“放肆!”魏让面色一冷。

  “本官可是朝廷钦定的命官,岂是你一个刁民所能置喙的?

  来人,给本官将这大胆刁民押入大牢,敢往本官身上泼脏水,当真是活得不耐烦了!”

  当了这么多年官,魏让也总结出了很多经验。

  其中一条就是,不能太怂!

  世人大多都是欺软怕硬之人,你越是流露出惧意,他们越是觉得你好欺负。

  他虽然不知道带节奏那人是谁派来的,但看他长得眉毛短眉骨凸出,一看就不是什么好人,还是关起来为妙。

  “是!”两名衙役上前,将那人双手反剪捆了起来。

  “放开我!魏大人,草民不过是说了句实话而已,你为何要将草民押入大牢?莫不是心虚了?”

  魏让懒得搭理他,冲衙役使了个眼色,衙役一巴掌甩到那人脸上:

  “闭嘴!污蔑朝廷命官,可是要掉脑袋的,你还是好好想想遗言吧!”

  说着,衙役便将那人押走了。

  经过这个小插曲,围观的群众们,也不敢再魏让面前放肆。

  他清了清嗓子道:“乡亲们,大家伙应该知道,本官在担任漠州知府前,是明县的县令。

  明县是咱们大夏朝最贫穷、最落后的一个偏远县城。

  那里有个叫鬼村的小乡村,更是整个明县最穷苦的村落。

  因为整个村,全都是穷鬼,便被称作是鬼村。

  但这几年,因为叶大小姐的帮助,鬼村已经发生了翻天覆地的变化。

  老百姓们不但吃得饱、穿得暖,娃娃们还有免费的学堂上。

  这些就不提了,毕竟这些跟大家也没啥关系。

  本官就说说跟大家有关系的事情,不知道大家是否记得,去年冬天咱们漠州出现了不少反季节蔬菜?”

  “记得!咋不记得?那大雪天的,竟然还有鲜嫩的韭菜卖,可把我给稀奇坏了!”

  “对对对!还有那绿叶菜,一个个既新鲜,味道又好。

  也不知道是不是心理作用,吃了那菜之后,我觉得浑身都舒坦了不少!”

  “嘿!我这也有这种感觉,只可惜那菜太贵,我就买了一小把,只够吃顿年夜饭!”

  “……”

  魏让等众人说得差不多了,这才出声说道:

  “实不相瞒,那些反季蔬菜,就是出自于叶大小姐之手!

  包括鬼村的各个作坊、学堂,也都是叶大小姐出资建成的!

  还有大家种植的玉米、土豆、红薯,这些高产粮,也都是叶大小姐找人,从西番国弄回来的!

  大家伙想想,要是叶家真是卖国贼,那他们为何还要做这些利国利民的事情?”

  作为叶喜喜的心腹,魏让也知道了独立城的事情,所以,他也想帮叶家扬名。

  “不对吧?我咋听说玉米、土豆、红薯,是有个镖师,跟番邦商队换的?”

  “对对对!我听到的版本,也是这样,那个镖师好像姓宋!”

  “啧啧啧,叶大小姐莫不是想抢人家镖师的功劳?这也太卑鄙了吧?”

  “……”

  叶喜喜心累,果然,谎不是那么好撒的。

  澄清谎言,更是难上加难。

  魏让双手往下压了压,示意大家安静。

  “肃静,大家听我说!

  说起这事,那就得从十多年前讲起,咱们叶大小姐啊,刚出生就被人调包,扔到了山里。

  是京城京郊石头村的农户宋大江和李秀兰夫妻,将她捡回了家,取名宋喜喜。

  他们还有五个儿子,分明叫做大福、二福、三福、四福、五福……”

  为了给叶喜喜刷好感度,魏让只能一五一十地把她的过往讲了出来。

  “叶大小姐深知咱们大夏朝六成以上的老百姓,依旧过着食不果腹的日子,便让养兄宋二福跟番邦商队交好。

  之后,又花重金,从他们手里买来这些粮种!

  拿到粮种的第一年,她就让她养爹宋大江,亲自种植这些珍贵的粮食,待丰收之后,又把这些粮食当做新的粮种,全部上交给了衙门……”

  魏让半真半假的话,倒是让老百姓们信了几分。

  “这么说来,是咱们误会叶大小姐,误会叶大将军了?”

