半月后,年关已过。

  陈猛在校场上看鲁智深操练步卒。五百人列成方阵,鲁智深站在阵前,手里禅杖往地上一顿:“都给洒家听好了!盾牌举稳了!谁的手软,洒家亲自陪他练!”

  话音未落,营门方向传来一阵马蹄声。

  一匹马冲进营门,马上的人裹着一身脏兮兮的羊皮袄,脸上全是风霜割出来的口子。他翻身下马,腿一软差点跪在地上,扶着马鞍才站稳。

  “段兄弟!”

  陈猛三步并作两步冲过去,一把扶住段景住的胳膊。隔着羊皮袄都能感觉到他身上冰凉。

  “怎么弄成这样?你带的人呢?路上出事了?”

  “哥哥别急。人都在后面,马太多了,走得慢。我先跑回来给哥哥报信。”

  “一千两百匹。一匹不少。”

  陈猛握住段景住的手,翻过来看手背上的冻疮。手背肿得老高,有几处已经溃烂了,黄水混着血。

  “张易!”

  张易从校场边跑过来。“都监。”

  “去请郎中来。烧热水,多烧些。再让人去厨房,煮一锅热汤面,多放肉。”

  张易应了一声,转身就跑。

  段景住急了:“哥哥,马队还在后面,我得去接应。”

  “接什么应。”陈猛拽着他的胳膊就往官舍走,“你把路线告诉我,我安排人去。”

  段景住被他拽着走,嘴里念叨:“哥哥,这次换回来的都是好马,我挑了又挑…”

  “知道了知道了,等会儿慢慢说。”

  热水送来了。郎中来了,看了看段景住的手,皱了皱眉,留下几副药膏,嘱咐每天换。

  段景住泡在热水里,陈猛坐在旁边,让人把热汤面端进来。

  段景住端起碗,呼噜呼噜吃了大半碗,放下碗,长舒一口气。

  “哥哥。”他抹了抹嘴,“辽国那边,今年雪大,死了不少马。几个马场主手里压着货,正愁卖不出去。”

  “把手伸出来。”

  段景住把手伸过去,陈猛把药膏涂在他手背上。药膏凉丝丝的,段景住龇了龇牙。

  “哥哥,我自己来就行...”

  “别动。”

  段景住不动了。

  “这趟回来,歇到开春再走。”

  “可是辽国那边...”

  “没有可是。”陈猛把药膏抹匀,松开他的手,“马重要,人也重要。你再这么跑,人就废了。你也多带几个机灵,好接你的班,别老是自己跑。”

  段景住张了张嘴,没说出话。

  “歇着。正好趁这段时间,我给你介绍几个人。”

  傍晚,马队到了。

  一千两百匹马,排成长龙从营门进来。马蹄声隆隆,尘土飞扬。栾廷玉、杜壆、孙安、杨志、史进全被惊动了,站在校场边上,看着那些马一匹一匹从眼前过去。

  当晚,接风宴设在官舍前院。陈猛让段景住坐在自己身边,把鲁智深、杨志、武松、史进、栾廷玉、杜壆、孙安一一介绍给他。

  鲁智深第一个端酒碗站起来,声如洪钟:“段兄弟!洒家是个粗人,不会说客气话。横海军的马,是你拿命换回来的。这一碗,洒家敬你!”

  段景住慌忙端碗,两人一碰,一饮而尽。鲁智深喝完,哈哈大笑,拍了拍段景住的肩膀,拍得他整个人都晃了晃。

  “段兄弟,你这批马,底子极好,骨架、牙口、蹄子,都是一等一的,稍加调教就是一等一的战马。”

  段景住连说不敢,又干了一碗。

  武松没说话,端起碗,朝段景住举了举,仰头干了。段景住也赶紧跟着干。

  史进站起来,笑道:“段兄弟,听哥哥说你金毛犬的名号,今日一见,果然名不虚传。往后有用得着史进的地方,尽管开口。”

  栾廷玉也端碗:“段兄弟,马军的弟兄们,都欠你一份情。”

  杜壆和孙安同时站起来。杜壆说了一句“辛苦了”,孙安说了一句“兄弟好本事”,三人碰碗,一饮而尽。

  一圈下来,段景住脸已经红了。他端着酒碗,站起来。

  “诸位哥哥。”他的声音有些发颤,“我段景住,以前就是个偷马的贼。走到哪儿都被人瞧不起。是都监哥哥不嫌弃我,拿我当兄弟。”

  他转向陈猛,眼眶红了。“哥哥,我..”

  陈猛站起来,按住他的酒碗。“别说了。”

  他把段景住的酒碗拿过来,自己干了。

  “你替横海军买回来的这么多马,这份功劳,我记着,横海军的每一个弟兄都记着。”

  他拍了拍段景住的肩膀,转头看向施恩。

  “施恩兄弟。”

  施恩站起来。

  “你和段兄弟多亲近亲近,段兄弟在外奔走太辛苦了。你看有没有办法,多帮衬他。”

  施恩抱拳:“哥哥放心。”

  陈猛又看向段景住。“开春之前,你把手养好。什么时候手好了,什么时候再跟我提出发的事。”

  段景住站在那里,眼泪淌下来了。他抬起袖子擦了把脸,擦完又流下来。

  “哥哥。”

  他只叫了一声,就说不下去了。

  陈猛端起酒碗,环顾众人。“今日,一庆段兄弟平安归来,二庆横海军马军可扩至两千五百骑。来,干。”

  众将齐声:“干!”

  宴席散后,陈猛和许贯忠沿着校场边慢慢走。

  夜风里还带着硝烟味,火器营那边,凌振和汤隆还在捣腾。

  “军师,马军扩到两千五百,你怎么看。”

  许贯忠沉吟了一下。“马够,人够,将也够。栾廷玉、杜壆、孙安、杨志、史进,都是能带骑兵的。两千五百马军,分五指挥,每指挥五百,正合适。”

  “行,就这样安排吧。”
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