卯时三刻,太和殿前的广场上,文武百官已经按品级列队站定。

  所有人的视线都有意无意地往东班之首的位置瞟去。

  萧怀瑾穿着一身杏黄色的太子朝服,衣襟和袖口上用金线绣着象征储君身份的四爪金龙。这是内务府连夜赶制出来的,用的是今年江南刚贡上来的云锦,在初升的朝阳下,泛着一层内敛却又无法忽视的光泽。

  这些日子以来,皇帝对这位废太子的偏爱早就成了朝堂上心照不宣的秘密。

  自那日处置了苛待皇子的宫人,皇帝便将人直接养在了养心殿的内寝,连批阅奏折都带着。这哪里是废太子该有的待遇?这分明是比当年在东宫时还要盛宠百倍。

  再加上前几日那场震惊朝野的逼宫案。

  太子复位,已经是板上钉钉的事情。

  只是,未免有些太快了些。

  “皇上驾到——”

  萧凛穿着一身玄黑色的龙袍,头戴十二旒冠冕,走上了汉白玉台阶。

  哪怕是刚刚经历过刮骨疗毒的痛楚,哪怕脸上依然带着尚未褪尽的苍白。但当帝王走向那把象征着至高无上权力的龙椅时,他身上散发出来的帝王之威依然压得在场的每一个人都低下了头。

  萧凛在龙椅上坐定。

  他的眼眸扫过下方的文武百官,最后落在了站在东班之首的少年身上。

  那身杏黄色的朝服穿在瑾儿的身上,真好看。

  比前世最后出现在养心殿,瘦得只剩下一把骨头的样子,要好看千倍、万倍。

  “臣等,叩见吾皇,万岁万岁万万岁——”

  文武百官齐刷刷地跪倒在地,山呼万岁。

  萧怀瑾也跟着众人一起,双膝跪在冰冷的金砖上,俯首行礼。

  呼声落下,大殿重新陷入寂静时,高坐在龙椅上的帝王却没有像往常一样,立刻说出那句“众卿平身”。

  时间一点一点地过去。

  跪在地上的朝臣们开始觉得膝盖发酸,心里更是七上八下。

  陛下这是怎么了?难道是前些日子的余怒未消,要拿满朝文武开刀?

  就在所有人都屏住呼吸提心吊胆的时候。

  “太子。”

  萧凛终于开了口。

  萧怀瑾抬起头。

  “儿臣在。”

  “平身。”

  萧怀瑾愣了一下,依言站了起来。

  整个太和殿里,除了高坐在龙椅上的皇帝,便只剩下萧怀瑾一个人是站着的。满朝的文武百官依然老老实实地跪伏在地上,连头都不敢抬。

  萧怀瑾站在那里。

  他看着龙椅上正注视着自己的父皇,眼底闪过一丝震惊,随后,心底涌起一股暖流。

  原来,被人这样明目张胆地护着,被这样毫无保留地偏爱着,是这种感觉。

  再也不用担心自己做得不够好,因为父皇的眼里已经有了他。

  “这几年来,朝堂上实在是乌烟瘴气。”

  萧凛靠在龙椅上单手撑着额头,勾起了唇角。

  “有人蒙蔽圣听,栽赃陷害,有人结党营私,意图颠覆朝纲。东宫那件龙袍乃是逆臣沈伯庸暗中指使人放入,意图构陷储君。巫蛊之案,亦是毓秀宫买通内侍,蓄意伪造。”

  萧凛的目光冷冷地扫过跪在下方的百官。

  “真相大白,沉冤得雪。”

  帝王从龙椅上站了起来。

  “大皇子萧怀瑾,品性纯良,仁孝恭俭。遭逆臣构陷,蒙受不白之冤。今日,朕为大皇子正名。”

  “即日起,恢复萧怀瑾皇太子之位,入主东宫。一应礼秩、用度、仪仗,皆复旧制。若再有敢以流言蜚语中伤太子、暗中非议者——”

  萧凛的语气陡然转厉。

  “以谋逆同罪,杀无赦!”

