车队随着缓慢的人流,一点一点向前挪动。

  足足耗费了近两个时辰,日头都已西斜,才终于挨到了城门口。

  守门的军官是个面色冷硬、眼神如鹰隼般锐利的中年人。

  他的目光如同刮刀,扫过车队每一张面孔。

  尤其在佟诚达、阿忠等几个身形精悍、自带一股剽悍之气的镖师身上多停留了片刻,带着审视与警惕。

  “路引,过所,全部人员的姓名、籍贯、来处、去处,所携货物,一一报来!”

  声音洪亮,不带丝毫感情,是长期盘查养成的公事公办。

  佟诚达上前一步,恭敬地递上所有文书,并将车队情况简要说明。

  “回军爷,我等护送主家南下寻医,车上是家眷、仆从及随身行李。”

  军官接过文书,逐一核验。当他的目光落到陈清文那份盖着鲜红官印的秀才功名凭证时,冷硬的神色果然缓和了一丝。

  有功名在身,便是士人,天然多了一层体面和可信度。

  但查验并未因此放松,他对照着名单,仔细打量车上每一个人。

  “带有女眷孩童,还有镖师护卫……阵仗不小,这是举家南迁?”

  军官抬眼,看向被帘子半掩的车厢。

  “回军爷,”林晚晚在车内,隔着帘子温声应答,声音清晰平稳,不卑不亢:“我家相公身有旧疾,听闻南方有名医,故南下寻医问药。这些镖师兄弟是雇来路上护卫的,世道不太平,不得已为之。”

  军官点了点头,算是接受了这个说法。

  他走到马车旁,掀开车帘粗略检查。

  车内多是箱笼包袱,以及一些风干的肉脯、水囊、被褥等寻常之物,并无违禁品,也看不出什么特别值钱的东西(值钱的都在林晚晚空间里)。

  略感无趣地放下车帘,军官最终挥了挥手:“进去吧!记住,城内酉时三刻净街,鼓响之后街上不得留人。安分守己,莫生事端!”

  “多谢军爷!”佟诚达拱手道谢,车队这才缓缓驶入那高大幽深的城门洞。

  无人注意到,城门内墙根下,一个原本正懒洋洋抓着虱子的乞丐,在他们经过时,看似不经意地抬了下眼皮,浑浊的目光却精准地掠过车队每一辆车、每一张脸。

  待车队完全入城,消失在街道拐角,那乞丐才不慌不忙地爬起来,拍了拍身上的尘土,佝偻着背,慢悠悠地跟了上去,步履看似蹒跚,却始终将车队保持在视线范围内。

  一入蓉城,喧嚣市井声浪便扑面而来。

  虽时局艰难,流民环伺,但作为凉州最大的城市,蓉城街面上依旧商铺林立,旗幡招展,行人车马络绎不绝。

  只是细看之下,许多人脸上带着挥之不去的忧色,步履匆匆,采购交易也显得急切。

  空气中弥漫着熟食、香料、脂粉、尘土、牲口粪便混合的复杂气味,更深处,则是一种繁华表象下隐约的焦虑与紧绷。

  他们没有选择临街那些热闹喧哗的大客栈,而是在佟诚达的建议下,寻了一处位于城西、毗邻居民区、相对清净但交通便利的“清风客栈”落脚。

  客栈门脸不大,但院子宽敞,足够停放车马,掌柜是个面容和善的中年人,见他们车队整齐,护卫精干,且付钱爽快,态度颇为客气,很快安排好了房间院落。

  而在蓉城中心最繁华地段,雕梁画栋、气派非凡的“聚仙楼”顶层天字号房内,梅欣欣正斜倚在铺着软垫的贵妃榻上。

  听完下人关于“目标车队已入住清风客栈”的回报,她慵懒地抿了一口杯中琥珀色的蜜水,红唇勾起一抹志在必得的弧度。

  “清风客栈?倒是会挑地方,清静,好办事。”

  她放下琉璃杯,指尖无意识地在光滑的紫檀木小几上划过。

  “终于来了……这回,看你们还往哪儿跑。”

  ……

  ……

  趁着天光尚早,众人分头行事。

  阿忠和阿勇将那十几张鞣制好的狼皮以及剩下的狍子肉,用推车装上,送往蓉城专门的皮货行和肉铺处理售卖,换些现钱。

  蔡神医则带着阿仁,去城中最大的药铺“济世堂”,一方面补充些常用药材,另一方面也看看能否打听到一些稀罕或急需的药材消息。

  阿义兴致最高,他负责带着好奇心旺盛的陈清文和四个小姑娘去逛蓉城街市,见识南方城池的繁华,顺便买些零嘴和小玩意儿。

  苏云澈因体内余毒未清,加上易容藏匿需要低调,便与墨尘一同留在客栈休息。

  林晚晚略作收拾,背了个半旧的背篓,对墨尘道:“我们晚上去五味楼用饭,我先行一步去定个雅间。一会儿让客栈给你们送些饭菜过来?”

  墨尘拱手:“林娘子不必麻烦,客栈自有伙食,我与……少爷在此用些便好。”他刻意含糊了苏云澈的称呼。

  林晚晚也不强求,点点头,独自出了客栈,一路打听,朝着五味楼在蓉城的分号走去。

  这次,她没有再做任何试探,直接向迎客的小二出示了那枚紫檀木腰牌。

  小二目光一凝,态度瞬间从客气变为恭敬,腰弯得更深:“贵客楼上请!掌柜的马上就到!”

  林晚晚被引入二楼一间清雅宽敞的包厢。

  不多时,掌柜便匆匆赶来,脸上堆满热情笑容:“林娘子大驾光临,有失远迎!这一路辛苦了!”

  寒暄刚落,让林晚晚意想不到的是,程远竟从掌柜身后笑着转了出来!

  “程老板?您怎么在此?”林晚晚着实有些惊讶。甘州一别,本以为下次见面不知何时。

  “林娘子,别来无恙!”程远笑容爽朗,示意林晚晚坐下,“不光是我来了,我把赵大厨也带来了!”他指了指楼下后厨方向。

  掌柜的极有眼色,接过林晚晚背篓里新带来的卤料包,笑道:“林娘子与程老板慢谈,我去给林娘子取银票。”说罢便躬身退出,还细心地带上了包厢门。
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