镇子叫太平镇。

  街是老街,石头铺的,磨得发亮。

  赵闲一进镇,先看见三样东西。

  第一样是井。

  井口盖着盖,盖上有锁。

  打水要先到善堂领牌。

  第二样是粮。

  镇上没有粮铺。

  领粮的门口,挂着长生善堂的匾。

  第三样是药。

  镇上也没有药铺。

  抓药,也在善堂。

  赵闲问过一个人。

  "镇上有几处善堂。"

  "三处。"

  "谁管的。"

  "坛里派来的。"

  那人说完就走了。

  走得很快。

  赵闲走了半条街,只看见一家店开着。

  是一家客店。

  他和李崇住了进去。

  掌柜的看他的长衫,看他袖口的灰。

  "客人做哪行。"

  "贩药。"

  "贩什么药。"

  "两广的陈皮,江北的甘草。"

  "走哪条水。"

  "走广济,过采石。"

  掌柜的点点头,不再问。

  赵闲却在看他。

  掌柜的手上,有一层薄皴。

  常年泡水的皴。

  不是掌柜的手。

  是常年洗药的手。

  赵闲记住了这双手。

  洗药的人,不该开客店。

  开客店的,多半也不是自己的店。

  "掌柜的也懂药。"

  掌柜的笑了笑。

  "善堂的活多,人手不够,去帮过。"

  赵闲付了房钱。

  上楼,李崇把门闩上。

  "王爷看见什么了。"

  "看见镇子是通了气的。"

  "什么意思。"

  "井、粮、药,三样攥在一只手里。"

  "这是善堂。"

  "不。"

  "善堂施药,是恩惠。"

  "恩惠是给的。"

  "这镇上的三样,不是给的。"

  "是掐着的。"

  你喝水,要牌。

  你吃饭,要牌。

  你病了吃药,也要牌。

  牌是谁发的。

  善堂。

  李崇明白了。

  "这一镇的人,命在人家手里。"

  "对。"

  "所以你看他们脸上。"

  赵闲走到窗边。

  街上的人,走路都慢。

  说话都轻。

  没有人大声。

  像怕吵醒什么。

  只有善堂门口,声音大。

  一天三回,唱教歌。

  歌不长。

  调子低。

  唱完了,门上多一盏灯。

  "王爷,我们怎么查。"

  "照柳三变的法子。"

  "只摸单,不动手。"

  "看他们往里送什么,往外抬什么。"

  正说着,楼下起了一阵乱。

  一个妇人抱着孩子,跪在善堂门口。

  孩子烧得脸通红。

  妇人磕头。

  "求善堂给药。"

  门里出来一个人,青袍,戴巾。

  不是大夫的打扮。

  "这孩子,不必用药。"

  "不必?"

  "长生水,一日三盏,喝了就好。"

  妇人愣了。

  赵闲在楼上,看清了那孩子的手。

  手指蜷着。

  指甲发紫。

  这不是烧。

  这是热闭在里,出不来。

  喝三盏水,撑不过今夜。

  他下楼。

  "等一等。"

  青袍回头。

  "你是什么人。"

  "走货的。"

  "这孩子我看了。"

  "你看什么。"

  "看你一眼。"

  赵闲走过去,蹲下。

  他伸手,掀开孩子的眼皮。

  又捏了捏孩子的虎口。

  "脉在肘上。"

  "不在这只手里。"

  青袍脸沉下来。

  "外乡人,别管闲事。"

  "我不多管。"

  "我只要借你善堂门口,一盏茶的工夫。"

  他把孩子接过来,放在自己的膝上。

  从腰间解开一个布包。

  一根针。

  针尖在灯上过了一遍。

  第一针,扎在孩子的手背。

  不深。

  第二针,在脚心。

  青袍往后退了半步。

  孩子忽然哭出声来。

  一嗓子,很响。

  整条街都听见了。

  妇人扑上去抱住。

  赵闲收起针。

  "孩子没事了。"

  "明日热退,就给他喝点米汤。"

  他起身,往回走。

  青袍盯着他的背影,看了很久。

  当天夜里,妇人又来了。

  抱着孩子,蹲在客店墙根。

  赵闲推开窗。

  "怎么还不回。"

  "善堂把我们的牌收了。"

  "没牌,明日领不着粮。"

  赵闲从袖里摸出几个钱。

  "先买米。"

  妇人没接。

  "客人不懂。"

  "这镇上的米,只认牌。"

  当晚,客店门口来了一顶小轿。

  轿夫递进来一张帖。

  帖上没名字。

  只有一行小字:

  "先生懂针。"

  "请移步一叙。"

  赵闲把帖子搁在灯下。

  帖子的纸,是教里的纸。

  角上压着一个暗花。

  莲花。

  他把帖子翻过来。

  背面也有东西。

  不是人写的。

  是印上去的。

  也是一朵莲花。
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