  “臣等,谨遵圣谕——”

  百官齐声高呼。

  紧接着,在礼部尚书的带领下,满朝文武朝着站在东班之首的萧怀瑾,行了叩拜大礼。

  “臣等,叩见太子殿下。太子殿下千岁,千岁,千千岁——”

  萧怀瑾站在原地,看着脚下那些曾经对他避之不及、甚至落井下石的朝臣,如今却个个恭顺地伏在他的脚下。

  他转过头,看向站在高阶上的父皇。

  萧凛微微颔首,眼神里带着鼓励和信任。

  萧怀瑾深吸了一口气,收回目光。

  “诸位大人,平身。”

  萧怀瑾的声音不高,却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

  “谢太子殿下——”

  百官这才敢站起身来,各自整理朝服,退回班列。

  大殿里的气氛随着太子的复位,似乎稍微缓和了一些。

  众人悄悄地抹了一把额头上的冷汗。不管怎么说,储君归位,大梁的国本就算是稳了。接下来,应该就是要议一议如何填补丞相谋逆后留下来的那些职位空缺了。

  可是,就在所有人都以为早朝即将步入正轨、准备开始上奏的时候,萧凛重新坐回了龙椅上。

  他微微偏过头。

  “刘安,宣旨吧。”

  刘安双手捧着明黄色的圣旨,从御案后绕了出来,一步一步地走到高阶的边缘。

  满朝文武都愣住了。

  刚才不是已经口谕复了太子之位吗?怎么还有圣旨?

  难道是关于处置沈党余孽的旨意?

  萧怀瑾也有些疑惑地看向刘安。父皇并没有告诉他,今日还有别的安排。

  刘安站在高阶上,缓缓地展开沉甸甸的圣旨。在看清上面熟悉的字迹时,刘安的眼眶还是忍不住红了一下。但他强压下心头的情绪,清了清嗓子,开始宣读。

  “奉天承运皇帝,诏曰——”

  “朕御极天下二十有二载。自问勤勉,不敢有负先祖托付。然,人非圣贤,孰能无过。”

  “朕治家不严,识人不明。致使后宫干政,外戚专权。沈伯庸等逆臣结党营私,祸乱朝纲,此乃朕之过。”

  “更甚者,朕身为君父,却未能明察秋毫。听信谗言,疑心生暗鬼。致使储君蒙冤,身陷囹圄。此乃朕大过。”

  “朕深自反省,愧对列祖列宗,愧对天下苍生。亦愧对……吾儿。”

  这道罪己诏,每一个字都是萧凛昨夜在养心殿的御案前,强撑着尚未恢复的身体亲笔写下的。

  他没有用华丽的辞藻来粉饰太平,也没有将所有的责任都推给沈家。

  他是真的在认错。

  不仅是向现在站在这里的瑾儿认错,更是向前世绝望死去的少年认错。

  “自今日起,减膳半月,以示惩戒。望群臣以此为鉴,直言极谏,匡扶朝局。钦此。”

  刘安念完最后一个字,缓缓地合上了圣旨。

  太和殿里死一般的寂静。

  朝臣们眼底满是震惊与不可置信。

  萧怀瑾站在原地。

  他的视线渐渐变得模糊,眼眶里蓄满了泪水。

  他看着高坐在龙椅上的男人。

  那个曾经在他四岁时不肯看他一眼的父亲,那个在他射箭摔倒时冷漠离去的君王,那个在他被构陷时说出“无旨不得出”的帝王。

  如今为了他,放下了所有的帝王尊严,当着全天下的面,说了一句“愧对吾儿”。

  萧怀瑾再也忍不住了。

  “扑通”一声。

  少年重重地跪在了太和殿冰冷的金砖上。

  “父皇……”

  萧怀瑾的声音哽咽得几乎说不出话来。

  他伏下身子,额头贴在手背上,泪水砸在金砖上,晕开一片水渍。

  “儿臣……儿臣惶恐!”

