一行人走到宁荣街。

  赵彻在岔路口勒住马,照夜玉狮子打了个响鼻,前蹄刨了两下地。

  他转头对贾琮说道:“我先回了,五城兵马司那边还有一堆事得料理。”

  “哦。”

  赵彻点头,打马往五城兵马司方向去了。

  马蹄声渐远,街面上又安静下来。

  薛蟠望着赵彻的背影,啧了一声:“还是照夜玉狮子好,回头得让蒙真他们给薛爷进贡一匹。”

  贾琮没理他。

  等回到荣国府,门房老刘头正靠在门框上打盹,听见动静睁眼一看,后头跟着好几辆大车,车上堆满箱笼柜子,用粗布盖着,看不出装的什么,但那车辙压得深,显是分量不轻。

  老刘头瞌睡全醒了,喊人出来帮忙。

  几个小厮从门房里跑出来,帮着牵马、卸车、搬箱笼。

  薛蟠跳下马,叉着腰站在门口指挥:“那个轻点放,里头有瓷器。那个那个,往东边抬,别往西边去。”

  贾琏刚从外头回来,骑马到了门口,见门前挤得满满当当,便问了一句:“这是做什么?”

  薛蟠回头一看是贾琏,便说道:“王家的人,凤姑娘带着家眷和家当过来了。”

  贾琏点了点头。

  这事他是知道,但没想到人这么多,不过他也没多问。

  马车上帘子掀开一角,平儿探出头来看了看,又缩了回去。

  就这一掀的功夫,贾琏瞧见了车里的王熙凤的半张侧脸,眉目浓丽,唇色虽淡,却另有一种冷艳的味道。

  衣裳上虽沾了污,发髻也松了,可坐在那里脊背挺得笔直,像是骨子里带着一股劲,压都压不下去。

  贾琏心里一荡。

  滋味说不清,有点痒,有点酸,还有点说不出的怅然。

  他感觉莫名其妙,心里骂了自己一句。

  想什么呢,这往后可是他的弟妹。

  他琏二爷风流归风流,又不下流,他要是动了什么歪心思,别说琮三揍他,他爹贾赦都能拿大棒子把他撵出府去。

  车里的王熙凤整了整衣裳,平儿扶着她下车,她脚下一软,膝盖一弯,整个人往地上栽。平儿在后头拉了一把没拉住,王熙凤扑通一下跪在了地上。

  贾琏也在下马,但不知怎的脚底也像踩了棉花,腿一软就跪了下来,头磕在地上,磕的头晕眼花。

  两人一前一后就这么跪在一个老妇人面前。

  那老妇人穿着一身洗得发白的粗布衣裳,手里牵着一个五六岁的稚童,正站在荣国府大门外头,仰着头看门楣上的匾额,听着动静回头一看,见两人朝自己跪着,男的俊,女的俏,穿戴都不是寻常人家。”

  老妇人都懵了。

  她下意识往后退了一步,拽紧了孙子的手,嘴里忙不迭地说:“这可使不得,这可使不得,快快起来,老身可受不起。”

  稚童躲在她身后,探出半个脑袋,看着跪在地上的两个人。

  贾琏的脑袋磕在石板上,疼得龇了龇牙,抬头一看,面前站着个乡下老婆子,满脸褶子,手里牵着个脏兮兮的小童。

  他脑子转了半天,也没转明白自己怎么跪这儿了。

  王熙凤跪在地上,脸涨得通红。

  她也不知道自己怎么就跪了,方才脚下一软,像是踩空了台阶,可脚凳明明就在脚下。

  她想站起来,腿却发软,试了两回才撑着平儿的手起了身。

  贾琏爬了起来,拍了拍膝盖上的灰,尴尬得不行。

  这时候贾琮从后头走过来,嘴里说了一句:“你受得起。”

  老妇人虽不认识贾琮,但她看得出这少年说话的时候不像在开玩笑。

  “这位小郎君……”

  贾琮没接话,转头对贾琏说道:“琏二,带她进去。”

  贾琏一愣:“带她进去?她谁啊?干嘛让我带?”

  贾琮道:“你欠她的。”

  贾琏更懵了:“我欠她的?我都不认识她,我欠她什么了?”

  贾琮不说话了,只是看着老妇人不知道在想什么。

  薛蟠在旁边凑过来,对贾琏说道:“琏二哥,三爷让你带你就带,他这人你还不知道?他要是说不出个道道来,那就是真有个道道。”

  贾琏一脸茫然,只好转头问刘姥姥:“老人家,来荣国府有事?”

  老妇人这时候已经缓过神来了。

  她拽着孙儿,朝贾琏欠了欠身,脸上堆起笑来。

  “这位爷,老身姓刘,是城外王家村的。说起来,跟府上也算沾着点亲。老身女婿的祖上,跟贵府二太太娘家那边,早年连过宗。论起来,老身该叫贵府二太太一声姑奶奶。”

  “老身带着外孙进城来,一是想给太夫人请个安,二来嘛……”她顿了顿,笑呵呵地接着说,“乡下人也没什么好东西孝敬,带了些枣子、倭瓜、野菜,都是地里现摘的,想着给府上尝个鲜。要是府上不嫌弃,老身就在这儿磕个头,也算尽了心意。”

  她说得不卑不亢,脸上一直带着笑。

  但贾琏听出了味来了,这是来打秋风的。

  每年上荣国府来打秋风的穷亲戚多了去了,有说是太太娘家表侄的,有说是老爷同窗故交的,有拿着几十年前一张泛黄的帖子来认亲的。

  这老婆子说话虽然周全,但衣裳上的补丁、板儿脚上露趾的鞋,瞒不了人。

  不过贾琏也没点破,他朝旁边招了招手,叫过一个小厮。

  “带她去二太太那边坐坐,就说来请安的。”

  小厮应了,领着刘姥姥和板儿往门里走。

  刘姥姥一边走一边回头朝贾琏和贾琮弯腰道谢,板儿被她拽着,趔趔趄趄地跟在后头。

  贾琏看着刘姥姥的背影,皱眉道:“琮三,你方才说我欠她的,到底是什么意思?”

