炉记是周铁定的。

  他先把规矩说给铁生听,说完,让铁生自己复述一遍。

  “一根针尾,打三个记。”铁生说,“头一个记是哪一炉,第二个记哪天出的,第三个记是谁打的。”

  “少了哪个记,这根针就算废的。”周铁说。

  打记号不容易。

  针尾上那点地方,比指甲盖还小。

  铁生先拿废针练。

  他在废针上敲了一天,敲出来的记不是歪就是裂。到晚上,案角堆了十一根坏针。

  周铁来看了一眼,没说话,把那一堆坏针拢到一块儿,伸手掂了掂。

  “十一根。”他说,“我头一天敲坏了二十七根。”

  “那二十七根呢。”

  “回炉了。”周铁说,“坏针回炉不算丢人,坏针出门才算。”

  针尾只有那么一点地方,火里烧过,钢硬,锤子下重了尾就裂,下轻了印子浅,看不出。

  铁生头一天敲坏了两根。

  第一根敲裂了尾,一使就断。第二根敲得太浅,印子跟没敲一样。

  周铁没骂他。

  他把那两根坏的搁在案角,说:“这两根,你自己留着。”他自己坐下来,拿了根挑好的,一锤下去,针尾上出来一个小小的圆点。

  “看这个圆点。”周铁说,“不要大,不要方,要圆。圆的好认,人拿在手里一摸就摸得着。”

  “方的不行。”

  “方的四个角,用久了角就磨圆。”周铁说,“圆不会磨。”

  “为什么不用字。”

  “字太细。”周铁说,“你刻一个‘周’字,人摸不出来。打一个点,瞎子都摸得出。”

  周铁打出来的那些圆点,一个比一个深,深浅都一样。

  “你敲的时候憋气。”他说,“气一憋,手就抖。喘匀了再下锤。”

  铁生学着敲。

  敲到第十根,印子总算圆了。

  敲坏的那两根,铁生没扔。

  他把它们搁在自己的针囊最里头,跟好针分开。

  “坏的留着做什么。”木生问。

  “提醒我手不稳。”铁生说。

  木生没再问,把那两根坏针的位置记住了。

  “这一根,是谁打的。”周铁问。

  “我打的。”

  “那你打三个记。”周铁说,“记你自己的。”

  铁生捏着针尾,第三记敲下去的时候,手停了一下。

  “我的记,是什么。”

  “你自己想一个。”周铁说,“不要仿我的。我这一辈子,只打一个点。你要打得跟我一样,人家分不出谁打的。”

  铁生想了半天。

  他把第三个记敲成了一个半月。

  敲完,他把针举起来,对着门口的天光看了一会儿。

  周铁在旁边看着。

  铁生把那一根打好记的针插进针囊。

  针囊里原先那些针,一根记号都没有。

  “这针往后要是扎了人,怎么办。”铁生忽然问。

  “针上有记。”周铁说,“追得到炉,追得到日子,追得到人。”

  “那以前发出去的针呢。”

  周铁放下锤子。

  “追不回来了。”他说。

  针记立出来以后,木生做了个册子。

  册子不厚,一页记一炉:哪一天出的、多少根、谁打的、发给谁。

  “记这个做什么。”铁生问。

  “三年以后,你翻这本册子,就知道哪一炉的针短命。”木生说,“短命的炉,火候就不对。”

  “短命的炉怎么处置。”

  “不处置。”木生说,“记着。记着就是处置。”

  第三天下午,义棚那边来了个人。
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