  “父皇乃是一国之君,所行之事皆为社稷。沈家谋逆乃是乱臣贼子包藏祸心,与父皇何干?父皇明察秋毫,还儿臣清白,儿臣心中唯有感恩,绝无半点怨怼!”

  他怎么能让父皇背负这样的名声?

  父皇已经把天下最好的东西都捧到了他的面前,已经去西山行宫受了那种非人的折磨,他怎么还能让父皇在史书上留下这样一个罪名!

  “儿臣恳请父皇,收回这道罪己诏!”

  萧怀瑾重重地磕了一个头,“千错万错皆是儿臣从前不够谨慎,未能察觉逆党奸计。儿臣不怪父皇……儿臣从来都没有怪过父皇!”

  少年的声音在太和殿里回荡,带着令人动容的纯粹和赤诚。

  “臣等,恳请陛下收回成命——”

  以周汝成为首的朝臣们纷纷出列,跪倒在地。

  “臣等恳请陛下,收回成命!”

  萧凛坐在龙椅上,眼眶也忍不住有些发热。

  他当然知道,瑾儿不会怪他。

  这个孩子,哪怕在前世被他伤得体无完肤,哪怕在最后一刻被乱刀穿心,依然在追求自己的在意。

  可是,瑾儿不怪他,不代表他就能心安理得地将那些亏欠抹去。

  这道罪己诏,是他欠孩子的。

  “旨意已下,岂有收回的道理。”

  萧凛站起身,从龙椅上走下来,走到萧怀瑾的面前,停下脚步。

  然后,当着满朝文武的面,帝王伸出手,将孩子从冰冷的金砖上扶了起来。

  “瑾儿。”

  萧凛看着儿子通红的眼睛,轻轻地叹了一口气。

  “这天下,没有不犯错的君王,也没有不犯错的父亲。”

  萧凛的声音不大,却足够让周围的朝臣听得清清楚楚。

  “朕敢认这个错,便是要让这满朝文武看清楚,你在朕心中的分量。”

  萧凛转过头,看向跪满了一地的朝臣。

  “朕意已决,罪己诏即刻明发天下。谁若再劝,便是不尊圣意。”

  “臣等……遵旨。”

  百官们不敢再劝,只能深深地叩首。

  萧凛重新转回头,看着萧怀瑾。

  “擦干眼泪。堂堂储君,在太和殿上哭哭啼啼的,成何体统。”

  萧凛的话虽然说得严厉,却并没有多少责备之意。

  萧怀瑾吸了吸鼻子,有些不好意思地用袖子胡乱地擦了一把脸。

  “是。儿臣遵旨。”

  “众卿平身。”

  萧凛转过身,走回龙椅上。

  “有事早奏,无事退朝。”

  礼部尚书第一个出列,开始奏报关于祭天大典和新年朝会的安排。随后,户部、兵部、工部,一件件关系着国计民生的大事被提了出来。

  萧怀瑾站在东班之首,听着那些繁杂的奏报,脑海里迅速地转动着。

  当萧凛将目光投向他,问一句“太子以为如何”时,他不再有任何忐忑和迟疑,条理清晰、有理有据地说出自己的见解。

  哪怕是曾经对丞相一党阿谀奉承的官员,此刻也不得不承认,太子殿下无论是手段还是心性,都已经完全具备了一个明君的潜质。

  早朝在一个时辰后结束。

  “退朝——”

  “臣等,恭送陛下,恭送太子殿下——”

  百官跪送。

  萧凛从龙椅上站起,顺着御道往后殿走去。

  萧怀瑾跟在他的身后,两人的背影一前一后,消失在众人的视线中。

  太和殿外的广场上,阳光正好。

  朝臣们三三两两地结伴散去。

  周汝成站在那里,看着两道消失在后殿的光影里的背影。

  他捋了捋花白的胡须,迎着冬日的暖阳,长长地舒出了一口气。

  “磨其骨者,非刀也,是石也。”

  石头已经把刀磨得锋利无比。

  而原本冷硬的石头,也终于在刀锋的映照下磨平了所有的棱角,找回了原本该有的温度。
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