板子打完，顾大山伏在刑凳上喘息，仍旧咬死自己不知情。方氏扶着腰哭天抹泪，再不敢随便给顾凡扣罪名。
衙役将李翠花拖回堂下，膝盖刚碰到地面便瘫软下来。
县尊再度拿起惊堂木，厉声质问：“顾时生离家前，到底说过什么？”
李翠花看了一眼顾大山，见他仍想阻止，立即吓得往旁边挪开，哭泣道：“我说，我都说！时生欠了赌债。
他说顾凡去镇上卖野猪，定然能得一笔银钱，他想带几个地痞去吓唬顾凡，再把卖猪的钱拿回来一些！”
李翠花此言一出，堂内顿时安静下来。顾大山惊愕抬头，方氏也顾不得身后的板伤，伸手便想去扯她的衣袖，却被旁边衙役拦住。
县尊神色一凛，冷肃开口：“顾时生带了几个地痞，那些人姓甚名谁，又在何处落脚？”
李翠花疼得瘫软在地，抽抽搭搭道：“民妇不知道，只听他说认识镇上的人，能替他把银子抢……拿回来。”
“他还说顾凡只是一个十四岁的孩子，吓唬几句便会乖乖交钱。”
“你方才说顾时生老实本分，只为劝侄子认错，如今又承认他准备带人抢夺银钱。”
县尊翻开昨日供词，把其中几处前后矛盾逐一指出，沉声道：“若本官不打这十板，你们还准备瞒到何时？”
李翠花低下头，不敢再答。
顾大山握紧木杖，仍想替小儿子保住几分体面：“县尊，时生或许只是说了几句气话，未必真的带人去了。”
顾凡整理袖口，从容不迫道：“是不是气话，应当查顾时生来往之人，而不是因为他提过我的名字，便认定我杀了他。”
“那日我从镇上回来，一路并未见过顾时生。他后来去了哪里，见过什么人，草民一概不知。”
顾大山怒视顾凡，咬牙切齿道：“若不是你，为何时生失踪以后，你便有了那么多银子？”
顾凡没有争辩，只从怀中取出富贵酒楼开具的几张收货凭据，双手呈上。
书吏接过凭据，逐张核验，上面记有野猪、黑熊、山货等交易，掌柜印记与日期俱全。
顾凡沉静道：“草民盖宅买田所用银钱皆有来路，田契与建宅契纸也可核查。若县衙认为不够，草民愿请富贵酒楼掌柜前来作证。”
县尊看完凭据，目色缓和了几分。
一个十四岁的少年面对杀人攀咬，不吵不闹，只讲证据与程序。
反倒是自称苦主的老宅三人不断改口，甚至刻意隐瞒顾时生纠集地痞抢钱之事。
便是顾时生真的因抢夺他人财物被反杀，那么顾凡也是无罪的，孰是孰非已经十分清楚。
县尊将凭据交还顾凡，又看向顾大山与方氏：“你们现在可还坚持，顾时生是去探望顾凡？”
方氏捂着身后，面如土色道：“不是探望，是……是为了钱。”
顾大山嘴唇动了数次，最终低下头道：“时生确实惦记顾凡卖野猪所得的银钱，可他离家以后去了哪里，草民真的不知。”
惊堂木再次落下。
县尊肃声道：“顾时生失踪一案，现今无尸首、无凶器、无人证，亦无血迹衣物可以证明顾凡曾与他见面。”
“尔等岂能仅凭猜测便攀咬杀人，何况顾时生真因抢夺他人才物而死，那么别人也是无罪的，死了也白死。”
“是以，本官宣判顾凡当堂释放归家，尔等不得再寻衅滋事，否则本官定让你们再尝尝杀威棒的厉害。”
“退堂。”
方氏抬头眼中满是不甘，刚想开口，旁边衙役便把水火棍顿在地上。
顾大山只能伏身应下，方氏和李翠花挨过板子，更不敢当堂撒泼。
顾凡向县尊行礼，接回收货凭据，转身走出大堂。
随后朝着村长和里正，弯腰作揖：“此番多谢村长和里正，小子感激不尽。”
村长摆摆手，随和道：“无需如此，老夫身为村长，自然会秉持公正。”
里正则是拍了拍顾凡的肩膀：“以后好好过日子，老宅若是找麻烦，尽管来寻我。”
阳光落在县衙外的石阶上，阿烟正站在马车旁，双手紧紧攥着衣角。顾初也在旁边守着，圆眼始终盯着县衙大门。
他们听说顾长河与顾守义要来作证，便用家里的马车送了二人，晚晚则暂时托给赵春娘照顾。
