赵闲出宫的时候,天还没亮。

  宫门在他身后合上,声音很闷。

  德太监送他到第七道门,停下了。

  "王爷,奴才就到这儿。"

  "德公公。"

  "王爷吩咐。"

  "我这一趟,能不能活着回来。"

  德太监把头低下去。

  "王爷别说这个。"

  "我问的是能不能。"

  德太监不答。

  过了三息,他从袖子里摸出一样东西,塞进赵闲手里。

  是一小块姜。

  "路上含着。"德太监说,"南边湿。"

  姜还热着。

  赵闲攥着它,一直攥到朱雀大街。

  街上没有人。回春堂的门板还没卸。

  柳三变就站在门口,披着一件旧棉袍,眼睛肿着。

  "你哭什么。"

  "没哭。"柳三变说,"风大。"

  "风大你不进门。"

  "我等着报喜。"柳三变搓着手,"王爷,朝上怎么说。"

  赵闲把那块姜搁在柜台上。

  "赏了一个字。"

  "什么字。"

  "闲。"

  柳三变愣了一下。

  "闲王?"

  "闲王。"

  "这叫赏?"柳三变声音高了一点,"封王不给封地?"

  "不给。"

  "不给食邑?"

  "不给。"

  "不给属官?"

  赵闲摇头。

  柳三变的脸慢慢沉下来。

  "那就是个名儿。"

  "对。"赵闲说,"是个名儿。"

  他坐下,把茶壶拎起来,倒了半碗隔夜水。

  水凉。

  "名儿也是东西。"赵闲说,"有了名,才办得成事。"

  "办什么事。"

  "江南。"

  柳三变的手抖了一下。

  "昨夜户部的急报。"赵闲说,"松江府时疫,死者过千。"

  柳三变没说话。

  他爹当年是从松江把家业挪出来的。这话柳三变只提过一次,没细说。

  "药价呢。"

  "翻了七倍。"

  赵闲把那半碗凉水喝了。

  水下去,胃里沉了一下。

  天亮之后,他去了兵部。

  管人的姓吴,是个主事,见了赵闲先哈腰。

  "王爷,人已经备下了。"

  "多少。"

  "二十。"

  "南下一趟,二十个人。"

  "是上头批的。"吴主事说,"王爷的折子递上去,也就是这个数。"

  赵闲没接话。

  他心里清楚,这不是给少了。

  给多了,出了事担不起。给少了,正好够一句"臣弟带的人手有限"。

  二十,是个挑不出错的数。

  二十个护卫站在院里。

  赵闲一个一个看过去。

  头八个,甲新,靴也新,站得笔直。

  后十二个,甲是旧的,靴面上带着泥。

  "前八个是谁挑的。"

  吴主事笑得很难看。

  "都是京营里的好手。"

  "后十二个呢。"

  "也是京营。"

  赵闲走到后十二个里头,停在一个黑脸汉子面前。

  那汉子右手虎口上有一层厚茧。

  是常年拉弓磨出来的。

  "你叫什么。"

  "回王爷,小的陈四。"

  "在哪儿当过差。"

  "北边。"

  "北边哪一处。"

  陈四看了吴主事一眼。

  "北边就是北边。"

  赵闲笑了一下。

  他没再问。

  "文书呢。"他伸手。

  吴主事递过来一卷纸。

  赵闲展开。

  上头写着:闲王赵闲,奉旨南下松江,督办疫务。

  底下压着中书省的大印。

  "凭这个,能调粮吗。"

  "王爷,"吴主事顿了一下,"调粮要走户部的行文。"

  "户部的行文呢。"

  "三殿下说,到了江南再办。"

  "到了江南再办。"

  赵闲把纸卷起来,塞进袖子。

  "江南要是没粮。"

  "王爷,那便……"吴主事没往下说。

  "我问你,你也答不上。"

  "是。"

  赵闲往外走,走到门口又回头。

  "吴主事。"

  "王爷。"

  "你是替谁办差的。"

  吴主事站在廊下,站了很久。

  "小的是替朝廷办差。"

  "好。"赵闲说,"朝廷这两个字,我记下了。"

  回到铺子,院子里多了两个人。

  一个是柳三变,肩上斜挎着包袱,包袱角上露出半本账。

  另一个站在墙边,手里一杆枪。

  枪杆是银色的,枪缨新换过,红得扎眼。

  秦霜。

  "右肩。"赵闲说。

  "好了。"

  "我说好了才算好。"

  秦霜没争。

  她把胳膊抬起来,从肩到肘,慢慢转了一圈。

  转得很稳,没有卡。

  "上个月还抬不起来。"

  "上个月是上个月。"

  赵闲走过去,伸手在她肩窝按了一下。

  秦霜的肩膀一紧。

  "疼?"

  "不疼。"

  "不疼你绷什么。"

  秦霜退了半步,把枪往地上一顿。

  "王爷,我跟你去。"

  "我没叫你。"

  "我自己去。"

  赵闲看着她。

  "江南那边,你熟?"

  "不熟。"

  "不熟你去做什么。"

  "你那二十个人,"秦霜说,"前八个是眼睛,后十二个是刀。"

  "你看出来了。"

  "我在军中长大。"秦霜说,"谁是自己人,谁是派来盯人的,我一眼分得出。"

  赵闲低头想了一下。

  "行。"他说,"你去。"

  "还有一句。"秦霜把枪换到左手,"这一趟,你先别急着救人。"

  赵闲抬起眼。

  "先想着怎么活着到松江。"

  院外的风把门板吹得响了一声。

  那一夜,铺子的灯亮到很晚。

  快到三更,后门有人敲了三下。
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