走的那天,风比来的时候小。

  带来的二百根针,一根没带回去——全留在了营里。

  车上少了两百根针,多了一本抄本。

  抄本是军中领针册的,木生一笔一笔誊下来的:哪年领、领多少、谁管、坏了多少。

  除了抄本,还有一句话。

  那句话是贺老医说的。

  铁生去同他辞行。贺老医在屋里蹭针,没抬头。

  “要走了。”

  “要走了。”铁生说。

  “针留下来。”

  “留下来了。”

  贺老医把一根针蹭完,收进囊里。

  “明年还找你们打针。”他说。

  贺老医说这话的时候,看的是营房,不是铁生。

  铁生顺着他的眼光看过去。

  营房后头那片空地,去年冬天堆过废针。

  如今空了,只剩雪。

  铁生愣了一下。

  “明年。”

  “明年。”贺老医说。

  铁生想说什么,没说出来。

  他出了屋,上了车。

  临上车,贺老医从屋里追出来一步。

  他没送东西,也没多说话。

  “灯举高一点。”他说,“记着。”

  木生坐在车辕上,已经在盘账。

  “二百根针,一格一格都上了册。”他说,“明年他们领新的,拿这本一对着,就知道哪根坏得早。”

  “坏得早的,是谁使的。”

  “对。”木生说,“使坏的,册子上就有。”

  车出了营门,走上大路。

  出了营门,道上还留着残雪。

  铁生坐在车后头,把那根锈针又摸出来看了看。

  针尖断了,针身还是直的。他用指头顺着针身走了一遍,走到断口那里,停住了。

  这不是烧坏的,也不是锤坏的。

  是被什么硬东西别断的。

  铁生回头看了一眼。营门后头那一排营房,屋檐上还挂着冰。

  “铁生。”木生说。

  “嗯。”

  “你留的那根锈针。”

  “留着。”铁生说。

  那是从营后沟里捞出来的,一根断了尖的旧针。铁生把它缠了个圈,塞在怀里。

  “那根针,炉记是别处的。”木生说。

  “是别处的。”铁生说。

  营里二百三十七根针,他挑了三遍。挑出来二十一根,炉记不是西市口的。

  同样的钢,同样的形,记却是别人的。

  “二十一根。”木生说,“不在册。”

  “不在册。”铁生说。

  “那它们是从哪儿来的。”

  “别的营。”木生说,“或者别的铺子。或者有人拿旧针充新针。”

  “营里领针,是论根数的。”

  “论根数,就容易混。”木生说,“明年再来,我带着这本册子,一根一根对。”

  “不知道。”铁生说,“得回去问。”

  木生把这一笔记在本子后头。

  记完,他抬头看了看天。

  “路还长。”他说。

  “路长,账也长。”铁生说。

  “账重,回去好交代。”木生说。

  车往前走了。

  雪化了一半,泥路难走。两个人一路没怎么说话。

  走到第十天,铁生忽然开口。

  “木生。”

  “嗯。”

  “回去以后,我想把两本册子并成一本。”

  “哪两本。”

  “营里的领针册,堂里的废针册。”铁生说,“坏的针,是从哪儿坏的,两下一对就明白了。”

  “对明白了,有什么用。”

  “对明白了,就知道下一批针该往哪儿改。”铁生说,“钢一样,炉一样,坏的地方不一样,那坏就不在钢上。”

  木生想了想。

  “并。”

  “并。”

  两个人都不说话了。

  车轱辘碾过泥地,一声一声。

  京城的城门,还远着。
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