不多时,村里手艺最好的木匠老孙头、泥瓦匠赵三带着徒弟赶来。

  陈望北站在院中交代:“老孙头,麻烦你把我家屋顶加固一下,换掉朽坏的椽子,补齐瓦片,外加一层茅草防水。

  赵大哥,东屋要盘一铺双人火炕,墙内走烟道,防止倒烟。

  塌掉的院墙重新夯土,檐上加茅草。”

  老孙头绕屋查看一番,报出价钱。

  房顶加固要四两银子,盘炕要三两银子。

  修补院墙要一两五钱。

  合计八两五钱。

  陈望北取出十两银子交给老孙头,“多出来一两五钱,你们几人平分。

  三天完工的话,每人再加五百文。”

  老孙头面露难色,“三天?大侄子,光火炕的砖就得晾一天啊。”

  陈望北直言,“旧砖也能用。

  缺瓦片就去镇上采买,钱不够问我要。”

  老孙头爽快应下。

  陈望北转头吩咐陈大柱,这三天由他监工,还要帮忙干活,给工匠做饭递水。

  完工之后他会来查验,陈大柱连忙答应。

  又给周老七安排活计,让他帮忙搬东西、挑水运砖。

  一天三十文,干满三天一共九十文。

  加上之前许诺的三十两,足够还清赌坊欠债。

  周老七当即满口答应。

  当天下午工匠就开始备料,老孙头去镇上采买木料瓦片,赵三带人挖黄泥运青砖。陈大柱拿着本子蹲在门口记账。

  第二天开始施工。

  苏晚和屠娇娇一起盯着修缮的进度。

  周氏、陈大柱夫妻这几日住进村里的客栈,房钱陈望北出。

  陈望北这两天在客房里推演疾风九剑,增加精神力。

  以增加神纹外甲的使用时间。

  陈望北过来查验房屋。

  屋顶换新椽子瓦片,铺了厚茅草。

  院墙也重新夯筑加固。

  东屋火炕已经盘好,炕面温热。

  周氏坐在炕上,伸手摸着滚烫的炕面,满眼欣慰,“望北,这火炕真暖和,没少花钱吧。”

  “没多少,你住得暖和,比什么都值。”

  老孙头和赵三前来交工。

  陈望北额外拿出二两银子给二人当酒钱。

  他把陈大柱叫到跟前。

  “这三天,你还算上心,往后娘就托付给你和嫂子了。

  若是再犯浑,可别怪我不客气。

  你把娘照顾好,明年开春,我把家里的三亩薄田换成上等良田。”

  陈大柱连连点头应承,“好,你放心,我会照顾好娘。”

  九月二十一早上,陈望北回去那天,将院里的柴火堆满。

  周氏一直把陈望北等人送到村口。

  陈大柱、周老七没跟来。

  陈望北塞给周氏一张五十两的银票,五两银锭十个。

  “娘,银票贴身收好,这些银子不能让大柱夫妻和周老七看见,必须握在你手里。

  这几天多囤点粮食,不然到十月恐怕就买不到了。”

  “这钱太多了,我不能要。”

  一百两,周氏这辈子都没见过这么多钱。

  陈望北坚持要她收下,“拿着,银子我有的是,记得要多做两件袄子御寒。”

  周氏只好勉为其难的收入怀中。

  “娘,回去吧。”

  “望北,路上小心,娘等你开春回来。”

  “嗯,一定。”

  陈望北翻身上马,头也不回,带着几女策马离开石桥村。

  出了村口,苏晚道,“你就这么走了?”

  “我娘不想走,该说的我都说了。

  剩下的,听天由命吧。”

  .

  北地,黑狼死士营主帅大营。

  外面寒风呜咽,主帐中却没有点炭火。

  一只黑曜石盆里,盛着暗红色血液。

  原本平静的血面,此刻却接连泛起涟漪。

  第一圈涟漪泛起血光,代表赤妩的血契断了。

  第二圈,是乌骨离。

  第三圈忽明忽暗,像风中残烛。

  死士统领玄夜坐在主位,手指轻轻搭在石盆边缘。

  她看上去三十岁左右,身材圆润饱满,五官精致,银发垂肩,脸上没有半点怒色。

  依然平静优雅。

  帐中十余名死士全都低着头,连呼吸都放得极轻。

  “赤妩死了。”

  “乌骨离也死了。”

  她声音有些慵懒妩媚。

  没人敢接话。

  玄夜望着血盆中摇晃的血芒。

  “赫连玄戈、殷绯烟还活着。”

  一名死士低声道:

  “统领,血契未散,说明二人尚未身死。

  可血芒被外力镇住,像是被囚禁在某处压制血煞的地方。”

  玄夜轻轻笑了一声。

  “南边那些人,倒比我想象的厉害一些。”

  她抬眼,看向帐下挂着的几张画像。

  陈望北,苏晚,屠娇娇,姒白,林照野。

  她手边还有几幅画卷并未展开,不知画的是谁。

  “赫连玄戈擅近战、统御低阶血奴。

  殷绯烟擅迷惑与血雾遁形。

  赤妩擅杀人,乌骨离擅藏踪。”

  “这四人,都不是死在大军的围杀里。

  而是折在一个不起眼的小镇。”

  她的目光停在陈望北和姒白的画像上。

  “一个名不见经传的店铺掌柜,竟然能豢养一具千年僵尸。

  他到底是什么身份,我有些好奇。

  据说他种出了高产粮,还造出了掌心雷。”

  这时,帐外传来脚步声。

  一名眉目俊秀的白衣男子走进来。

  正是玄夜的男宠,楼弃。

  “主上。

  潜阳暗线传来最新消息。

  征粮队八十余人全灭,寒咒法士乌赫战死,拜尸教的人也在临水镇折了。

  玄夜终于抬起头。

  “拜尸教的人也去了?”

