铁生在营里支起了炉。

  不是小炉,是从镇上报信后,周铁连夜托人送来的。

  来送炉的是铁匠铺的一个伙计,赶着一头骡子,走了六天。

  “师父说,炉子认地方,让它自己缓两天再点火。”伙计说。

  风箱、砧子、铁钳、一包炭。

  炉支在营房后头一间空屋里。屋门朝南,背风,炉子挪进去,火就不晃。

  空屋里原先堆着草料,草料挪出去,还是有一股干草味。

  老兵来看了两回。

  “你要在这儿打针。”

  “不打。”铁生说,“修。”

  “修什么。”

  “修旧的和教新的。”

  “你不用先看看那二百根。”

  “不用。”铁生说,“针我带到了,先教人。”

  他先不修针。

  他挑了两个兵。

  一个叫赵三,识得字,原先是管账的;一个叫张老九,四十岁,手上有茧,原先在营里喂马。

  “为什么挑我们俩。”

  “你识字。”铁生对赵三说,“你手上有茧。”他对张老九说。

  “手上有茧有什么用。”

  “磨针要按得住。”铁生说,“手滑的,磨不了针。”

  “从今天起,你们跟我学三件事。”铁生说。

  “哪三件。”

  “擦针,磨针,缠线。”

  两个兵互相看了看。

  “就这三件。”

  “就这三件。”

  赵三问:“学不会扎针吗。”

  “不学。”铁生说,“扎针另说。”

  张老九先学会了缠线,赵三学得慢。

  “你手不笨。”铁生说,“你心太急。”

  他先教擦。

  “用完针,不能往布上一抹。”他拿出一块干净的布,“拿水冲,冲完了擦,擦完了搁在干处。跟洗家伙一样。”

  “洗的家伙不能用。”张老九说。

  “那就换干的。”铁生说,“针和家伙一样,你不给它干净的,它就不给你干净的。”

  两个兵擦了一上午。

  擦完的针,铁生一根一根看。

  “这三根不行。”

  “哪儿不行。”

  “水里过了一遍,没擦干。”铁生说,“上头的潮气还在。”

  然后教磨。

  他把周铁给的青石掏出来,摆在地上。

  “磨针不能横着磨。”他把针按在石头凹处,一点一点往前推,“要顺着针身走,走到尖上收手。”

  “一天磨几回。”

  “磨到什么算好。”

  “磨到针尖上有一线亮。”铁生说,“就一线,不能多。磨多了,针就短了。”

  “不用天天磨。”铁生说,“七天一回。可你要是摸了沙,当天就得磨。”

  磨了一个下午,张老九的手上起了两个泡。

  “明天还磨。”

  “还磨。”

  最后教缠线。

  缠线最难。针尾那一圈线,松了散,紧了断。

  张老九的手粗,缠了三回都是歪的。

  “你缠得像蜈蚣。”赵三说。

  “你缠给你自个儿看。”张老九说。

  铁生拿过来,一圈压一圈,压得齐。

  “不图好看。”他说,“图紧。紧了,手捏着不硌。”

  缠线用的是棉线,线是营里现成的,粗。

  铁生把线搓细,搓成两股。

  “线粗了,缠上去针尾变胖,握不住。”

  两个兵学到天黑。

  第二天一早,赵三第一个来。

  天没亮他就起来了,先把炉灰掏干净,再把石头摆正。

  他手里拿着一根针,磨好了,缠好了,走到铁生面前。

  “这个,算不算能用了。”

  赵三站在旁边,看铁生验针。

  “这根我磨了三回。”

  “看得出来。”铁生说,“边上没毛刺。”

  铁生接过来,捏着针尾转了一圈。

  “能用。”
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