从王家后墙翻出来,赵彻站在巷子里拍了拍衣摆上的灰。袖口那道毛边越拍越起毛,他看了两眼,不拍了。

  “我回去换衣裳。”他朝贾琮和薛蟠拱了拱手,转身走了。

  薛蟠揉着后腰,龇牙咧嘴,从地上爬起来跟在贾琮后头。

  两人带着金刚回了荣国府。

  门房老刘头正坐在门槛上剥花生,远远看见三爷从街口拐过来,身后还跟着个毛茸茸的黑大个。

  他眯着眼看了一会儿,等看清那玩意儿四条腿着地还比人高出一截的时候,手里的花生壳掉了一地。

  金刚路过门口的时候偏头看了他一眼,龇了龇牙。

  老刘头一屁股坐到了门槛后头,花生米从手里滚出去老远。

  进了东跨院,赵嬷嬷正歪在廊下的躺椅上晒太阳。

  院子里安安静静的,就她跟贾琮两个人过日子,东跨院不比府里别处热闹,但胜在清静。

  听见脚步声,她睁开一只眼。先看见贾琮,刚要闭上眼接着养神,紧接着看见他身后那个黑乎乎的巨大身影。

  赵嬷嬷从躺椅上坐了起来。

  “三爷,这什么玩意儿?”

  “猩猩。”

  金刚盯着赵嬷嬷,龇了龇牙,露出两排森白的牙齿。

  赵嬷嬷下意识往后仰了仰身子。

  贾琮抬手一巴掌扇在金刚后脑勺上。金刚整个身子被拍得往地上一趴,下巴磕在石板上,发出咚的一声闷响。

  它趴在那儿愣了一会,然后慢慢爬起来,看看贾琮,又看看赵嬷嬷,把嘴闭上了。

  赵嬷嬷看了看金刚,又看了看贾琮。

  “脾气还不小。”

  “欠收拾。”贾琮说。

  金刚蹲在院子当中,眨了眨那双灯笼大的眼睛,把下巴往赵嬷嬷肩膀上一搁,讨好地蹭了蹭。

  赵嬷嬷被蹭得歪了一下身子,拍了拍那颗比脸盆还大的脑袋:“行,挨了揍知道巴结,还算机灵。”

  她转头看了贾琮一眼:“公的母的?”

  “公的。”

  “一顿吃多少?”

  “不知道。”

  “挑食不?”

  “只吃素。”

  赵嬷嬷从躺椅旁边的小桌上拿了颗桃子,往金刚面前一递。金刚伸出爪子接过去,整个塞进嘴里,嚼了两下,桃核噗地吐出来,落在地上滚了两圈。然后又把下巴搁回赵嬷嬷肩膀上,蹭得更起劲了。

  赵嬷嬷乐了。

  “行,养着不亏。比门口那几条光吃饭不干活的狗强。往后院子里有了它,连条野猫都钻不进来。”她拍了拍金刚的肚子,“行了行了别蹭了,去那边蹲着。”

  金刚老老实实走到院墙根底下,找了个太阳晒得着的角落,往地上一坐,眯起了眼睛。

  薛蟠在旁边看得直咧嘴:“赵嬷嬷,你真不怕?”

  “怕什么。”

  薛蟠张了张嘴,看了看金刚,又看了看赵嬷嬷,扶着腰站起来。

  “得,我先回梨香院了。三爷你这院子里往后我是得小心点来。”说完一瘸一拐地出了东跨院。

  贾琮拿了两块赵嬷嬷新做的枣糕塞嘴里,转身出了东跨院,往贾赦书房去。

  贾赦正歪在椅子上喝茶。今天总算清静了一阵,没人来告状,也没人来送信说小兔崽子又砸了谁家铺子。

  他把茶盏端到嘴边,还没来得及喝,门口小厮快步走了进来。

  “老爷,三爷来了。”

  贾赦往门口扫了一眼。

  贾琮一只脚刚跨过门槛,手里拎着个布袋子,沉甸甸的,往桌上一搁,咚的一声闷响。布袋口松开着,露出里头白花花的银锭子。

  贾赦的目光钉在那袋银子上,茶盏往桌上一搁,扭头朝窗外喊了一嗓子。

  “赖大!快,把消息散出去,就说老爷我病了,见不了人!”

  赖大的声音从外头传进来:“老爷,什么病?”

  “急症!谁来也不见!”

