这一夜,镇上没睡。

  灯一盏一盏点起来。

  从东头到西头,家家户户的窗纸上都是黄的。

  铁生分了工。

  他说:阿燕往东头,发热的先看,重的插个记号。小满烧水,一锅接一锅,水要滚。我往西头,看完回来换你俩。

  小满说:先生你不歇。

  铁生说:先干活。

  他从针囊里取出三根针,一根给了小满。

  不是让他扎,是让他拿着。

  三个人分头去了。

  铁生临走前又说了一句:撑不住就喊。

  阿燕应了一声。

  灶上的火,一夜没灭。

  小满烧水,烧到后半夜,胳膊抬不动,就把锅挪低一点,接着烧。

  柴不够,他去柴垛上抱。

  抱回来的路上,看见一家窗里没人影,他站住了。

  喊了两声,里头有人应。

  阿燕跑了一趟又一趟。

  她背回来一个晕过去的老太太,放下,又跑去下一家。

  老太太醒了,抓着她袖子不放。

  阿燕把她的手掰开,说:我去去就回。

  她没回。

  她的手,从头到尾没抖一下。

  铁生在西头,看过几个重的。

  有个后生泻得脱了形,眼窝塌下去。

  铁生给他扎针,扎完守了一炷香。

  后生说:先生,我是不是要死了。

  铁生说:你还能说话,就死不了。

  听说东头有阿燕顶着,他往回走的脚步,慢了半拍。

  他这才发觉,自己整夜没回过头看东头。

  以前不是这样的。

  以前每一针他都得自己看。

  他进门的时候,正看见小满往一个孩子嘴里喂水。

  水凉了,小满又去灶上舀热的,兑到能入口。

  铁生站住,看了一会儿,没出声。

  小满兑水的样子,跟他一模一样。

  凉水兑热水,手背贴碗沿试温。

  那法子是他教的。

  回到堂里,天快亮了。

  阿燕趴在桌上睡着了,手里还攥着针。

  小满靠在灶边也睡了,锅里水还开着。

  铁生坐下来,喘了口气。

  他数了数,这一夜镇上倒了三十多口。

  一个都没死。

  他这一夜,头一回没亲自下每一针。

  他忽然觉得手是空的。

  空着,反倒有点沉。

  他走到门口,看了看东边。

  东边天还没亮,只有几家窗里点着灯。

  轻的,阿燕扎了。发热的,小满照他教的法子,用凉水擦。

  他在旁边看着,手没动。

  不是不想动,是不用动。

  天快亮时,阿燕醒过一次。

  她问:东头还有几个。

  铁生说:都看完了。

  她把头又埋下去。

  天亮了,镇上安静下来。灶上那锅水,从半夜开到天亮。

  小满烧了七锅。

  最后一锅,他实在添不动柴,就守着不动。

  阿燕算过:东头这一夜,她走了十九家。

  有人在门口放了两张饼。

  饼是凉的,上头压着一张纸,写着东头两个字。

  铁生拿着饼,站在门里吃了半张。

  他把另半张揣进怀里,留给了小满。

  铁生把阿燕手里的针,轻轻抽出来,放回针囊。

  针尾的缠线松了,他绕了一遍。

  小满那根,他收回来的时候,针尖没弯。

  他忽然想起赵闲那句话。

  那是很多年前,赵闲坐在堂里说的。

  教出去的手,才算数。

  他把针囊收好,没合眼。

  锅里的水还开着,他舀了一碗,慢慢喝了。

  天亮以后,还有一整天。

  他推开门,外头有雾。

  街上有人挑着水往家走,见他出来,都停下打招呼。

  铁生一一应了。

  铁生说:煮水的锅,别停。

  小满迷迷糊糊应了一声。
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