当天午后,浔阳镇变了。

  先是善堂。

  教里在镇上开了三处善堂,挂了三年匾。

  匾是杏木的,金字。

  午时刚过,有人搬了梯子,把匾摘了下来。

  抬到街心。

  再是香炉。

  教里的香炉摆在铺子里,掌柜天不亮就要上香。

  这一日没人上。

  炉子被人抬到街上,一字排开。

  最后是账。

  教里在镇上放"长生捐",一年一捐,捐了才许看病。

  账本被人抱到善堂门口,当街念。

  念了半个时辰。

  街两边的门,一扇一扇开了。

  到黄昏,满城都是人。

  不是来看坛的。

  是来退捐的。

  玄机子回来报的时候,天快黑了。

  "王爷,"她说,"镇上有三个教里的执事,自己来衙门了。"

  "来做什么。"

  "来退库。"玄机子说,"说教里的粮、药、船,都在两处库房,钥匙在他们手上。"

  "他们说,怕后头清算,先交了省心。"

  赵闲点头。

  "护法军呢。"

  "没动。"

  "没动是好事。"赵闲说。

  护法军三千,驻扎在浔阳城外。

  这三千人进浔阳,打的是"助教护法"四个字的旗。

  教若还在,这是义旗。

  教一倒,这四个字就成了笑话。

  "还有一样。"玄机子说,"镇上的船行,今日没往山里发船。"

  "一条都没发。"

  "船老大说,货主的名分不清,他们不敢装。"

  赵闲把茶盏搁下。

  "船一停,山里的炉子就缺料。"

  "炉子缺料,撑不过十天。"

  "那教里搬出来的人呢。"赵闲问。

  "今早从后山抬了七个人下来。"玄机子说。

  "都是病的。"

  "病的抬出来,是好事。"赵闲说。

  "是好事。"玄机子说,"抬出来的人,家里才知道,人是怎么病的。"

  "一日抬七个,十日就是七十个。"

  "七十个家里,就是七十张嘴。"

  第二天一早,赵闲出了镇子。

  他没带仪仗,只带了李崇和四个护卫。

  到城南十里,护法军的营门。

  南梁那位主将在营中。

  两人上回照过面。

  这一回,主将没设座。

  "王爷来做什么。"他问。

  "来问一句。"赵闲说,"你护的是谁。"

  主将没答。

  "教还在,你护的是教。"赵闲说。

  "如今教没了,你护的是一炉丹。"

  "丹也烧了。"

  "你手里,就空了。"

  主将看着他,半晌。

  "王爷是把刀,递到我面前。"

  "我递的不是刀。"赵闲说,"是台阶。"

  "你三千人过江,名为护教。"

  "教证伪了,你没名分。"

  "你攻,是私兵犯境。你退,是奉命还师。"

  "京里那道令,到不了这么快。"

  "你在等。"赵闲说,"我猜,你等不来。"

  主将沉默。

  他身后那些旗,在风里一动不动。

  "你说对了一半。"他终于开口。

  "我不打。"

  "我也不退。"

  他走到帐门,回头。

  "总坛后山,有一条路。"

  "教里的人走得,兵走不得。"

  赵闲看着他。

  "你要什么。"

  "我要活着回去。"主将说。

  "后山的路,给你三天。"
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