过年前,赵闲把四个人叫到堂里。

  案上摆着一张纸。

  纸上画着四条线,从京城出发,往四个方向去。

  “坐。”赵闲说。

  四个人坐下。

  赵闲指着最上头那条线。

  “阿石,京堂。”

  阿石点头。

  第二条。

  “木生,药路。”

  “药路。”木生应了一声。

  “从南到北,一共十一个州的药,都过你的手。”赵闲说,“官价、活价、药本仓,三样都在你身上。”

  “记住了。”

  第三条。

  “陈九,海路。”

  陈九笑了。

  “我这辈子,就只会走路。”

  “会走就够了。”赵闲说,“从京城到孤屿,中间有七个渡口、四个汛口。哪个渡口的船坏了,谁去修;哪一处遇了风,谁去接。”

  “这条海路,你走了二十年。”赵闲说,“往后归你管。”

  最后一条。

  “阿豆,凭考。”

  阿豆抬起头。

  “凭考。”

  “手凭、文凭,一年两考。”赵闲说,“考场在哪,谁来考,谁发凭,凭怎么收回来——都归你。”

  “师父,这个我怕是扛不住。”

  “你先扛。”赵闲说,“扛不住,再对半分。”

  “对半分给谁。”

  “给太医院那两个年轻人。”赵闲说,“他们认得卷。”

  四个人都把话记住了。

  赵闲把那张纸拿起来,看了看,折好,揣进袖子。

  他站起来,走到门口。

  “从前,就我一个。”他说。

  “一张方,我要写上名字。”

  “往后,”他回头看了看四个人,“你们四个写。”

  “写坏了呢。”木生问。

  “写坏了,”赵闲说,“记在错册上。”

  四个人出了堂门。

  那天京里放晴,雪化了一半,屋脊上滴着水。

  四个人站在门口,谁也没先走。

  阿石先动。

  他往东,去京堂。

  木生往南,去药仓。

  陈九往西,去渡口。

  阿豆往北,去礼部。

  四路分开。

  堂门口,只剩下一地水印。

  那四行脚印发散开去,很快就被日头晒干了。

  四个人各自走了一段,又都回头看了一眼。

  堂门口那块空地上,什么都没有。

  阿石走了半条街,被一个老妇人拦住。

  “先生,您是回春堂的?”

  “是。”

  “我孙子咳了半个月。”

  阿石把药箱换了个肩。

  “走。”他说,“我看看。”

  他跟着老妇人进了巷子。

  木生走到药仓门口,站住了。

  药仓门口贴着一张告示,是官价。

  他看了一遍,把上头几个数记在心里,进了门。

  仓里正在卸货。

  “木先生来的正好。”管仓的人说,“这一船,有两味短了。”

  “怎么短的。”

  “产地歉收。”

  木生把袖子里的小本子翻出来,记了一笔。

  陈九到了渡口,天色就暗了。

  他把绳鞋脱下来,换了双布鞋。

  渡口的船工围上来。

  “陈头,海路的事,往后真归你管?”

  “归我管。”

  “那我们过冬的柴火,你能不能管一管。”

  “管。”陈九说,“先把船修了。”

  阿豆最后到礼部。

  礼部的书吏在等他,案上摊着一摞卷。

  “手凭的卷。”

  “多少份。”

  “三百一十六。”

  阿豆坐下,把袖子挽起来。

  他翻到第一份,从头看起。

  天快黑的时候,他点上了灯。

  那盏灯,跟京堂里的那盏,是一个样子。
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