阿豆动身前,赵闲让他先办一件事——

  把各堂的回信,按"慌、气、问"分三类,各挑十封,编成一册,题为《各堂问计录》。

  "带去京里。"赵闲说,"见官的时候,先递这个。"

  "为什么递这个?"

  "因为官府以为,天下的堂都盼着收编。"赵闲说,"他们得先看见慌。看见了慌,才知道章程错了哪儿。"

  阿豆带着这册东西进京那天,各堂的慌,正一波一波往京里涌。

  礼部收到的文书,一天比一天厚。

  有堂口报请关业的——京城西边一间开了二十年的老药铺,掌柜亲手把牌匾摘了,附信一封:"小老儿年过五旬,目盲,不能赴考。铺子遣散,药柜捐与官局。惟学徒三人,俱不识字,求大人开恩,赐条活路。"

  有联名请愿的——江南七十二家堂口,一封万言书,说"医道在心不在卷,以卷取医,是取其形而弃其神",末尾一百多个签名,盖满了指印。

  也有聪明的——几家大堂连夜办起了"考学班",聘落第的老童生来教《药性赋》,一个月束脩二十两,教的那些人自己都没摸过药戥子。

  礼部的官员们看着这些文书,头两天还觉得"铺开得比想的顺",第三天,没人这么说了。

  因为所有文书里,都有同一个词。

  "手。"

  关业的掌柜说:"我这双手认得八百味药,可是不认得字。"

  万言书里说:"雍州棚中活人无算,问其凭,无凭;问其手,一手一手都是凭。"

  连那家办学班的掌柜,都在信末问了一句:"老童生教出来的《药性赋》,抓得死个人。字认得,人死得。这个凭,认什么?"

  这些话,一层一层递上去,最后落在礼部一个姓程的侍郎案头。

  程侍郎是出了这个章程的人。

  他把自己关在值房里,把文书一封封看完,看了一整夜。

  第二天一早,他做了一件事——发了一张帖子,请一个叫阿豆的人,来礼部"问话"。

  帖子送到堂里那天,阿豆已经在京里住了三天,每天做的事是:在礼部门房外头站着,把递进递出的文书都看一遍,跟门房闲聊,把礼部上上下下的脾气摸了个遍。

  接到帖子,他不惊不喜,只把那册《各堂问计录》装进包袱,整了整衣裳,进去了。

  程侍郎五十多岁,清瘦,眼睛很亮。

  他没让阿豆行大礼,指了指椅子。

  "你就是雍州来的?"

  "是。棚里当过差,进过疫城。"

  "赵闲是你什么人。"

  "师父。"

  程侍郎点点头,把案上一摞文书推过来。

  "这些,你都看过?"

  "抄过一遍。"

  "那你说说,"程侍郎盯着他,"本官这个章程,错在哪儿。"

  阿豆没有立刻答。

  他把包袱打开,取出那册《各堂问计录》,放在文书旁边。

  "大人,草民不敢说您错。"他说,"草民只带来三十封信。三十个写信的人,没一个敢说您错——他们都在信里问同一句话。"

  "什么话。"

  "'凭,认字,还是认手。'"

  程侍郎盯着那册东西,很久没说话。

  然后他伸手,把《各堂问计录》拿了过去,翻开了第一页。
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