铁生不服。

  那天夜里他找到木生,手里捏着两根针。

  一根新的,一根断的。

  “同一炉出的钢。”他把两根针并在一起,“同一块坯,我亲手分开的。凭什么这根断,那根好。”

  那天早上,铁生把两根针从头到尾又看了一遍。

  针的颜色是一样的,粗细是一样的,连针尾缠线的圈数都一样。

  他拿起来对着窗纸比,比了半个时辰,还是分不出。

  “我师父说这是同一块钢。”他去找木生,“同一块钢,凭什么一根断一根好。”

  木生把他领到院子里,搬出一个小石臼,往里头舀了半瓢水。

  “扎这个做什么。”

  “扎针的手,你有一双。”木生说,“这石臼是硬的,扎十下就知道你的手怎么样。”

  “我的手动过一千根针。”

  “动过一千根针的手,扎石头三十下就回头。”木生说。

  “你把新的这根扎一百回。”

  “扎什么。”

  “扎这石臼。”木生说,“一百回,别用大力。”

  铁生扎了。

  扎完一百回,木生又让他换了另一根针,接着扎。

  扎到二百下,铁生的手腕开始发沉。

  扎到三百下,他自己停了。

  木生把那两根针都拿过去,对着灯看针尖。

  “看。”他把针递到铁生眼前。

  新针的尖还是亮的,尖上一个小点,聚得很紧。

  扎了三百下的那根,尖上多了一小圈卷口,粉粉的,像被咬过。

  “同炉钢。”木生说,“一个扎一百下,一个扎三百下,尖不是一样东西了。”

  “那我师父说的‘好钢’……”

  “钢是好钢。”木生说,“你师父没骗你。他弄错的是火。”

  铁生不说话。

  “针钝不钝,不在钢,在火候和磨。”木生说,“火过了,钢发脆;火欠了,钢发软。脆的一弯就断,软的一扎就卷。”

  “那我这批针,火过了还是欠了。”

  “都有。”木生说,“一百二十根,不是一炉烧的。你烧了三天,头一天的火和第三天的火,不一样。”

  铁生蹲在石臼边上,把两根针捏在手里转。

  “那怎么才不废。”

  木生把石臼里的水倒了。

  “你回去数一样东西。”木生说。

  “数什么。”

  “你们北边带出来的那批针,扎过多少回。”木生说,“你数不清,就是没数;数得清,就知道该在多少回上换针。”

  铁生蹲在石臼边,一句话没说。

  “针是用来救人的,也是要人养的。”木生说,“养针不是修针。”

  “用过就还回来。”他说,“针使钝了,磨;磨秃了,回炉;回炉的火,你师父看着。你要的是一百二十根针用三年,不是一百二十根针用三天。”

  那两根针,铁生收进了自己的针囊。

  一根新的,一根卷的。

  针囊里原来是一百二十根,从那天起有了零头。

  他把针囊压平,收进箱子,第二天才拿那根卷的去找人。

  铁生第二天拿着那根卷了口的针去找周铁。

  周铁在炉边打铁,风箱拉得正响。

  铁生把针搁在砧上。

  周铁停下手,低头看了一眼,把风箱松开。

  “哪一批的。”

  “我来的那批。”

  周铁拿起来看,看了很久。

  “火我看错了。”他说,“那天的风大,我拉了三天满风箱。”

  他把针放回砧上,又拿锤子轻轻敲了一下针尾,针尾上那一小段缠线松了一松。

  “拿去,明天跟我去针房。”周铁说,“从今天起,我的针,得让人使回来。”
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