回镇的路上,迎面走来一对母子。

  看着那位老妇对儿子和蔼的笑容,陈望北忽然想起一个人。

  远在石桥村的母亲,周氏。

  也是原身的养母。

  自己已经有三年没有回家了。

  如今北境将乱,极寒将至,也不知道她过得怎么样。

  他对苏晚道:

  “对了,两日后你陪我回一趟老家,将我养母接到山谷。

  我已经三年没回去,不知道她过得怎么样。”

  苏晚语气揶揄道。

  “我还以为你是从石头缝里蹦出来的。

  认识你这么长时间,还没听你说过父母的事情。”

  “我五岁那年,村里闹瘟疫,死了几十口人,我爹娘没熬过去。

  是同村的周婶把我养大的。

  她是个寡妇,自己有个儿子叫陈大柱,比我大几岁。

  家里也不宽裕,但她心善,把我当亲儿子养,供我吃穿,教我认字。”

  “后来我长大了,跟陈大柱脾气不对付。

  他那个人好吃懒做,总想占便宜。

  我看他不顺眼,他也看我不顺眼。”

  陈望北摇头苦笑,“几年前伪齐来村里征兵,我就从了军,编入虎豹营,混口饭吃。

  这一走就是好几年,很少回去。”

  “你养母现在还在村里住?”

  “嗯,村东头有两间土坯房,是我养父留下的。

  我娘身体不好,有老寒腿。

  陈大柱娶了媳妇王翠花,家里有三亩薄田,收成只够自己吃。

  我娘靠给人浆洗衣裳、缝缝补补、挖野菜过日子。”

  苏晚眉头微蹙。

  “她那个儿子对你养母不好?”

  “陈大柱那人,不伸手问我娘要钱就不错了。”

  苏晚听得出他压着怒意。

  “我走之前,他摔碗砸锅是常事,我娘拿不出钱,他就非打即骂。”

  苏晚看了他一会儿:“所以你这次回去,是想给她养老。”

  “对,她把我养大,我不能让她在极寒里等死。”

  “什么时候走?”

  “三天后吧,咱们回山谷再拿一批货到铺子。

  你和娇娇与我同去。”

  .

  一日后,龙首村。

  罗村长、罗青禾、姒白、顾清微、苏晚等人都在。

  陈望北蹲在地上,用树枝一边画一遍说明。

  “煤粉八成,黄泥两成。

  水不要加太多,揉到能捏成团、不粘手就行。”

  几个村民围在旁边,学着他的样子揉煤泥。

  陈望北又让人把一截粗木锯成圆筒,做成简易的模具。

  煤泥塞进模具后,用木板压实。

  一块圆形的黑色煤饼便从模具里脱了出来。

  煤饼上整整齐齐,上面留下一排上下贯通的孔洞。

  旁边的大壮挠了挠头。

  “望北,这上面有好多洞,会不会一烧就碎了?”

  “不会的。”

  陈望北拿起蜂窝煤,在手里掂了掂。

  “只要煤与黄泥比例配好,晒干之后就结实了。

  里面这些孔,能让火烧起来更旺,也不容易熄灭。

  就按这个方法,批量制作蜂窝煤吧。”

  说完,他又转头叮嘱众人。

  “有一件事必须牢记。

  煤炉必须留烟道,屋里要通风。

  煤烟有毒,不能把门窗关死。”

  “这事我记下了,回头写在村口木牌上,让每家每户都知道。”

  陈望北嗯了一声。

  “极寒来了,山里木柴会越来越少。

  黑风谷的煤炭储量很多,加工成蜂窝煤,足够龙首村和附近几个村子过冬。”

  几个村民听到这话,脸上都露出喜色。

  就在众人忙着晾晒蜂窝煤的时候,陈望北把罗村长叫到一旁。

  “罗叔,有件事想跟你商量。”

  “大侄子你说。”

  “我和黑虎寨大当家屠娇娇,现在关系不错。”

  罗村长愣了一下,瞅了一眼旁边的几个女人,“大侄子可以啊,难道屠寨主也...”

