:“累?哪能不累?可这活儿总得有人干。俺们庄稼人,不干活儿吃啥?”

  皇后看着她那双满是老茧的手,沉默了好一会儿。

  墨兰在旁边飞快地记着:张家村,农妇王氏,每日劳作从日出到日落,捆稻谷约两亩地,手上有厚茧,言语间无怨言,认为理所当然……

  皇后又去另一家。

  那家院子里,一个老婆婆正坐在门口纳鞋底。

  旁边几个小娃娃跑来跑去,最大的那个看着也就七八岁,正蹲在地上洗衣服。

  皇后走过去,在老婆婆旁边坐下。

  “大娘,您这是给谁纳鞋底呢?”

  老婆婆抬头看她一眼,笑眯眯地说:“给俺那老头子纳的。”

  皇后奇怪道:“为什么不去鞋铺买呢?”

  老婆婆笑得把豁牙子都露出来了:“一双鞋至少二两银子,我自己做,二两银子够我全家每人一双了!”

  皇后笑了:“大娘手真巧。”

  老婆婆摆摆手:“巧啥巧,做了几十年了,闭着眼都能纳。”

  皇后看着她那一针一线,忽然问:“大娘,您年轻时候,想过做别的吗?”

  老婆婆愣了一下:“做别的?做啥别的?”

  皇后说:“比如……您的手艺这么好,可有想过开个铺子?做点生意?”

  老婆婆哈哈大笑起来,笑得眼泪都出来了。
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