雍州来的九个学徒,是四月里到的京。

  他们到的时候,手凭第二考已经结束。

  九个人,都是补考。

  补考在一个偏棚里,考官只有两个。

  考完,九个人,九张凭。

  发凭的时候,阿豆亲自去的。

  他把九张凭,一张一张发下去。

  发到最后一个,是那个哑巴。

  哑巴是从原州来的。

  他在雍州棚里煮水,煮了三个月,全棚的水,都是他煮的。

  他不能说话。

  阿豆把凭递给他。

  哑巴双手接过来。

  他把那张凭,翻过来,又翻过去。

  然后他抬起头,看着阿豆。

  阿豆笑了。

  “凭上的字,”阿豆说,“你认得吗。”

  哑巴摇头。

  “我念给你听。”阿豆说。

  他把那张凭念了一遍。

  念完了,哑巴把凭贴在胸口。

  他忽然伸出手,在阿豆的手心里,写了一个字。

  阿豆愣了一下。

  低头看手心,什么都没有。

  “你写的是什么。”

  哑巴又写了一遍。

  这回阿豆看清了。

  那是两个字。

  ——谢谢。

  哑巴的凭,跟别人的不一样。

  别人的凭上,盖的是“手”字印。

  他的凭上,多盖了一枚。

  那枚印,是一只手的形状。

  是赵闲亲手刻的。

  刻的时候,他在手上比了很久,才下刀。

  印成那天,赵闲对阿豆说了一句话。

  “能用手的,就别用嘴。”

  哑巴领了凭,没回原州。

  他在京里留了下来。

  留下来的事,是阿豆安排的。

  “你留在城东那间堂。”阿豆说,“不坐堂,煮水。”

  哑巴点头。

  “为什么煮水。”

  哑巴伸手,在地上画了两笔。

  阿豆看懂了。

  他画的是锅,是井,是一排人。

  “你的意思是,先煮水,再谈看病。”

  哑巴点头。

  从那天起,城东那间堂的门里头,多了一样东西。

  一口大锅。

  锅边一张纸,写着:进门先喝开水,不喝不看病。

  头几天,进堂的人都不习惯。

  有人咕咚咕咚喝完,把碗一放:“先生,我这病……”

  哑巴就指指凳子,让他坐。

  坐一炷香。

  一炷香后,再问他。

  奇怪的是,好些人,坐完那一炷香,说话的口气就稳了。

  有个老太太说:“我这心里本来慌。喝口热水,坐一会儿,好像没那么慌了。”

  哑巴听完,在纸上写了一行字。

  那字歪歪扭扭,是阿豆教他的。

  写的是:水先稳人,人稳了,才好说病。

  阿豆看了那行字,看了很久。

  他把纸收起来,夹进了自己的册子里。

  城东那间堂,后来出了名。

  出名的不是哑巴的医术。

  是他煮的那锅水。

  冬天,堂门口排着队。

  排队的人,有病的少,来喝水的多。

  有人问阿豆:“你们这么烧,一年要烧掉多少柴。”

  阿豆说:“算过。”

  “多少。”

  “比药钱少。”

  “那图什么。”

  阿豆说:“图一个早。”

  “早什么。”

  “早一天喝水,晚一天生病。”

  “晚一天生病,就少一副药。”

  “少一副药,家里那口棺材,就晚几年打。”

  问的人不说话了。

  他回去,在自家门口,也架了一口锅。
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