  “嗯,她现在也是我的女人。”

  罗村长还是露出惊讶的表情,竖起大拇指。

  陈望北继续道:

  “我知道咱们龙首村,和黑虎寨二当家钱算盘有旧怨。”

  一听到钱算盘的名字,罗村长脸色立刻沉了下来。

  “大侄子,你打算怎么处理。”

  “我想让屠娇娇亲自带钱算盘来,给你们赔罪。

  黑虎寨过冬需要煤,我想让你们做生意。

  把煤卖给黑虎寨,你们也多一条财路。

  毕竟冤家宜解不宜结。”

  罗村长沉默了很久。

  “只要钱算盘愿意跪在死去的三户人家面前赔罪。

  之前的事,我可以说服村里人,既往不咎。”

  “至于煤……

  黑虎寨若是按价买,我们自然愿意卖。”

  “行,明日我就让屠娇娇把钱算盘带过来,给你们赔罪。”

  第二天陈望北来到北寨,把龙首村发现煤矿的事告知屠娇娇。

  让屠娇娇带人去村里拉煤御寒。

  但条件是,要让钱算盘给龙首村的人赔罪。

  屠娇娇没怎么犹豫,当即答应陈望北。

  当地下午,陈望北,屠娇娇等人来到龙首村。

  钱算盘也来了,他脸色难看,走路时一直低着头。

  龙首村的村民早已聚在村口。

  那些死去家属的村民站在最前面,神情冷硬。

  屠娇娇走到罗村长面前,先抱拳。

  “罗叔,前年冬天的事情,是黑虎寨对不住龙首村。

  那一年正是我被方平暗算中毒,寨中大小事务交给钱算盘的时间。

  他打着我的名义强征粮食,伤了村民,还害死了三个人。

  这笔账,我黑虎寨得认。”

  说完,她看向钱算盘。

  “跪下,给村民赔罪。”

  钱算盘咬着牙。

  “当家的……我。”

  “跪下。”

  屠娇娇声音不高,却透着一股威严。

  钱算盘环顾四周,双膝一弯,跪了下来。

  “当年是我鬼迷心窍,得罪了各位乡亲。

  不该带人打伤你们,我该死,我不是人。”

  他低着头,一边打自己耳光,一边道歉。

  “死者家属的抚恤银,一户一百两。

  另外两百两,是黑虎寨买煤的钱。”

  屠娇娇示意云雀把银箱打开。

  白花花的银锭映得众人眼睛发亮。

  死者家属没有立刻上前领取。

  一个头发花白的老妇人走到钱算盘面前,抬手就是一巴掌。

  钱算盘被打得脸偏向一旁。

  “这一巴掌,是替我儿子打的!”

  她又打了一巴掌。

  “这一巴掌,是我儿媳妇守了两年的寡。”

  等老妇人打完,罗村长才走过来,弯腰扶住她。

  “人已经没了,日子还得过。”

  罗村长看着屠娇娇。

  “大当家,从今以后,黑虎寨要煤,按价钱买就行。”

  屠娇娇点头,转身对身后的弟兄说道。

  “若黑虎寨再有谁敢打着我的旗号欺负百姓,我必会亲自砍了他。”

  钱算盘虽然干过一些错事,但他善于经营。

  这些年没少给寨子带来收益,所以屠娇娇并不会开除他。

  想要这种人不犯错,只有盯住他。

  陈望北站在屠娇娇旁边,点了点头。

  “乡亲父老,此事就此揭过,日子总要朝前看。

  我保证,以后黑虎寨的人不会再为难你们。”

  事情办完,屠娇娇把陈望北拉到一旁。

  “你满意了吗?”

  “当然,我最欣赏你的一点,就是赏罚分明。

  运煤的事,就交给云雀吧。

  明天,你陪我回一趟老家。”

  屠娇娇挑眉。

  “回你老家?”

  “我想把养母接到山谷去住。

  带你回去,是让她瞧瞧自家儿媳妇有多漂亮。”
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