开国公府。

  常升下了早朝,坐着马车回到府邸。

  刚走进前院书房,还没坐稳看两页军务公文,后院的一个管事婆子就快步走到了门外。

  管事婆子站在台阶下,躬身通禀道:

  “国公爷,老夫人让您得空了去后院一趟。”

  常升放下手里的公文,点了点头:

  “本国公知道了。你先回去告诉老夫人,我换身衣裳,一会儿就到。”

  管事婆子行了个礼,转身退了下去。

  常升站起身,回自己屋里脱下厚重的朝服,换上一身素色常服,顺着抄手游廊往后院老太君的住处走。

  一边走,常升心里一边琢磨。

  母亲平日里在后堂吃斋念佛,极少主动派人来前院叫自己。

  今儿个刚下朝就把自己叫过去,是有什么事吗?

  想了一路也没想出个所以然来,常升索性不再多想,加快步子跨进了后院正房。

  屋子里头。

  蓝老太君正坐在罗汉床上,旁边的小几上放着一个用青布包得方方正正的包袱。

  常升走上前,规规矩矩地揖手行礼:

  “儿子给母亲请安。”

  “不知母亲这会儿叫孩儿过来,可是有什么事情吩咐?”

  蓝老太君抬起眼皮看了看二儿子,拍了拍手边的青布包袱,温和地说道:

  “也没什么大事。”

  “前些日子我同秋菊她们赶工,给雄英那孩子做的两双千层底布鞋和几件贴身衣物,昨儿个夜里总算是全缝好了。”

  老太君叹了口气,眼神里满是慈爱:

  “雄英如今正式册封了皇太孙,是国之储君了,每天宫里头有一大堆政事要忙,也不可能像寻常人家外孙那样,隔三差五就往咱们府上跑。”

  “你今日既然下了朝,就替母亲跑一趟,把这些鞋袜衣裳给雄英送过去吧。”

  常升看了一眼那个针脚细密的包袱,连忙应道:

  “母亲说的是,孩儿这就进宫,亲自把东西给太孙殿下送过去。”

  说着,常升走上前,双手将那只青布包袱拿在手里,转身准备往外走。

  刚迈出两步。

  身后的蓝老太君忽然又开口唤了一声:

  “升儿。”

  常升停下脚步,转过身来。

  老太君看着这个当家的二儿子,眼神认真了几分,缓缓说道:

  “母亲知道你性子稳重,做事向来有分寸,有些话不需要母亲多交代。”

  常升听出了老母亲话里的深意,神色一正,躬身回道:

  “母亲放心,孩儿心里清楚,知道该怎么做。”

  蓝老太君点了点头,挥手让他去了。

  看着常升提着包袱跨出房门、渐渐走远的背影,蓝老太君靠在迎枕上,长长地叹了一口气。

  伺候在旁边的贴身老嬷嬷秋菊见状,一边替老太太捶着腿,一边柔声宽慰道:

  “老夫人,您就别想太多了。”

  “咱们国公爷向来是个最懂分寸、最识大体的,断然不会出什么岔子。”

  蓝老太君摇了摇头,眉宇间带着几分化不开的忧色:

  “我担心的不是升儿……”

  “我是担心森儿那个毛躁脾气啊。”

  前院大门处。

  常升早让人备好了进宫的马车。

  他手里提着包袱,刚迈出府门门槛,正巧撞见三弟常森风风火火地从台阶下头走上来。

  常升脚步一顿,看着他问道:

  “老三,这还没到晌午呢,你不在都督府当值,怎么突然跑回来了?”

  常森抹了一把脑门上的汗,大咧咧地回道:

  “嗨,今儿个营里没什么大事。”

  “方才舅舅派人过来传话,叫我晌午去他凉国公府上喝酒去!我这不是嫌身上这套官服穿着勒得慌,回来换身松快衣裳再去嘛。”

  说完,常森瞅了瞅常升手里拎着的青布包袱,好奇道:

  “二哥,你这拎着个包袱,是准备去哪儿啊?”

  常升道:

  “母亲给太孙殿下做了几件贴身衣裳,让我送进东宫去。”

  话音落下,常升看着眼前一脸兴奋准备去赴酒局的三弟,脑海里想起方才老母亲的话。

  常升脸色沉了下来,盯着常森说道:

  “老三,今日这顿酒你去吃了便罢。”

  “过了今日之后,没事你就不要再往舅舅府上跑了。”

  常森一听这话,脸上的笑模样顿时没了,有些不乐意地皱起眉头:

  “不是……二哥,为什么啊?”