看见顾凡出来，阿烟眼圈立刻红了，提着红色裙摆快步迎上来，一头扑进顾凡怀中，忘了这里是大街，只得把脸埋在他胸前没有哭出声。
顾凡下意识托住她的腰，低声道：“县尊已经放我回来，没事了。”
阿烟攥住他的衣袖，眼睫被泪水打湿，软声道：“阿烟知道夫君不会有事，可夫君没有出来以前，阿烟就是害怕。”
顾凡原本准备好的安慰卡在喉间，抬手轻轻拍了拍她的后背。
顾初站在一旁，双臂抱胸道：“我早知道大哥没事，有断亲文书，还有族长和里正作证，老宅空口白牙能告倒谁？”
顾凡眉峰微扬：“既然不担心，你为何把衣角都揉皱了？”
顾初低头一看，立即松开手，硬着头皮道：“路上风大，我只是怕衣裳被吹走。”
阿烟没忍住破涕为笑，顾凡也没有拆穿他，抬手揉乱他的头发。
回村途中，阿烟一直坐在顾凡身边，手指攥着他的衣袖，不敢再松开。
顾凡轻轻握住那只手，又望向官道尽头，眼中杀意一闪而逝。
这老宅留着确实是个祸害，看来是要找个时间处理一下了。
旧院门矮墙薄，挡得住寻常村人，却挡不住真正的风雨。
新宅必须尽快完工，院墙要高，门闩要厚，家业也要一步步立稳。
只有自己足够强，刀握得足够稳，家里这些人才不必每次都守在门口，红着眼等他回来。
......
转眼一个月过去，顾时生失踪案没有新的线索，县衙也未再传顾凡问话。
新宅则赶在约定期限内全部完工，正屋、客房、灶房和储物间已经封顶。
牲口棚与车棚铺平了地面，院中水井砌好青砖井沿，高院墙围住整座宅院，屋檐下的排水沟也一路通向院外。
赵工头带着顾凡逐处验收，原以为他只会看房屋是否漂亮，谁知顾凡检查完主梁与立柱，又爬上梯子查看瓦片搭接，连门闩插进去以后有没有晃动都试了数遍。
到了排水沟前，顾凡提来两桶水，沿着院角缓缓倒下。
清水顺着沟槽流向院外，中间没有积水，也没有倒灌。
衙役将李翠花拖回堂下，膝盖刚碰到地面便瘫软下来。
县尊再度拿起惊堂木，厉声质问：“顾时生离家前，到底说过什么？”
李翠花看了一眼顾大山，见他仍想阻止，立即吓得往旁边挪开，哭泣道：“我说，我都说！时生欠了赌债。
他说顾凡去镇上卖野猪，定然能得一笔银钱，他想带几个地痞去吓唬顾凡，再把卖猪的钱拿回来一些！”
李翠花此言一出，堂内顿时安静下来。顾大山惊愕抬头，方氏也顾不得身后的板伤，伸手便想去扯她的衣袖，却被旁边衙役拦住。
县尊神色一凛，冷肃开口：“顾时生带了几个地痞，那些人姓甚名谁，又在何处落脚？”
李翠花疼得瘫软在地，抽抽搭搭道：“民妇不知道，只听他说认识镇上的人，能替他把银子抢……拿回来。”
“他还说顾凡只是一个十四岁的孩子，吓唬几句便会乖乖交钱。”
“你方才说顾时生老实本分，只为劝侄子认错，如今又承认他准备带人抢夺银钱。”
县尊翻开昨日供词，把其中几处前后矛盾逐一指出，沉声道：“若本官不打这十板，你们还准备瞒到何时？”
李翠花低下头，不敢再答。
顾大山握紧木杖，仍想替小儿子保住几分体面：“县尊，时生或许只是说了几句气话，未必真的带人去了。”
顾凡整理袖口，从容不迫道：“是不是气话，应当查顾时生来往之人，而不是因为他提过我的名字，便认定我杀了他。”
“那日我从镇上回来，一路并未见过顾时生。他后来去了哪里，见过什么人，草民一概不知。”
顾大山怒视顾凡，咬牙切齿道：“若不是你，为何时生失踪以后，你便有了那么多银子？”
顾凡没有争辩，只从怀中取出富贵酒楼开具的几张收货凭据，双手呈上。
书吏接过凭据，逐张核验，上面记有野猪、黑熊、山货等交易，掌柜印记与日期俱全。
顾凡沉静道：“草民盖宅买田所用银钱皆有来路，田契与建宅契纸也可核查。若县衙认为不够，草民愿请富贵酒楼掌柜前来作证。”
县尊看完凭据，目色缓和了几分。