  贾琮把布袋往桌上一推。

  “那我回去了。”

  “站住。”贾赦一把按住他肩膀,盯着桌上那袋银子,喉结动了动。

  这小子从来只给点碎银,今天太阳是打地底下钻出来了?

  “你先告诉我,这银子怎么来的。”

  “分红。”

  “分红?”贾赦的声音拔高了半寸,又赶紧压回去,“分红能有这么多?你爹虽然贪财,但不蠢。你这银子,我一摸就知道烫手。说吧,这回是把顺天府的衙门点了?还是拆了哪家权贵的铺子。”

  “都没。”

  “那这银子到底哪儿来的?”

  “宁荣街下半年的分红。”

  贾赦愣了一下。

  “宁荣街的?”他长长地吐了一口气,整个人往椅背上一靠,随即又觉得不对,重新坐直了身子,“等等。下半年?不是一月一结吗?什么时候改半年了?”

  “今天。”

  “谁定的?”

  “我。”

  “为什么?”

  “按月太麻烦。半年一结,省事。”

  贾赦深吸一口气,用手指头敲着桌面:“我不嫌麻烦。”

  “我嫌。”

  贾赦张了张嘴,把一肚子话咽了回去。

  他伸手拨了拨布袋口,露出底下整整齐齐码着的银锭子,每一锭都是五两的官银。

  他提起布袋底往桌上一倒,哗啦一声,银锭子铺了半张桌面。他数了一遍,三十六锭,正好一百八十两。

  他在心里飞快地算了一笔账。

  三十六家铺子,每家每月五两,一个月总共一百八十两。两成分红,一个月该得三十六两。半年就该是二百一十六两。可桌上只有一百八十两,少了三十六两。

  “这数目不对。”他抬起头看着贾琮,“三十六家铺子,两成分红,半年该是二百一十六两。这里只有一百八十两。”

  “万花楼涨价了。”

  “涨价?”贾赦的眼珠子转了转,“你上回不是说不涨吗?”

  “她自己提的,从二十两涨到了五十两。”

  “她自己提的?”贾赦靠在椅背上,琢磨了一下。

  京营的事摆平之后万花楼恨不得把这小子当菩萨供起来。自己主动涨价,倒也不是说不过去。

  “那也不对。她一家涨了三十两,半年多出来一百八十两。我的两成该多分三十六两。总数该是二百五十二两。怎么反倒少了?”

  “万花楼的账单独算,年底再结。”

  贾赦张了张嘴。

  涨价的部分年底结,涨了等于没涨,至少这半年等于没涨。

  他盯着桌上那堆银子,觉得心口又开始隐隐作痛。

  “你爹我在你眼里,是不是特别好打发?”

  “是。”

  贾赦把嘴闭上了。他端起茶盏喝了一口,茶是刚续的滚水,烫得他嘶了一声。

  他把茶盏搁回去,决定不再跟这小子较劲了。反正银子是真的。

  “一百八十两。没少我的?”

  “没少。”

  贾赦盯着桌上那堆银子看了好一会儿,扭头朝窗外喊了一嗓子。

  “赖大!不用传了,老爷我病好了!”

  赖大的声音从外头飘进来:“老爷,您这病到底什么名堂?”

  “少废话!”

  贾赦心情总算平稳了些,朝贾琮摆了摆手。

  “还有事没事?没事回去,银子我收了。”

  “还有件事。”贾琮说。

  贾赦的手停在半空中。他就知道,一百八十两果然不是白拿的。

  “说。”

  “忠顺街的保护费,我收了。”

  贾赦的手从袖子里抽出来,脸上的表情像是刚把一块大石头从胸口搬开,又被另一块更大的石头砸了回去。

  “忠顺街。”他把这三个字在嘴里嚼了一遍,“我是不是跟你说过,不许收忠顺街的保护费。”

  “说过。”

  “你答应好的。”

  “没答应。”

  贾赦想了想,昨天在正厅里他捂着这小子的嘴拖到廊柱后头骂了半天,这小子从头到尾只点了下头,还真没说“答应”两个字。

  “那你点了头。”

  “点头是知道了,知道了不等于答应了。”

  贾赦嘴角抽搐,想骂人又觉得没用,事情已经办完了,再多说也是浪费口水。

  “这银子是你收的?”

  “不是。”

  “谁收的?”

  “赵彻。”

  “哪个赵彻?”