  “我去自家亲舅舅府上喝顿酒怎么了?怎么连这事儿你都要管?!”

  常升看着常森那副全然不懂的表情,压低了声音,严肃道:

  “平时少接触、少往一块儿凑,对咱们开国公府,还有对舅舅,都有好处。”

  “你今天既然过去,顺便也替我给舅舅带句话,让他平日里多想想怎么办好朝廷交办的差事,没别的紧要事,少聚在一块儿喝酒喧哗,多在心里想想。”

  见常森还是一副不以为然的样子。

  常升叹了口气,点拨道:

  “你要是还想不明白,你就好好想想魏国公徐辉祖。”

  “徐家同样是顶级国公,你瞧瞧徐辉祖平日里下了朝,可曾像你们这样成天呼朋引伴、到处吃酒聚会过?”

  说完,常升也没再跟这直肠子的三弟多费口舌,转身踩着马凳上了马车,径直朝着皇宫的方向驶去。

  常森一个人站在府门前的石阶上。

  他看着二哥的马车走远,摸着下巴在原地琢磨了好一会儿。

  想想徐辉祖平时那副大门不出二门不迈的低调做派,再想想二哥刚才那严肃的脸色,常森挠了挠头,小声嘀咕道:

  “好像……还真是这么个道理啊。”

  “成,待会儿到了凉国公府,我跟舅舅提一嘴就是了。”

  与此同时。

  通往皇城东华门的宽阔长街上。

  一辆马车,正不紧不慢地顺着青石板路往前行驶。

  车厢里头,燕王朱棣与道衍和尚姚广孝相对而坐。

  朱棣靠在车壁上,脑子里忽然又回想起刚才在十王府前院凉亭里的那一幕。

  老七朱榑催着自己赶紧走;

  还有二哥朱樉和三哥朱棡,在自己问起老七哪儿不舒服的时候,那两人笑得前仰后合的幸灾乐祸模样。

  朱棣琢磨了两下,脑子里猛地闪过一道灵光!

  “老七那蠢货,八成是犯了浑,被父皇给按在地上抽板子了!”

  一想到这儿,朱棣不由得想起他们兄弟几个小时候犯了错,父皇拎着大板子追着他们抽的时候,嘴里总爱挂着的那句口头禅——“来,让老子给你们好好感受感受什么叫父爱!”

  想到这桩儿时的旧事,朱棣实在没忍住,嘴角往上翘了翘,无声地笑了起来。

  坐在对面的姚广孝,手里正捻着佛珠,看见燕王突然自顾自地发笑,不由得微微挑眉,轻声问道:

  “王爷,不知想到了何事,竟这般开怀?”

  朱棣回过神来,收敛了笑意,随口摆了摆手:

  “没什么,就是突然想起了些小时候在宫里的趣事罢了。”

  姚广孝微微颔首,顿了顿,状似随意地顺着话头问道:

  “王爷回京也有几日了,同东宫那位太孙殿下也接触了几回。”

  “不知在王爷眼中……觉得这位太孙殿下,是个怎样的人?”

  姚广孝问得云淡风轻,实则一双眼睛正留意着朱棣的反应,想从燕王嘴里摸一摸那位年轻太孙的底。

  朱棣听到姚广孝这句试探,心里头微微一顿。

  但他面上没有露出半分异样,神色自然地看着车窗帘子,淡淡开口道:

  “大侄子啊……”

  “目前瞧下来,无论是心性还是手腕,本王觉得……他的能力,比本王要强得多。”

  朱棣不愿在这个话题上跟姚广孝多聊,转过头看了老和尚一眼,留下一句:

  “具体如何,大师今日进了东宫,当面见到了自然就知道了。”

  说完,朱棣便闭上眼睛,靠在引枕上养起神来。

  对面的姚广孝听完朱棣这简短的一句话,捻动佛珠的指尖微微一紧。

  以燕王那般骄傲好强的性子,竟然会亲口承认一个十八岁的晚辈“能力比自己强得多”?!

  姚广孝心底对那位尚未深交的皇太孙,瞬间又加重了十二分的防备与忌惮。

  但他脸上依旧是一派古井无波的平静,双手合十,低声应道:

  “阿弥陀佛。”

  “能让王爷亲口赞叹比自身还要强上许多……那贫僧今日,倒真要好好长长见识了。”
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