“啪!”

  那守卫猝不及防,疼得惨叫一声,猛地偏过头,半边脸瞬间浮起一道血痕,

  他抬手一摸,指上见了血,勃然大怒:“你敢抽我!”

  关棠已催马逼近。那人的手才摸到腰刀,七宝刀便抵在他的脖颈。刀锋冰凉,只需微微用力,便能割破喉咙。

  方才还张牙舞爪的护卫,瞬间浑身僵住。“别、别动手!”

  关棠低声冷冷地说:“想活命,就闭嘴。”

  “好、好,那你把刀……”

  关棠没等他说完,手腕一转,刀柄猛地击在他颈后。

  那人闷哼着从马背上栽下,落在青石地上,再没爬起来。

  关棠翻身下马,扒下那人外头的护卫服,随后将人拖进路旁的排水沟,沟边堆着脏雪,正好遮挡住他的身子。

  关棠不敢耽搁,骑马钻进僻静的巷道,连着跑了几条街,周遭听不到追兵的呼喊与马蹄动静,暂时脱离了陆府的搜查范围。

  关棠缓缓勒紧缰绳,放缓马速,目光扫过巷尾一处院门斑驳的小院。

  门从外面锁着,墙头长着枯草,看样子很久没有人住了。

  关棠在外头听了听,确定里头没有人,才翻墙进去,将身上的陆府护卫兵服脱下来,塞进积满枯叶的破水缸里。

  她心念一动,从随身空间中取出一套自己平日里常穿的素色衣裙。

  褪去身上沾着湖水的贴身衣物,换上干净干爽、柔软贴身的新衣,紧绷了一整夜的身体稍稍舒缓过来。

  她抬手简单梳理了一番凌乱散乱的青丝,将满头湿发理顺束起,整个人重新恢复了清雅沉静的模样。

  关棠从小巷中悄然走出来,街面上尚有三三两两的行人,一家馄饨摊还亮着油灯。

  摊主揭开锅盖,锅里“咕嘟,咕嘟”煮着馄饨,白雾袅袅升腾,鲜香味飘过来。

  “姑娘,吃碗热的?”

  关棠腹中一阵发空。她这才想起,自己已经许久没吃东西了。

  可此刻,她哪里敢坐下,便摇了摇头,拢住衣襟,径直往温家走去。

  温家乃是皇商,世代承办宫廷贡物、药材、绸缎、御膳采买。

  当年关家蒙冤、满门倾覆,朝野之中,人人避之不及,生怕沾染上分毫。

  唯有温家念着世代交情,暗中接济。是关棠如今在京城最稳妥的落脚处。

  这里离温家不远,走过一道街,气派恢宏的温府大门便映入眼帘。

  温府门面阔绰,朱漆大门配铜钉门环,门前一对汉白玉石狮威武端正,处处透着大户世家的底气。

  关棠走上前,抬手轻叩铜环。

  片刻后,侧边小角门打开,守门小厮探出头来,礼数周全:“这位小姐深夜来访,请问有拜帖吗?”

  “劳烦通传,边城关棠,求见温大爷。”

  小厮一听“关棠”二字,神色立刻恭敬起来,连忙躬身:“原来是关小姐回京,快请进!”

  关棠跨过门槛,仍忍不住回头看了一眼街口。直到大门在身后合上,她才暗暗吐出一口气。

  “温二叔可在家?”

  “二爷去边城了,大爷在呢。”小厮带着她往里走,语气热络。

  “姑娘要是早些来,还能见着二爷。这一去又不知几时回来。”

  果然是送关棣去了,关棠点了点头。

  一路穿过外院、穿堂、回廊,温府庭院宽阔雅致,花木打理得井然有序,处处可见皇商世家的规整富庶。

  进到内厅,温大爷早已闻讯等候。

  温家大爷年近五十,夫人早亡,留下一子一女,跟着祖母教养。

  “阿棠?”温大爷迎出来,看到她,脚下停了一下。

  “温大伯。”关棠上前行礼。

  温大爷却先抬手扶住她,借着灯光仔细瞧了一眼。

  衣裳虽换得干净,脸上那点疲色却遮不住。嘴唇干着,鬓边还有没理好的碎发,一双手被风吹得泛红。

  他想起关家从前的光景,鼻子便有些酸。

  快步上前,温声叹道:“棠丫头,这一路,你定然吃尽了苦头。”

  关棠才坐下,一盏热茶便送到手边。

  她压下心底的酸涩,陆家的追杀和今夜的遭遇,暂时没有提。

  那些事一开口,便牵连着柳管家和密信,如今说不清楚,反倒叫温大伯跟着忧心。

  她抬眸温声说:“温大伯,我此番回京,是想入宫为三皇子诊治。”

  低热、久治不愈,宫中御医束手无策,

  温大爷闻言眼睛一亮,连连点头:“好!极好!”

  “我听你二叔说你习得独门医术,在边关医治疑难杂症。”

  “你若奉旨入宫、治好三皇子,便是皇室恩人、有功于内廷。也是帮你堂姐稳固地位!”

  关棠心底了然,微微颔首:“我正是这般打算。”

  温大爷当即放下心来,转头立刻吩咐下人。

  “快!后厨立刻备一桌精致热膳!燕窝粥、羊肉汤、暖汤小菜尽数上好!小姐一路奔波,先吃些热乎的,暖一暖身子!”

  下人应声速速退下。

  关棠正想说不必麻烦,肚子却不争气地“咕噜”响了一声。

  温大爷听得清楚,转头便催:“饭菜要快些,先把热汤端来,别整那些摆盘的工夫!”

  不多时,热气腾腾的饭菜摆满一桌。

  软糯燕窝粥、鲜香小笼、清润汤羹、爽口小菜,样样温润滋补,关棠喝了两口汤,胃里暖了,感觉饿的更狠了。

  温大爷把菜往她跟前挪:“尝尝这个,软和。”

  “够了,大伯,碗里都盛不下了。”

  他看着关棠的模样,心里还要话要问,见她低着头吃得认真,又将话咽了回去。

  “吃完饭,先去洗澡睡觉,进宫医病的事明天再说。”

  “好。”到了这里,关棠一切就听温大爷的了。

  饭后,温大爷安排住处:“西跨院清静暖和,你好好休整一晚,养足精神。”

  温大爷看着她,语气温和慈爱:“入宫之事不用你操心,我替你打点妥当,保你入宫,不受怠慢刁难。”

  “多谢温大伯。”关棠诚心道谢。

  “跟大伯何须如此客气。”温大爷笑着摆手。

  “你爹娘当年于我温家有救命扶持之恩,如今我护你、助你,本就是分内之事。”
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