  “昨天来的那个世子。”

  贾赦靠在椅背上,皱眉问道。

  “忠顺王府的世子,帮你收保护费?”

  “嗯。”

  “他为什么帮你收?”

  “他是我小弟。”

  “这话你自己信吗?”

  贾赦气笑了,指着贾琮道:“你什么身份,他什么身份?”

  “我砸了一面墙,问他怕不怕。他说怕,然后就答应了。”

  “你还威胁人家世子?”贾赦跺脚道。

  “不算威胁,就问问。”

  “你砸完墙问人家怕不怕,这不叫威胁叫什么。”

  “叫商量。”

  “你管砸墙叫商量?”

  “对。”

  贾赦盯着他看了好一会儿,慢慢靠回椅背上。

  “我说了八百遍忠顺王府得罪不起,你是一个字没听进去。”

  “听进去了。”

  “听进去了你还这么干?”

  “我没得罪他。”

  “你砸人家的墙,还让人家世子给你当小弟,这叫没得罪?”

  “打不过就加入,他现在是自己人了。”

  贾赦抬起手想拍桌子,拍到一半又收回来,脸上的表情像是一口气堵在嗓子眼里上不来下不去,整张脸憋得通红。

  他指着贾琮,手指头抖了半天,最后往椅背上一靠,从牙缝里挤出一句。

  “你这是歪理。”

  “那也是理。”

  贾赦靠在椅背上,不说话了。他盯着桌上那堆银子看了好一会儿。

  “忠顺街的分成,分我多少?”

  “不分。”

  “不分你跟我说什么?”

  “就告诉你一声。”

  贾赦的眼皮跳了跳。“告诉我一声?一百八十两是宁荣街的分红,跟我有关。忠顺街一个字不提,也跟我有关?”

  “忠顺街跟你没关系。”

  “怎么没关系?”贾赦拍了一下桌子,“没有宁荣街哪来的忠顺街?没有你爹这块招牌,你能认识世子?不认识世子,你能收忠顺街?”

  “忠顺街用的不是你的招牌。”

  “用谁的?”

  “赵彻的。”

  贾赦被噎了一下。

  “你爹我养你这么大,容易吗?”

  “赵嬷嬷养的。”

  “赵嬷嬷的月钱是谁发的?”

  “老太太。”

  “老太太的钱是谁挣的?”

  贾琮想了想:“祖父。”

  贾赦把嘴闭上了。他端起茶盏又灌了一口。他把茶盏放下,竖起一根手指头。

  “一成。”

  “不给。”

  “一成。”贾赦用这根手指头敲着桌面,“就一成,从今往后你闯再大的祸,你爹我敞开了兜。”

  “你本来就兜着。”

  “这回不一样,上回是无偿兜底,这回是有偿兜底,本质不同。”

  贾琮看着他,眉头微微皱了一下,像是一时半会儿没找出这句话的问题在哪儿。

  “有什么不同。”

  “无偿兜底靠的是父爱,有偿兜底靠的是契约。”贾赦一本正经地说,“你爹我的父爱有时候不太靠谱。但契约是靠谱的。”

  贾琮挠了挠头,觉得有点道理。

  “成交。”

  贾赦把手伸出来。

  贾琮在他手心里拍了一下,转身走了。

  书房里安静下来。贾赦一个人坐在椅子上,把桌上的银子一锭一锭捡回布袋里。三十六锭,整整齐齐。一百八十两到手了,忠顺街也拿到了一成。算下来今天没亏。但他总觉得哪里不对。

  他开始回想刚才的对话。

  忠顺王府的世子打不过贾琮,所以加入了。他贾赦也打不过贾琮,所以现在正在帮他数银子。那他跟赵彻有什么区别?

  他把手从袖子里抽出来,看了看刚才被儿子拍过的手心。

  “歪理一套一套的。”

  他把空茶盏往桌上一搁,忽然想起一件事。

  “半年一结的意思,就是他下半年都懒得来见我了?”

  书房里没人答话。

  贾赦靠在椅背上,越想越觉得这一百八十两拿得不是滋味。

  儿子来一趟,不是来请安,不是来赔罪,是来通知他。

  通知完了,银子往桌上一拍,走人。这到底谁是爹谁是儿子?

  他把布袋口系好,搁在桌上看了又看。

  不管怎么说,一百八十两是真的。

  就是这滋味,有点复杂。
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