建熹二十一年,七月,京城正值酷暑。

  东宫的寝殿里,四个角落都放着巨大的冰鉴,丝丝缕缕的凉气升腾而起,将外头的暑热隔绝得干干净净。

  萧怀瑾有些贪凉,喝了一大碗冰镇的酸梅汤,随意地换了一件单薄透气的月白色夏绸中衣,四仰八叉地躺在柔软的床榻上,开始午睡。

  “阿嚏!”

  萧怀瑾没忍住打了一个喷嚏。

  好冷。

  冷得几乎要刺穿骨髓。

  他下意识地伸手去摸榻上的蚕丝被,想要把自己裹起来,可是摸来摸去什么都没有。

  空气里弥漫着一股浓重的灰尘味,萧怀瑾猛地打了个寒颤,彻底清醒了过来。

  他坐起身茫然地环顾四周。

  周围的光线很暗,只有一缕微弱的月光顺着破败的窗棂透进来。借着这点光亮,他看清了眼前的景象。

  这是一间空荡荡的屋子。

  头顶的房梁上结满了蜘蛛网,随着漏进来的风轻轻晃动。窗户破烂不堪,寒风像刀子一样顺着破洞疯狂地往里灌。

  屋子里没有任何取暖的炭盆,甚至连一件像样的家具都没有,只有他身下的这张连床幔都没有的破木板床。

  萧怀瑾抱紧了双臂,牙齿开始不受控制地打战。

  他身上穿的还是睡觉时的单薄夏绸。薄薄的一层料子在这如同冰窖般的屋子里简直就像是纸糊的一样,根本挡不住一丝寒意。

  这是哪里?

  自己明明在东宫睡觉,怎么一觉醒来就被扔到了这种鬼地方?

  他的目光借着月色扫过那根虽然褪色掉漆、但依然能隐约看出原本纹路的柱子时,他愣住了。

  这种规制的纹路,只有皇室才允许使用。

  所以……

  他没有出宫。他还在皇宫里面。

  可这里破败、阴冷,萧怀瑾几乎立刻想到一个猜测——冷宫!

  他怎么会在这里?

  萧怀瑾慌乱地想要站起身去看看外面的情况,却看到了自己小小的双手。

  萧怀瑾愣了一下,抬起手摸了摸自己的脸。小小的轮廓,矮了一大截的视线。

  而他身上那件原本合身的中衣,此刻就像是一个巨大的麻袋一样松松垮垮地堆叠在他的身上,袖口甚至垂到了膝盖下面。

  他变小了。

  变成了只有七八岁大的模样。

  萧怀瑾跌坐在木板上,大脑一片空白。

  天哪……他这是在做梦吗?

  突然,一墙之隔的隔壁屋子里突然传来了一阵细微的声响。

  “咳……咳咳咳……”

  有人?

  萧怀瑾将宽大的中衣下摆胡乱地在腰间打了个结,免得绊倒自己,然后光着脚踩在冰冷刺骨的地砖上,蹑手蹑脚地朝着那扇虚掩着的门挪了过去。

  门槛很高,门框上的红漆早就剥落干净了。

  萧怀瑾趴在门框边,小心翼翼地探出半个脑袋,借着一线微弱的烛光,朝着里屋看去。

  里屋的陈设比外间稍微好一些,只是依然破败得不像样。

  在屋子正中央摆着一张断了一条腿、用几块破砖头垫着的木桌。桌上放着一盏快要熬干的油灯,如豆的灯火在寒风中摇曳,仿佛随时都会熄灭。

  油灯旁坐着一个女人,即使穿着一身洗得发白、甚至袖口还打着几块补丁的粗布袄裙,即使脸色苍白得没有一丝血色,但刻在骨子里的清贵和书卷气却怎么也掩盖不住。

  此刻她正低着头,手里拿着一根绣花针,就着烛火微弱的光亮在一块素白的帕子上穿针引线。

  冷宫里没有炭火,她的双手被冻得通红,指关节有些微微的肿胀。每绣几针,她就会忍不住停下来,用手帕捂住嘴,压抑着发出一阵闷咳。

  而在女人的身边站着一个小男孩。

  萧怀瑾的视线落在了那个小男孩的身上。

  那孩子看起来也就三四岁的模样,身量还很小。他穿着一件明显是用大人的衣服改小的、颜色发灰的旧棉袄。

  小男孩安安静静地站在女人的身边,半个身子轻轻地靠在母亲的胳膊上。

  冻得有些发紫的小手正捧着一个缠着丝线的笸箩,每当母亲的针线用完了,他就会乖巧地挑出一根新的丝线,递到母亲的手边。

  昏黄的灯光打在男孩那张还没有长开的脸庞上。

  “凛儿。”

  女人停下了手里的针线,将一小段红色的丝线咬断。她转过头看着一直安安静静靠着自己的儿子,唇角微微上扬,声音轻柔得像是春日里的微风。

  “真乖,我们凛儿最能干了。”

  听到母亲的夸奖,那个被唤作“凛儿”的小男孩没有任何多余的动作,只是轻轻地应了一声。

  “嗯。”

  女人放下手里的绣棚,伸手轻轻地捏了捏小男孩没什么肉的脸颊。

  “怎么这么严肃呢?”

