顾长河一脸难色,老眼里一红,手语气哽咽:“凡哥儿,老夫要还把你当顾家侄儿,就不会拖着老骨头过来。”

  顾凡拉过木椅坐定:“长河爷话里有话。”

  “老头子虽然老眼昏花,可心如明镜。”

  顾长河拐杖一顿:“你在后山扎了工坊,弄了狩猎队。

  山林每日领着巡哨在明处转悠,可深山峡谷里头,没日没夜的动静,

  两千糙汉的喊杀声,瞒得过外人,瞒不过我这把老骨头吗?”

  顾凡安坐如山,不置可否,等着老族长下文。

  顾长河看着波澜不惊的顾凡,接着说道:“当初天子的缇骑兵围青石村,外头传是宣旨赐封!

  可阵仗老头子知道,那是要屠村的杀气!要不是你早有谋划,

  顾家上下几百条人命,连同老头子在内,早就血流成河了!”

  顾凡看着操持宗族几十年的老人。

  顾长河抹掉眼角浊泪:“眼下倒好,你把荒滩里五千流民收编了。

  官府发了文书,皇帝落了朱批准你代管,外人都赞你是个大善人,

  是个整日捣鼓奇巧淫技的伯爷。可老头子懂,你心里头装的不是这一亩三分地,你在谋天大的事!”

  顾凡收回视线,轻叩桌面:“族长都瞧明白了,今日登门,是劝晚辈当个安分守己的富家翁?”

  “胡吣!”

  顾长河冷不丁厉喝,唾沫星子喷出老远,胸腔起伏。

  “安分守己?九个皇子争得头破血流,老皇帝命不久矣,北边天天闹饷,

  到处都是饿殍,这世道你能安分得了?!往前是刀山,往后是悬崖,

  老头子就算只认得百家姓,也晓得巢皮碎了蛋不保的道理!”

  老人身子前倾,目光直勾勾钉着顾凡。

  “老头子今日不是来劝你的,我是来替全族后生,向你讨个说法的!”

  “说法?”

  “对,说法!”

  顾长河拐杖捣地,笃笃作响。

  “从你封伯那一刻起,青石村全族几百口,八百多亩田产挂在你的名下!

  老顾家的生死早同你绑在一条绳上!你赢了,顾家门楣换青天;

  你输了,宗祠老小诛九族!咱们早就休戚与共了!”

  老汉胡子乱抖,起伏不定:“可老头子瞧着,你用李德成、李富贵,你用荒滩的流民汉子,

  你用后山那帮悍卒,甚至连周平这个买回来的家奴都用!可你何曾拿正眼瞧过咱顾家亲骨肉?!”

  字字如锤,砸在顾凡心上。

  顾凡沉吟良久,方才徐徐开口:“长河爷,有我在前头顶着,顾家必能出人头地。

  酒坊的干股,荒滩的暖棚,还有族学的银钱,足够顾家后辈吃穿不愁。

  何必非要把他们往刀尖上推,去跟刀口舔血的凶徒争命?”

  顾长河听完,面上泛起无奈之色,凄然摇头:“伸手要饭吃,能吃出几代安稳?

  靠你一人撑伞,顾家能护住几百年的门风?凡哥儿,功名利禄,只有拿命拼回来的,

  抓在手里才知晓疼!老头子闭眼前,不想看到几十年后你成了遮天大树,

  而顾家的子孙,成了树底下只会张嘴等食,屁事不懂的蛀虫!

  要是养出一群软骨混账,有朝一日天塌了,他们连握刀保命的胆气都没有!”

  顾凡起身,踱到窗前,凝望着山野。

  “族长,您讲的我都懂。可您没掂量过我的难处。”

  顾凡背对着老人,语调沉冷刺骨:“行伍之事,要死人的。”

  顾长河浑身猛地打了个摆子。

  “后山两千玄甲,荒滩五千精壮,往后是要推上绞肉场去搏命的。”

  顾凡转身,眼眸波澜不起,余声冷冽:“外人战死了,我发足抚恤银,立碑封户,求个仁至义尽。

  可顾家的子侄要是填了坑?……若是缺胳膊断腿,甚至被马碾成泥,

  我拿什么回宗祠交代?我顾凡,难道要坐实断送顾氏满门的祸首?”

  这是顾凡藏在心底的忌惮。

  宗族虽是牢靠的后背,却也是一道枷锁。

  前世,霸气如项羽,多豪迈的大豪杰,大英雄!

  不也无言面对父老?!

  更何况他顾凡!

  用自家人打仗,死一个,便是孤儿寡妇的哭天抢地,逢年过节擦不掉的血债。

  顾长河听罢,眼角的浊泪决了堤,老汉用袖口一抹,狠狠点头,接连点头。

  “老头子知道你的心肠……几个老家伙在祠堂合计时,

  也晓得你这是在护自家的血脉,舍不得让族人冒险。”

  顾长河拄着拐杖起身,凑到顾凡身侧:“可凡哥儿,人心是肉长的!

  年轻的汉子,骨子里憋着,想出人头地的气!”

  老人指向窗外青石村屋舍:“村里的后生,瞧着你起高楼,瞧着那些权贵豪绅俯首听令,谁眼里不冒火?

  谁甘心一辈子套泥袄子,不想换上锦缎骑上烈马?如今你宁愿用捡来的流民,也不收自家的子弟,

  长此以往,族人嘴上不说,背地里会如何戳你脊梁骨?

  他们会觉得你嫌贫爱富,觉得你飞出了鸡窝,就忘了这片生你养你的土!”

  顾凡的眉头一拧。

  “族老们把话压下,没让后生们来你门前闹腾,是因为我们晓得,跟着你走是一条鬼门关!”

  顾长河攥住顾凡衣袖,力道极大,眼神透着决绝:“可年轻人心浮气盛!保不准哪个愣头青,

  偷跑出去闯江湖,投了哪路的营盘,到时候落个死无全尸,才叫窝囊!

  我同族老商量了,与其让他们在外头瞎折腾,不如圈在你手底下!”

  老人手掌拍着胸膛,中气十足:“放在你手里,是生是死,是封侯拜相还是化作枯骨,

  全看他们自己的命数!生死由命,富贵在天!老头子今日把话撂在这儿,

  哪怕将来死在沙场上,老顾家上上下下,绝无一人埋怨你凡哥儿半句!”

  堂内寂静无声。

  顾长河仰着脸,眸子里交织着祈求,与押上阖族性命的无奈。

  寒风吹过廊道,后院传来晚晚的奶声娇哼,还有叶惊凰软语呢喃的哄弄。

  人间的烟火温存,与眼前的杀伐大势撞在一处,重若千钧。

  良久,顾凡抬手,握住老人的双手:“族长,我应下了。”

  顾长河闻听此话,眸子精光一闪,正要说话。
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