老山鹿退到灌木边缘,半个身子已经隐入阴影,却没有立刻离开。

  它活了太久,见过猎人的陷阱,也躲过山林里的追杀,任何不合常理的声响和气味,都足以让它放弃一处水源。

  顾凡伏在树冠里,手指贴着弓身,没有急着抽箭。

  老山鹿的耳朵缓缓转动,鼻翼不断翕动,目光在深潭、灌木和周围几棵古树间来回扫过,它在判断这片地方到底有没有危险。

  顾凡的呼吸始终保持着,他等了三日不缺这一箭的机会,可若此刻沉不住气,便会亲手毁掉这头老山鹿靠近水源的可能。

  山风从右侧吹来,掠过树冠,又顺着潭面往左侧散去。

  顾凡保持着原来的姿势,像一块从树上长出来的老石头。

  老山鹿等了许久,终于还是转过身,朝左侧兽道退去。

  它走得很慢,每一步都落得极轻,鹿角擦过枝叶时没有发出多余声响。

  眼看它就要离开,老山鹿突然停在灌木旁,抬头嗅了嗅风里的气息。

  三日没有饮水,又在深山中跋涉许久,它的腹部起伏比先前明显了几分。

  水潭就在前方,经过多次试探,老山鹿还是没有抵住干渴,转身走了回来。

  它没有再从正面靠近,而是沿着潭边绕了一圈,确认附近没有新的动静后,才缓缓踏进湿泥。

  顾凡的手掌终于搭上弓弦。

  他没有看鹿角,也没有被那副完整鹿茸牵动心神,目光落在老山鹿的肩颈位置。

  那里避开了鹿茸主枝,也是最适合一箭毙命的地方。

  老山鹿低下头,鼻尖碰到水面,连饮数口,喉间不断起伏,身体侧转的刹那,肩颈彻底暴露在顾凡的箭路上。

  就是现在。

  顾凡吸气,拉弦,肩膀按照阿烟教过的方式沉下去,箭头顺着风势微微偏开半寸。

  老山鹿的身体随着呼吸起伏。

  箭头也随之调整。

  他没有追着猎物此刻的位置瞄准,而是提前算好了老山鹿下一次抬头时的偏移。

  弓弦被拉成满月。

  这一箭,不能伤鹿茸,不能射偏,也不能给老山鹿留下逃回密林的机会。

  顾凡眼底沉凝,指尖骤然松开。

  嗖!

  重箭撕开风声,瞬间穿过树叶间的缝隙,精准没入老山鹿颈后。

  老山鹿猛地抬头,发出一声低沉嘶鸣,潭水被鹿蹄踏得四处飞溅。

  它没有立即倒下,庞大的身躯带着箭杆冲出数丈,枝叶被撞得纷纷摇晃,泥地上留下几道蹄痕。

  顾凡解开腰间粗绳,纵身从树上跃下,落地时顺势卸去冲力,提弓追了上去。

  老山鹿又冲出一段,身体终于失去力气,前蹄一软,重重倒在湿草之间。

  顾凡没有立刻靠近,站在几步外观察,确认它已经没有反扑的可能,这才收起强弓,走到鹿首旁边。

  重箭射入的位置很准,避开了鹿角主枝,鹿茸没有半点损伤。

  顾凡抬手摸了摸鹿角,又看过箭杆和伤口,确认没有伤到关键部位,才从空间里取出一只水盆,割开鹿颈下方的血管。

  温热的鹿血顺着伤口流入盆中,颜色暗红,带着浓重腥气。

  这东西大补,拿去卖也能换不少银子,不能白白流进泥里。

  等鹿血放尽,顾凡又检查了一遍鹿身,确认鹿茸完整、主枝无伤,才将老山鹿尸身和盛满鹿血的水盆一并收入空间。

  顾凡站在原地,低头看了看空下来的草地,随后取出水囊抿了一口。

  三日守候,总算没有白费。

  可他没有在心里庆贺太久,转身便沿着来时留下的记号回返。

  进山时他走得谨慎,回去也没有一味赶路,路过外围林地时,顾凡抬手打下两只野鸡,又用石子击中一只野兔。

  这些野味都不算稀奇,却足够解释他进山数日后的收获。

  若他空着竹筐回村,别人难免追问,若带着一头鹿茸完整的老山鹿,更会引来不必要的窥探。

  顾凡将野鸡和野兔简单收拾好,在无人处从空间取出,分别绑在竹筐两侧。

  来时留下的石块、折枝和刻痕大多还在,只有一处被雨水冲散,他便重新选定方向,绕过湿滑的乱石坡。

  下午申时末,顾凡终于走出山林。

  青石村村口,几个正在收拾农具的村民远远看见他,先是愣了一下,随后视线齐齐落到他肩上的竹筐。

  “顾凡回来了?”

  “这都进山几日了,我还以为他要过几天才能下山。”

  “看样子运气不错,野鸡野兔都有,至少没空手回来。”

  顾凡没有停下,朝众人点了点头。

  有人想问他有没有找到大猎物,可看见他沉静的脸色,又把话咽了回去。

  山里讨生活的人都知道,猎户不愿说的事,旁人追问太多,便容易招来厌烦。

  顾凡一路走回茅草屋,院门还关得严实,门闩也换成了新削的硬木。

  他抬手推门,门内立即传来顾初的声音。

  “是大哥吗?”

  “是我。”

  门闩立刻被抽开,顾初抱着晚晚冲了出来,脚下差点被门槛绊住,稳住身体后,把妹妹往怀里托了托,才仰头打量顾凡。

  “你怎么才回来?说好的三五日,差点就变成五六日了。”

  “路远。”

  顾凡把竹筐放到地上,抬手摸了摸晚晚的小手。

  晚晚闻到熟悉的气息,原本安静的小脸立即有了动静,两只手从襁褓里挣出来,攥住顾凡的手指,咿呀了一声。

  顾凡紧绷了数日的肩背,这才真正放松下来。

  顾初却没有放过他,围着他转了一圈,仔细查看他的衣袖、裤脚和肩背,发现没有明显血迹后,仍旧不放心地问道:“大哥没有受伤吧?”

  “没有。”

  “真的没有?”

  “真的。”

  顾凡收回手指,把两只野鸡和野兔从竹筐里取出来,递给他,“拿去交给大嫂,告诉她今日不用省柴火。”

  顾初抱住野鸡,终于松了口气,却还要嘴硬,仰着圆眼道:“算你记得回来,不然这一百二十三两买的弓,我就拿去压粮缸。”

  “你敢动我的弓?”

  “我不敢,可大嫂敢。”

  阿烟原本在村长家做衣裳,听见顾凡回来的消息后,扔掉手里衣服,没有耽搁就往家赶。
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