回京是第九天。

  天没亮就套了车。

  老兵站在营门口,替他们把箱子抬上去,一只手,抬得很稳。

  “送到这儿。”他说,“前头有驿站。”

  走的时候,营里出来送的,不是老兵,是赵三和张老九。

  赵三也来了,手里拿着一张纸。

  “我抄了一份三条。”他说,“贴在马厩边上。”

  张老九塞给铁生一只布包。

  “营里没别的,一点风干的肉。”

  “留着吃。”铁生说。

  “路上吃。”

  “路上有干粮。”

  “我们留着。”张老九说,“这是给你的。”

  “二百根针,我们记着数了。”张老九说,“用一根,划一根。”

  “划在哪儿。”

  “墙上。”张老九说,“用炭划,谁也擦不掉。”

  铁生把包收下。

  车出营门的时候,他回头看了一眼。

  营门里的小路上,有几行脚印通到那间空屋。

  是新的。

  那间空屋的门开着,里头有火。

  炉子还烧着。

  车走了半日,雪又起了。

  路上雪厚,车走得慢。

  木生把领针册的抄本摊在膝上。那是他们从营里抄回来的,纸不厚,一格一格记着这三年领的针。

  铁生把手炉塞在怀里,手还是凉。

  “你猜,这趟送的是什么。”木生说。

  “针。”铁生说。

  “六个兵,往后是六十个。”木生说,“六十个里出两个,就是二百个。”

  “不是。”木生把册子合起来,“针到了营里,二百根,照他们以前的用法,够用三个月。”

  他把手指头掰了掰。

  “那营里这回学会的人,明年还在吗。”

  “教错了怎么办。”

  “教错了,下一回改。”

  “不知道。”木生说,“可他们会再教。”

  “三个月后,信还得来。送六百根、送一千根,还是这个数。”

  铁生没说话。

  “可这回不一样了。”木生说,“咱们走的时候,那屋里六个兵学会擦针、磨针、缠线。他们学会了,就会教别人。”

  “这纸你带着。”

  “带着。”

  他把那张写着三条的纸的抄本抽出来,给铁生看。

  “二百根针会坏。”

  “三条规矩不会坏。”

  “守规矩比守针难。”木生说,“针是一根一根的,规矩是一天一天的。”

  铁生在车上坐了很久。

  他想不明白一件事。

  “那……针到底坏没坏。”

  “那你路上一直在想这个。”

  “想了一路。”

  木生笑了。

  “没坏。”他说,“一根都没坏。”

  “针没坏。”铁生说。

  “没坏。”木生说,“坏的是拿针的法子。”

  “那信上怎么说坏了。”

  “坏了的是用法。”木生说,“不是针。”

  铁生把兜里那根从沟里捞出来的锈针摸出来,捏在手里。

  “这根针,是从沟里捞出来的。”铁生说。

  “留着吧。”木生说。

  他用袖子把那根针擦了擦,锈没掉。

  锈得很,早看不出原来什么样了。

  “回去以后,”他说,“我想把这一根留着。”

  “留着做什么。”

  铁生把针举到眼前。

  “留着记一件事。”他说,“针没坏,是没人教。”

  “回去以后,你打算怎么办。”木生问。

  “先跟师父说。”铁生说,“再说炉记的事。”

  “炉记怎么了。”

  “二百三十七根里,二十一根是别处打的。”铁生说,“记号不一样,我一眼就认出来了。”

  车往前走,雪落在车篷上。

  木生在册子最后一页,添了一行字。
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