县主府。

  赵翠芸和顾晚从街面上回来,连身上的外衣都顾不上换,便急匆匆地赶进了关棠的主院。

  “阿棠,气死我了!”

  赵翠芸一进门便气哼哼地在一旁坐下,扬手拍着扶手道:

  “外头街面上,十亭人有九亭都在嚼舌根,说你是冒名顶替的假关棠。

  还说咱们一家子住的是抢来的宅子、吃的是抢来的粮!”

  关棠正在桌前整理自己名下的田庄、铺面,闻言放下了手里的文契。

  “这些话都是从哪里传出来的?”

  “闹得最凶的便是悦来茶楼。”顾晚绷着小脸接话道。

  “那说书的连醒木都拍烂了,底下一群人还在连连叫好。

  我当时气不过想上去同他们争辩,娘硬把我给拉回来了。”

  赵翠芸没好气地白了女儿一眼:“你一个未出阁的小姑娘,哪里吵得过茶楼里那一屋子粗鲁茶客!越是跟他们争,他们反倒越来劲了。”

  关棠从椅子上站起身来。

  “备好仪仗,我倒要亲自去听听,他们到底能说出什么花样来。”

  县主的仪仗停在悦来茶楼门前,茶楼里正说得热闹非凡。

  “那女子占了关家的祖宅还不肯罢休,甚至连乡里的良田也要尽数收入她个人的囊中!

  可怜真正的关家姐弟,如今落得个有家归不得、有冤无处去诉的下场……”

  随着台上一声醒木脆响,满堂顿时爆发出一阵喝彩声。

  关棠静静立在茶楼门外,听着里面又凭空添出了好几桩强取豪夺财物、当街欺辱男女的恶毒罪名,握着衣袖的手指一点点收紧。

  昨日在公堂上还仅仅只是争论真假身份,到了今日,她竟然摇身一变,成了横行乡里的恶霸。

  这背后还真有人替她费心张罗,连她平日里根本没做过的事,都桩桩件件替她编排得天衣无缝。

  悦来茶楼的大堂里,座无虚席,人们端着热茶边喝边听着说书先生妙语连珠,说着关棠如何作恶,然后再痛痛快快地出言辱骂几句。

  关棠胸口压着怒火越烧越旺。

  她原本还想看看这些无聊的传言究竟能编到哪一步,可眼下却连半句都不想再听下去了。

  “进去!”

  关棠迈过高高的门槛,径直指向高台上的说书人。

  “把那个说书的给我押过来。”

  几名护卫当即上前,一左一右粗暴地架住说书人。

  那说书先生吓得浑身一哆嗦,手中的折扇掉落在桌案上,底下的茶客见状纷纷腾地站起来好几个。

  “你们这是要做什么?”

  “大伙儿好端端地在这里听书,凭什么无缘无故拿人!”

  茶楼掌柜也从柜台后面慌忙出来,伸手把去路拦住。

  “谁敢在这里寻衅闹事!睁大你们的眼睛看清楚,知道这是谁名下的产业吗?”

  关棠停下脚步,听到这话好生熟悉,猜测道:“索家的?”

  掌柜挺直了胸膛冷笑:“既然知道是……”

  “那么,这位说书先生也是索家的人了?方才他在台子上说的那些话,全都是索家在背后教给他的?”关棠质问道。

  掌柜的后半句话,硬生生地卡在喉咙里。

  他慌乱地抬头看清了门外摆着的仪仗,又听见身旁伙计吓得变了调、惊呼出声的“县主”二字,额头上顿时冷汗涔涔。

  老夫人才特意叮嘱过,千万不能明着与这位县主起冲突,绝对不能留下任何把柄。

  “不,不是!他、他不过是来这里混口饭吃、说几本闲书罢了,顶多收几个赏钱,跟索家半点关系也没有!”

  关棠懒得再听他辩解,转头看向那个面如土色的说书人:“你可认识我?”

  “不、不认识……”

  “既然连我长什么样都不认识,我强占了谁家的田地、又欺辱了哪家的苦主,你在台上倒是说的头头是道?”

  说书人的双腿剧烈颤抖起来。

  关棠向前逼近一步:“我就是县主关棠!”

  那说书人的双腿彻底失去了力气,扑通一声跪倒在冰凉的地砖上。

  “县主饶命!小人也是听外面的人这么胡乱传的,才敢拿来讲笑,小人真的不知道……”

  “连真假都不知道,你就敢在台子上说得跟亲眼得见一般?”

  “小人只是为了混口饱饭……”

  “你要吃饭,就能拿我的名声糟蹋?”

  说书人的额头沁出冷汗,慌乱中抬眼望向柜台后的掌柜求救。

  可那掌柜却无情地向后退开了一步,连他的目光都不敢接。

  “你刚才说谁家的田?哪家的苦主?当着我的面说清楚。”

  说书人张着嘴,半晌也答不上来半个字。

  方才在堂下叫嚷得最响的几个茶客,不知何时已经默默坐回了原位,有人甚至端起茶盏,试图挡住自己的半张脸。

  关棠的目光缓缓扫过满堂鸦雀无声的茶客:“没有苦主,也没有任何凭据,仅凭着一张嘴,就能把一个清清白白的人,编造成十恶不赦的恶魔。你这钱,挣得倒真是容易得很!”

  说书人吓得连连磕头求饶。

  “去寻两块木牌来。”关棠冷声吩咐护卫。

  “前面写上‘造谣诬陷’四个字,后面写上‘无耻小人’,挂在他的身上,押着他去当街跪着。”

  说书人膝行着想要上前拉住关棠的衣角求情,护卫却已经将他强行拖了出去。

  “也让同行的其他人好好瞧一瞧,靠着胡编乱造他人的罪名来讨赏钱,究竟是个什么下场。

  你这张嘴,往后也不必再登台说书了!”关棠冷着脸,大声说道。

  说书人被当众押到街边跪好,原本热闹的茶楼里没了半点声息。

  这一跪,直直跪到了太阳落山。

  那说书人回去后便大病一场,不仅染了严重风寒,连嗓子也坏了,从此再也不能登台说书。

  消息传遍了整个府城,其他的说书人只要一听见“县主关棠”这四个字便连连摆手,哪怕给再多银子也不敢接这烫手的买卖。

  关棠站在悦来茶楼的门前,她抬眼看着“悦来茶楼”那块烫金的匾额。

  忽然想起,皇上赐下县主府,不仅有田庄,还有铺面。有一处绝佳的铺面就在这“悦来茶楼”的对面。

  前面临街正适合做买卖,后头还带着一个宽敞的院子,若是用来开间酒肆,倒是极好的。

  关棠微微转过头,对身后的闫管家吩咐道:“把对面的那处铺子收拾出来,我要在这里开一家酒楼。”

  闫管家顺着她的目光望过去,双眼顿时一亮:“好,把悦来茶楼的生意给抢了。”

  关棠笑道:“那……就叫醉仙楼。”

  关棠说罢转身上马车,刚扶住车辕,身后忽然传来一道温润儒雅的男声:“县主,请留步。”

  她诧异地回过头去。

  一个三十岁出头的男子正缓步走来,身上穿着一件月白色的长衫,眉目疏朗,在这嘈杂的闹市中,自带着几分清雅的书卷气。

  他在距离关棠几步远的地方停下脚步,恭恭敬敬地向她深施一礼,随后双手呈上一套崭新的书册。

  “在下刘文卿,今日特意来给县主送上一套……话本。”
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