  “去了。”

  楼弃道:

  “据说是为了那名叫姒白的女子。”

  玄夜沉默很久,才缓缓起身。

  “连拜尸教都在找她,她身上到底有什么秘密。”

  “主上,还有一件事。

  刺杀林照野的力士组,蒙赤·铁勒、完颜·图山他们,已经失联两天了。

  不清楚出了什么事。”

  玄夜沉默片刻,“再等等。”

  楼弃问:

  “要不要派余下八人南下?”

  玄夜摇头。

  “不急。

  死士营已经折了四个血妖。

  再把八人一股脑送去,一点都不优雅,只会让陈望北他们知道我们急了。”

  她披上黑金长袍,走到帐门前。

  “楼弃,你陪我去一趟临水镇。”

  “是去救赫连玄戈和殷绯烟吗?”

  “去探路。

  若他们还活着,顺便救回来,毕竟是嫡系血脉。

  若屠娇娇、陈望北不肯放人,那就让他们明白。

  抓了血妖一族,不是他们厉害。

  是替自己挑了一种最痛苦的死法。”

  .

  九月中旬时,庐州府的粮价就开始暴涨。

  陈望北从石桥村回来的路上,经过一处集镇。

  亲眼看见一家粮铺门口围了上百号人。

  掌柜的站在门槛上喊:“今日糙米一百二十文一斗!

  不还价!嫌贵别买!”

  底下人骂声一片,可骂完了还是得掏钱。

  不买?家里老婆孩子等米下锅呢。

  柴火、木炭、干草,全都涨了三成,棉布直接卖断了货。

  临水镇上,往年堆得小山一样多的柴禾,今年连影子都见不着了。

  伪齐官府还在加征。

  秋征粮刚刮过一遍,又来一道“备战粮”,过了几天再加一道“御寒粮”。

  百姓辛苦一年,收的那点粮食,被官府刮走大半。

  北地边境的村子最先扛不住,反复征粮征得底朝天,百姓拖家带口往南逃。

  北蛮主力一边囤积粮草,一边让伪齐主力死守北境防线。

  可伪齐大军根本不是岳武的对手,被岳武连续攻破防线,节节败退。

  军中士气低迷,怨声载道,都不想再做北蛮的替死鬼。

  士卒无心再战,将领出逃成为常态。

  九月二十一,陈望北已经从石桥村返回临水镇。

  粮食、木炭已经翻了三倍。

  过冬的棉布卖到断货。

  普通百姓已经不存钱,只存粮食和柴火。

  陈望北庆幸自己早有准备,手里的物资足以撑到来年开春。

  此时的天气也越来越冷。

  民间流言四起,什么北蛮入冬之后必会大举南下。

  伪齐守不住边境,迟早完蛋。

  今年冬天会冻死无数人。

  到了十月初,前线彻底崩了。

  伪齐正规军成建制溃散,遍地都是逃兵。

  陈望北曾经待过的虎豹营全线崩盘。

  岳武前锋营到处搜捕伪齐逃兵,败退的官员。

  在南下必经之路设置关卡。

  指挥使李尚签没敢回都城,也没敢往州府城镇方向跑。

  他带了三十五名亲卫、几辆辎重马车,护着转运使梁崇桢,一头扎进了凤凰岭的山里,打算先避避风头,再伺机南下。

  十月初三那天,在龙首村外围巡逻的大壮发现了这队人马。

  他跑回村,喘着粗气喊:“村长!村北山坳里来了一队伪齐残兵,有好几十个,还有马车!”

  罗村长立刻去黑风谷找陈望北。

  说来也巧,陈望北今天正好带着姒白、苏晚、顾清微来到龙首村挖煤,再运往山谷。

  这次来的人特别多,夏璎珞、林阿糯、顾清微、程清瑶等人都来挖煤。

  “带我去看看。”

  陈望北、苏晚爬上村北的高地,往下一望,心中不由得一喜。

  山坳里停着几辆马车,三十多个骑兵散坐在石头上啃干粮。

  中间有个穿披风的中年男人,正跟旁边一个胖乎乎的文官说着什么。

  那中年男人四十来岁,方脸阔额,眉宇间透着一股官气。

  陈望北一眼就认出那人,正是自己的前上司,虎豹营指挥使李尚签!

  “罗叔。”陈望北转头看着罗村长,“叫上五十个青壮,带上家伙。

  我负责指挥,敢不敢把下面这三十多号伪齐兵吃掉?”

  罗村长犹豫道:“50个人够用吗,他们虽然是败军,但好歹是正规的骑兵。”

  “我自有办法包围他们。”

  陈望北指了指山下那个穿披风的身影:“看见那个大官没有?

  他叫李尚签,虎豹营指挥使。

  差不多一年前,就是他让我押送女囚北上,差点把我送进鬼门关。

  天堂有路他不走,地狱无门自来投。

  今天我要活捉他。”

  罗村长二话没说,回村点了五十个壮劳力。

  拿着柴刀、锄头、猎叉,跟着陈望北下了山坡。
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