一个十四岁的少年面对杀人攀咬，不吵不闹，只讲证据与程序。
反倒是自称苦主的老宅三人不断改口，甚至刻意隐瞒顾时生纠集地痞抢钱之事。
便是顾时生真的因抢夺他人财物被反杀，那么顾凡也是无罪的，孰是孰非已经十分清楚。
县尊将凭据交还顾凡，又看向顾大山与方氏：“你们现在可还坚持，顾时生是去探望顾凡？”
方氏捂着身后，面如土色道：“不是探望，是……是为了钱。”
顾大山嘴唇动了数次，最终低下头道：“时生确实惦记顾凡卖野猪所得的银钱，可他离家以后去了哪里，草民真的不知。”
惊堂木再次落下。
县尊肃声道：“顾时生失踪一案，现今无尸首、无凶器、无人证，亦无血迹衣物可以证明顾凡曾与他见面。”
“尔等岂能仅凭猜测便攀咬杀人，何况顾时生真因抢夺他人才物而死，那么别人也是无罪的，死了也白死。”
“是以，本官宣判顾凡当堂释放归家，尔等不得再寻衅滋事，否则本官定让你们再尝尝杀威棒的厉害。”
“退堂。”
方氏抬头眼中满是不甘，刚想开口，旁边衙役便把水火棍顿在地上。
顾大山只能伏身应下，方氏和李翠花挨过板子，更不敢当堂撒泼。
顾凡向县尊行礼，接回收货凭据，转身走出大堂。
随后朝着村长和里正，弯腰作揖：“此番多谢村长和里正，小子感激不尽。”
村长摆摆手，随和道：“无需如此，老夫身为村长，自然会秉持公正。”
里正则是拍了拍顾凡的肩膀：“以后好好过日子，老宅若是找麻烦，尽管来寻我。”
阳光落在县衙外的石阶上，阿烟正站在马车旁，双手紧紧攥着衣角。顾初也在旁边守着，圆眼始终盯着县衙大门。
他们听说顾长河与顾守义要来作证，便用家里的马车送了二人，晚晚则暂时托给赵春娘照顾。
看见顾凡出来，阿烟眼圈立刻红了，提着红色裙摆快步迎上来，一头扑进顾凡怀中，忘了这里是大街，只得把脸埋在他胸前没有哭出声。
顾凡下意识托住她的腰，低声道：“县尊已经放我回来，没事了。”
阿烟攥住他的衣袖，眼睫被泪水打湿，软声道：“阿烟知道夫君不会有事，可夫君没有出来以前，阿烟就是害怕。”
顾凡原本准备好的安慰卡在喉间，抬手轻轻拍了拍她的后背。
顾初站在一旁，双臂抱胸道：“我早知道大哥没事，有断亲文书，还有族长和里正作证，老宅空口白牙能告倒谁？”
顾凡眉峰微扬：“既然不担心，你为何把衣角都揉皱了？”
顾初低头一看，立即松开手，硬着头皮道：“路上风大，我只是怕衣裳被吹走。”
阿烟没忍住破涕为笑，顾凡也没有拆穿他，抬手揉乱他的头发。
回村途中，阿烟一直坐在顾凡身边，手指攥着他的衣袖，不敢再松开。
顾凡轻轻握住那只手，又望向官道尽头，眼中杀意一闪而逝。
这老宅留着确实是个祸害，看来是要找个时间处理一下了。
旧院门矮墙薄，挡得住寻常村人，却挡不住真正的风雨。
新宅必须尽快完工，院墙要高，门闩要厚，家业也要一步步立稳。
只有自己足够强，刀握得足够稳，家里这些人才不必每次都守在门口，红着眼等他回来。
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转眼一个月过去，顾时生失踪案没有新的线索，县衙也未再传顾凡问话。
新宅则赶在约定期限内全部完工，正屋、客房、灶房和储物间已经封顶。
牲口棚与车棚铺平了地面，院中水井砌好青砖井沿，高院墙围住整座宅院，屋檐下的排水沟也一路通向院外。
赵工头带着顾凡逐处验收，原以为他只会看房屋是否漂亮，谁知顾凡检查完主梁与立柱，又爬上梯子查看瓦片搭接，连门闩插进去以后有没有晃动都试了数遍。
到了排水沟前，顾凡提来两桶水，沿着院角缓缓倒下。
清水顺着沟槽流向院外，中间没有积水，也没有倒灌。
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