  她看着儿子那张紧绷着的小脸,眼底满是心疼,努力让自己的声音听起来轻松一些。

  “笑一笑。凛儿笑起来最好看了,笑给娘亲看看,好不好?”

  小男孩站在那里,任由母亲捏着自己的脸颊。

  他摇了摇头,稚嫩的声音里带着不加掩饰的执拗和心疼。

  “娘亲咳嗽,娘亲难受。凛儿不笑。”

  闻言,女人的动作微微僵住了。

  一滴眼泪毫无预兆地从她的眼角滑落,砸在了孩子灰扑扑的旧棉袄上。

  “娘亲不难受……”

  她的声音哽咽了,将那个小小的身子揽进自己的怀里,下巴抵在孩子毛茸茸的发顶上,眼泪无声地簌簌落下。

  她抬手一下又一下地抚摸着儿子的后背。

  “娘亲好着呢……有凛儿陪着娘亲,娘亲一点都不难受。等这几方帕子绣好了,托李嬷嬷拿去换了银钱,娘亲就去给凛儿换肉包子吃……”

  小男孩被母亲抱在怀里,小小的手慢慢地抬起来,环住了母亲的腰。

  他依然没有说话,只是乖巧地在母亲的怀里蹭了蹭。

  门外。

  萧怀瑾背靠着冰冷斑驳的门框,电光火石之间,他终于明白,为什么刚才看到那个小男孩的侧脸时会觉得那么熟悉。那个样子,分明就和他在铜镜里看到过的自己小时候的模样,如出一辙!

  凛儿。

  萧凛。

  那是……那是他的父皇!

  萧怀瑾双腿一软,顺着门框滑坐在了地砖上。

  萧怀瑾知道父皇的过去。

  他知道父皇出生在冷宫,知道皇祖母早逝。但是,历史卷宗上的只言片语,父皇偶尔隐晦的提及,从来都只是一串冰冷苍白的文字。

  直到这一刻,他真真切切地站在这里。

  他感受到了连骨头都能冻裂的寒风,亲眼看到了那盏快要熬干的油灯,看到了皇祖母生满了冻疮的手。

  他才终于明白,冷宫两个字,到底意味着什么。

  是绝望。

  是连呼吸都带着疼的深渊。

  可是,他的父皇,就是在这个深渊里出生的。

  “娘亲咳嗽,娘亲难受,凛儿不笑。”

  父皇那句稚嫩的话在萧怀瑾的脑海里反复回荡。

  他死死地咬住嘴唇,眼泪像断了线的珠子一样大颗大颗地砸在手背上。

  他想抱抱那个才三四岁的小小的父皇,想告诉他,不要怕,以后你会有天下,会有很多很多人敬畏你,你不会再挨饿受冻了。

  一阵夹杂着雪粒的寒风顺着破损的窗户灌了进来,直直地吹在萧怀瑾单薄的中衣上。

  萧怀瑾本来就是刚刚睡醒,被这股阴冷的风一激,喉咙泛起痒意。

  他大惊失色,拼命地用双手捂住自己的嘴巴。

  可是,咳嗽来得太猛烈,完全不受控制。

  “咳——”

  一声虽然被极力压抑、但在寂静的冷宫里依然显得突兀的咳嗽声从门框外漏了进去。

  里屋安静了。

  前一刻还沉浸在悲伤中的纪舒窈眼神在刹那间变得凌厉和警惕。

  她几乎是出于一个母亲在恶劣环境下的本能,将手里的绣棚扔在桌上,将身旁的萧凛扯到了自己的身后。

  “谁在外面?!”

  纪舒窈的声音不再温柔,带着戒备和寒意。

  在冷宫这种吃人的地方,任何一点风吹草动,都可能意味着一场突如其来的灾难。

  门外。

  萧怀死死地捂着嘴巴,连呼吸都停滞了。

  完了。

  被发现了。

  他低头看了看自己这具莫名其妙缩水到七八岁的小身体,又看了看身上那件松垮的、明显不属于这个季节、料子却名贵的夏衫。

  他现在是个什么身份?

  一个突然出现在冷宫里、来历不明的孩童。

  如果他现在走出去,皇祖母会怎么想?

  他还没有准备好。

  他不知道该怎么去面对年轻的皇祖母,更不知道该怎么去面对那个只有三岁、正躲在母亲身后用警惕的目光看着门外的父皇。

  冷宫的走廊上死一般的寂静。

  只有寒风穿过破窗的呼啸声。

  屋内,纪舒窈见外面没有动静,抓起了桌上那把用来剪线的生了锈的剪刀,紧紧地握在手里。

  “到底是谁装神弄鬼?出来!”
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