  “我觉得也是,叶家真要是卖国贼,那为何叶大将军死后,叶家大郎、二郎、三郎、四郎、五郎,还要前赴后继的前往战场?”

  “对啊!都卖国了,还保家卫国个鸡毛!”

  “……”

  叶喜喜勾了勾唇,对今天这个结果,还算满意。

  “泡面工厂和零食工厂的原料,除了小麦、大米之外,还需要鸡、鸡蛋。

  那些断腿断胳膊的退伍士兵,做不了重活,喂鸡、捡鸡蛋这种松快活,总应该能做得了吧?”

  “能做、能做!”

  “这活儿简单,小孩子和老太太都能做!”

  “哎!可惜人家只招退伍士兵,要不然,我都想来应聘了!”

  “叶大小姐,我弟弟前些年在战场上被敌人削掉了一只耳朵,我能让他来应聘吗?”

  “能!”

  “叶大小姐,我们村子有几个退伍老兵,今年已经六十多岁了,他们没儿没女,身体也很不好。

  这些年,都是村子里的人帮忙照应。可我们村子穷,大家也快养不起这些老兵了,您能帮忙给他们也找份工作吗?

  或者帮我们村里的年轻人安排工作,您放心,他们赚来的钱,我们分文不要,全用在这些老兵身上。”

  叶喜喜看向说话那位妇人,“婶子,你是哪个村的?”

  “我是平安村的!”

  那妇人刚说完话,就有村民劝道:

  “叶大小姐,你可别听她胡说,她们村一点也不平安,全村都是恶霸!”

  “对对对!我以前去过他们村,那里的人不是缺胳膊少腿,就是满脸刀疤,看着就不是啥好人!”

  “我也去过!他们村子里的人,真得好凶。我刚到村口,就有几个壮汉问我是干啥的,吓得我当场就跑了!”

  “……”

  “放屁!我们村子里的人才不是恶霸!”

  妇人说到这里,眼睛都红了。

  她吸了吸鼻子道:

  “要不是你们这些畜生玩意,处处欺负那些身体残缺的退伍士兵们,我们怎么可能派出壮汉去守着村口?”

  “他们能从战场上活着回来,已经很难了,可有的人,非但不同情他们,还取笑他们。”

  “我们村的张虎,就是因为受不了这些嘲弄,才自杀的。”

  “他不过是失去了命根子而已,但那些人,就骂他娘娘腔,说他是死太监。”

  “殊不知,他曾经在战场上以一敌十,为保家卫国,立下了汗马功劳。只可惜后来伤了身子……”

  妇人“扑通”一声跪在了叶喜喜面前,“叶大小姐,请您相信我,我们平安村的人,都是好人!”

  叶喜喜上前扶起妇人,“婶子,我相信您,您先起来说话!”

  妇人哭得不能自已,“我们平安村,几乎七成以上的汉子,都上过战场。

  我公爹、我丈夫、我小叔子,他们都死在了战场上,他们是为国捐躯的英雄,他们不应该被人嘲笑啊!”

  想起这些年所受到的委屈,妇人的情绪彻底崩溃。

  叶喜喜拍着她的后背,泪眼汪汪道:

  “婶子,您放心,有我在,有魏大人在,以后没人再敢嘲笑你们村和这些英雄们!”

  魏让也当即表明态度,“大姐,我会为你们村正名!”

  “好!我相信你们!”妇人擦了擦眼泪,又要磕头道谢。

  叶喜喜抓住她的胳膊,没让她往下跪,“婶子,时间还早,您带我和魏大人,去你们村里看看,可好?”

  “好!”妇人哽咽着点了点头。

  “来人,备车!”

  魏让打发下人去备车,叶喜喜则对围观的吃瓜群众说:

  “诸位,今日我和魏大人还有要事处理。大家伙尽管回去通知家里符合条件的亲人,明日来县衙报名!”

  “但咱们丑话说在前面,若是有人敢公然冒充退伍士兵和军属,那就别怪我叶喜喜不客气了!”

  话落,马车也刚好到了县衙门口。

  叶喜喜扶着妇人上了马车,随后她也钻进了马车。

  魏让为了避嫌,选择了骑马。

  前往平安村的路上,妇人跟叶喜喜介绍了自己。

  “我夫家姓武,我们村一半以上的人家,也都是这个姓!”

