第二关,论案。

  顾老医让人搬上来一摞卷子。

  卷子是太医院的旧案,纸都发黄了。

  他翻出最上头一卷,推到堂中。

  “永昌十七年,京畿大旱,暑疫起。”他说,“太医院出方,救活七千二百人,死一千四百。”

  “这是太医院的功。”

  “你读这卷,说一句。”

  赵闲把卷子拿过来,翻了很久。

  翻到中段,他停住。

  “这一千四百人,”他说,“是死在哪个月。”

  顾老医没答。

  赵闲把那页卷子举起来,指着上头一串小字。

  “三月初七,疫起于城南。”

  “三月十八,太医院出方。”

  “中间,隔了十一天。”

  堂上,有人动了一下。

  “十一天,”赵闲说,“够一场疫,从一个人,变成一千个人。”

  “太医院救活七千二,是了不起。”

  “可这十一天,不是天灾。”

  “是没人报。”

  顾老医的手,搭在拐杖上。

  “你说,该报。”

  “该报。”赵闲说,“可报,不是衙门一家的事。”

  “谁家的孩子突然烧了,谁家的井水变浑了——这些事,头一个知道的,不是官。”

  “是邻居。”

  “是那个在门口纳鞋底的老太太。”

  顾老医把卷子翻到另一页,指着夹在里头的一张附表。

  “这张表,”赵闲说,“是当年的出诊簿。”

  “三月初七,城南。

  三月十一,城南、城东。

  三月十五,太医院第一次上报。”

  “上报是三月十五,出方是三月十八。”

  “中间那三天,太医院在凑药。”

  “凑药,是为了稳妥。稳妥,是为了不出错。”

  “可就这三天,城南城东,又添了四百多个名字。”

  堂上,顾老医的拐杖,在地上轻轻顿了一下。

  “照你这么说,”他说,“太医院错了。”

  “太医院没错。”赵闲说。

  “太医院的规矩,是稳妥。”

  “可疫不是稳的。疫的规矩,是快。”

  “一个疫,一个公文,赛跑。公文跑得慢,人就死。”

  顾老医沉默了很久。

  “那你说,怎么让公文跑快。”

  “不是让公文跑快。”赵闲说,“是让消息,不经过公文。”

  “不经公文,经什么。”

  “经人。”赵闲说。

  “一坊一巷,画一张图。今儿有几家挂了白布,就在图上点几个点。”

  “点多了,坊正就该去问。”

  “问一句:家里是不是有人病了。”

  “不问病名,不问药方。”

  “就问这一句。”

  “这一句,能把十一天,缩成三天。”

  堂上有个老医,轻轻吸了口气。

  顾老医把那卷卷子,双手捧起来,放回架上。

  “第二关,”他说,“你过了。”

  “第三关。”

  他说这三个字的时候,声音里有什么东西变了。

  那天,第二关过完,日头才到中天。

  堂上那些老医,一个也没走。

  有人把赵闲说的那几句话,默默抄了下来。

  抄到最后一句,那人停了笔。

  他抬头,看着窗外。

  窗外,是三月的京城,柳树刚发芽。

  有风过,柳条动了动。

  那人低下头,把最后一句写完。

  ——是让消息,不经过公文。
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