  贾琮:“不知道,脑子里冒出来的。”

  贾琏摇了摇头,嘟囔了一句“神神叨叨的”,转身进去了。

  王熙凤被平儿扶着,带着王家女眷一起进了荣国府。

  王家带来的箱笼物件由小厮们抬着,跟在后面。

  ……

  王熙凤进了荣国府,原以为国公门第,再怎么也是画栋雕梁、富丽堂皇。可她一路走来,越看越不对劲。

  院子塌了好几间,屋顶的瓦缺了大半,廊柱有的歪着,有的干脆断了半截,用木头顶着。

  墙上东一块西一块地补着新砖,跟旧墙颜色差得老远。地上铺的石板也有碎的,走上去咯吱咯吱响。

  王熙凤脚步慢了下来。

  平儿在旁边低声说:“姑娘,这……”

  “别说话。”王熙凤说。

  她面上不动声色,心里却在翻腾。

  她想起方才贾琮说“交了租子他就乐意”,当时她没细想,只当是浑话。

  这会儿看见荣国府这副光景,才明白那句话里有几分真。

  就是没想明白怎么会这样。

  快到东院时,贾赦背着手踱着步子过来,身后跟着两个小厮。

  他本来在屋里歇着,听赖大禀报说除了王熙凤,小兔崽子把王家的女眷也带回来了,心里顿时恼怒,这不是给他惹麻烦吗?

  但得知带的家当不少,便消了火。

  来都来了。

  贾赦走到近前,上下打量了王熙凤。

  这丫头长得确实不差,丹凤眼,柳叶眉,身段也好。

  相貌是够的,配小兔崽子也不算委屈。

  可王家现在是什么光景?

  家都抄了。

  不过这话他不好说,说出来小兔崽子肯定跟他翻脸。

  贾赦的眼睛落在了后头那一大堆箱笼上。

  心里啧了一声。

  王家都被抄了,还能带出这些来,看来家底没掏干净。

  他看完把目光移回来,脸上堆起笑。

  “来了就好,还带什么礼啊。”

  王熙凤一怔。

  薛蟠从后头凑上来,拿胳膊肘捅了捅她,压低声音道:“凤姐,这是大老爷。”

  王熙凤的脸一下子红了。

  她跟贾琮的事虽然还没过明路,可婚书是立了的,名分上已经定下了。

  按理说,这是她往后的公公。

  王熙凤红着脸,带着几分羞涩行礼。

  “见过大老爷。”

  贾赦点点头,嗯了一声,算是受了。

  “往后就住后头静云轩吧。”他顿了顿,又补了一句,“院子是小了点,胜在清静,跟府里几位姑娘的住处挨着,彼此也好有个照应。”

  王熙凤刚要道谢,贾赦的视线又瞟到王家的家当上去了。

  “这些家当不少。”贾赦咂了咂嘴,语气里带着几分不容置疑的爽快,“先放东院库房,老爷我帮你收着。”

  王熙凤刚要应下,旁边薛蟠噌地一下跳了出来。

  “不行!”

  贾赦眉头一皱:“薛胖子,这有你什么事。”

  “这是凤姐的东西,凭什么放你库房?”

  “凭什么?”贾赦把脸一板,“我是她公公,家事我说了算。”

  薛蟠被这句堵了一下,梗着脖子道:“凤姐还没过门呢,你算哪门子公公!”

  “婚书立了就是过了明路。”贾赦理直气壮,“你一个外人,插什么嘴?”

  薛蟠哑口无言,自己这还真管不着。

  他回头看向王熙凤,指望她说句话。

  王熙凤这会儿连头都不敢抬,红着脸站在那里,两只手绞在帕子里,哪里还顾得上他。

  薛蟠又看向贾琮。

  贾琮咬了口果子,慢悠悠道:“看我干什么。”

  薛蟠:“……”

  贾赦见没人再拦,得意地一甩袖子,朝小厮们挥手。

  “抬走。”

  小厮们应声上前,把那些箱笼从车上卸下来,一趟一趟往东院抬。

  贾琮在旁边把果核往地上一丢。

  “走了。”

  王熙凤抬头看了他一眼,脸上带羞意跟了上去。

  贾赦转过头,朝赖大招了招手,又朝王家女眷抬了抬下巴。

  “你带她们去见二太太,让她安排。”

  赖大闻言替二太太捏了把汗。

  这些女眷是她亲戚,也是犯官女眷,她怎么安排都是大麻烦。

  收,是替犯官藏匿家眷,朝廷要是追究,第一个倒霉的就是她。

  不收,二太太又是王家的姑奶奶,往后王家的亲族怎么看她。

  这是收也错,不收也错。

  赖大忍不住在心里嘀咕了一句。

  大老爷这可真够损的。
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