铁生进门那天,雪还没化透。

  他背着一只旧药箱,箱子上头捆了一卷粗布。

  布里头是一百二十根针。

  阿豆把他领到后院,指了指墙角那口小灶。

  “先学煮水。”

  铁生站着没动。

  “我从北边走了二十天,是来学针的。”

  “先学煮水。”阿豆把灶边的柴刀递过去。

  铁生接了刀,把药箱放下,没再问。

  他挑水,劈柴,点灶。

  头一天他把火烧得太旺,半个时辰过去,壶里的水只剩小半。

  第二天他怕再烧干,把火压得极小,那水从早到黑也没响一声。

  第三天早上,他把柴劈成一般粗细,一根一根码在灶边,添得极慢。

  水开的时候,他先看见壶盖跳了一下,才听见响。

  阿石不知什么时候站在他背后。

  “这三天,你错在哪儿。”

  “火候没看准。”

  “不是。”阿石蹲下来,“三天三十回水,每一回水不开,你都怪火。”

  铁生低着头。

  “水不开,不赖火。”阿石伸手把壶从火上拎下来,“是柴潮了,是壶底结了垢,是你添柴太急,把火压住了。”

  “那我该看什么。”

  “看壶。”

  壶是黑铁的,壶底一圈焦痕,壶嘴那儿补过一块锡。

  “这壶谁用的。”

  “用了二十年。”阿石说,“堂里前前后后十几个徒弟,都用它练过手。”

  “练什么。”

  “练看东西。”阿石说,“水在里头响,火在底下烧,你眼睛得搁在壶上。眼睛一挪,水就骗你。”

  “我头一年学的时候,”阿石说,“一天烧五十壶,烧到后来手掌发麻,提壶提不住。”

  “那您怎么办。”

  “我师父让我改烧小壶。”阿石说,“壶小了,水浅了,响就更准。”

  铁生低头看那口大壶。

  “这壶大。”

  “壶大,响声慢。”阿石说,“慢有慢的好处。你急了,它不急。”

  铁生蹲在灶边盯着那口壶。

  壶里的响声一声一声,慢慢轻下去。

  “你在北边怎么练手。”

  “打针。”铁生说,“我师父让我打了一千根,废的再回炉。”

  “废的记不记。”

  “记。”铁生说,“记在心上。”

  “那就是没记。”

  铁生愣了一下。

  赵闲从药房出来的时候,正赶上第三壶水开。

  他没走近,站在廊下看。

  铁生赶紧站起来。

  “坐着。”赵闲说,“水是你烧的,你坐着看它开。”

  铁生又蹲回去。

  “你知道为什么头一件学煮水。”

  “不知道。”

  “针在火上烧过,在石头上磨过,最后要过水。”赵闲说,“水这一关,差一分就是一口刀。你水煮不好,手上的针就是一口刀。”

  铁生看着壶盖一跳一跳。

  “我师父说,好水是甜的。”

  “你师父说得对。”赵闲说,“甜不甜是水的事,开不开是火的事。你在北边学了三年,学的是火;到了这儿,先学水。”

  “水有什么可学的。”

  “水认人。”赵闲说,“同一个灶,同一样柴,两个人烧出来的水不一样。你手心出汗,添柴就急;你心里有事,火就压住了。”

  铁生把手在袄上擦了擦。

  “你往后一天要过几十壶水。”赵闲说,“先学会把一壶水烧得自己不急。”

  他转身走了。

  “记在心上,过一年就忘;记在纸上,过十年还在。”阿石说,“明天别煮水了。”

  “煮完了?”

  “把你的针拿出来,摆在桌上。”

  铁生解开那卷粗布。

  针一根一根摊在桌面上,摊了大半张桌子。

  阿石站在桌边看了一会儿,忽然开口。

  “你这批针,不像一根一根打的。”

  “怎么不像。”

  “一根一根打的针,不会根根一样。”阿石说,“手上总有轻重,长短总要差一丝。”
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