  “我们武家儿郎,一直听从祖训,要做一个顶天立地、保家卫国的汉子。”

  “所以,他们成年之后,就会选择参军。”

  “我公爹那一辈,朝廷给的军饷和抚恤银,还算丰厚,可到了我丈夫这一辈,军饷和抚恤银,就越来越少!”

  “毫不夸张的说,到了我儿子这一辈,都是自己带银子去打仗!”

  “他寄回来的家书中,最常说的一句话,就是吃不饱饭!”

  “叶大小姐,你爹和你兄长都是军人,你应该知道饿着肚子上战场,意味着什么!”

  武婶子拉着叶喜喜的手,痛哭流涕,“那是会死人的!呜呜!”

  叶喜喜还真不知道大夏朝的将士们,过得竟然是这种日子。

  她嘴巴张了闭,闭了张,老半天说不出一句安慰的话来。

  光用脚指头想,她都能知道,这是有人克扣了军饷。

  大夏朝这些狗官们,还真是该死啊!

  “婶子,我会将此事如实告知给安小王爷,让她派人去查!”

  “安、安小王爷?”武婶子震惊道:“是战神安小王爷?”

  叶喜喜应道:“对,是他!”

  武婶子哭得更大声了,“我儿子以前就是他的旧部,若是他没有被抄家流放,我儿子或许就不会死!他是个好人,我儿子跟着他,能吃饱饭!”

  武婶子语无伦次,叶喜喜轻轻拍着她的背,无声地安慰着。

  这个女人,跟她娘亲一样,是一个伟大的女人。

  她这一生,经历过丧父、丧夫、丧子之痛,依旧能保持着一颗纯善之心,实属难得。

  武婶子哭了好一会儿,才擦干眼泪道:“叶大小姐,让您看笑话了!”

  “婶子,没事!您家中可还有其他人?”叶喜喜想帮武婶子一把。

  “还有个孙女和小孙子!”武婶子眼睛红得可怕,“我儿子战死的消息传回来后,我儿媳妇娘家人,就把她接走了,没多久,就把她许配给了一个老鳏夫!”

  “我拦了,但没拦住!她娘家人不好惹,我一个老寡妇,也没有办法!”

  “村长知道后,就带着村里的汉子们,去老鳏夫家里闹事,可惜我那苦命的儿媳,已经上吊自杀了!”

  “呜呜——”

  叶喜喜总算是知道,什么叫做麻绳专挑细处断。

  武婶子已经够可怜的了,可老天爷还是要这么折磨她。

  “婶子,我会替你讨回公道的!”

  “谢谢!谢谢……你!”

  武婶子嗓子都哭哑了,她当真是遇到好人了。

  ……

  半个时辰后,一行人到了平安村村口。

  两名壮汉手握长刀,凶神恶煞道:“什么人!”

  武婶子掀开轿帘,“大山、满囤,是我,我带魏知府和叶大小姐来村里看看!”

  闻言,大山和满囤收起刀,立马跪下向叶喜喜和魏让行礼。

  他们虽然不认识啥叶大小姐,但知府大人,他们还是知道的。

  那可是整个府城最大的官员,是们得罪不起的大人物!

  “草民参见知府大人!”

  “起来吧!”

  “谢大人!”

  大山和满囤起身,两人低着头,不敢直视魏让。

  “大山,你去通知村长,就说知府大人和叶大小姐来村里视察来了。满囤,你继续在村口守着!”

  武婶子吩咐完,大山应了一声,立马扭头就往村子里跑。

  满囤乖乖站在村口,目送叶喜喜一行人进了村。

  平安村的村长叫武大强,今年五十岁,也是一名残疾老兵。

  幸运的是,他只是有点跛脚,并不影响日常生活。

  听说有贵客到访,他立马一瘸一拐地出了院子,去迎接贵人。

  他不知道知府大人,为何突然来他们平安村,心情既紧张又忐忑。

  大山安慰道:“村长叔,您别紧张!”

  “应该是好事,我看武婶子在马车里坐着。要是是坏事的话,她可没资格坐马车!”

  武大强眉头皱成一团,“竟说一些屁话!真要有好事,能轮到咱们平安村?”
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