三日后,赵闲出关。

  裴将军给了二十骑,八匹换马,一队水囊。

  "戈壁上,水比金子贵。"裴将军说,"日头落了再走,日头出来就歇。"

  赵闲应了。

  出关头两日还好,道上还有水井。

  第三日起,井没了。

  人靠水囊,马喝人省下的水。

  夜里赶路,冷得能把耳朵冻掉;日头一出来,砂地又烫得发白。

  出关那天是晴天。

  关外没有草,先是一片碱地,白的,踩上去咯吱响。

  再往西,是砂砾,砂砾上立着风蚀的石头,一块一块,像蹲着的人。

  走到第五日,向导勒住马。

  "王爷,前头有座驿站。"

  "驿站?"

  "老驿站,废了七八年了。"向导说,"官道改了,这儿就没人了。"

  赵闲催马过去。

  驿站是土墙,塌了半边,房顶陷下去,露出几根梁。

  墙外有一口井。

  井台的石头磨得光,井绳挂在桩上。

  赵闲先到井边。

  他拉起井绳,往下探了探。

  绳子上有水。

  他打了半桶上来。

  水是清的。

  他把水倒在指缝里,搓了搓。

  水滑。

  不是雪水的滑,是碱地泡出来的滑。

  "这井水,马喝得多。"他说。

  向导凑过来。

  "王爷怎么看出来。"

  "井台上的蹄印,一层压一层。"赵闲说,"压得最多的那一层,蹄铁是外八字的。"

  "外八字怎么了。"

  "驮重物的马,走外八字。"赵闲说,"这井边,卸过货。"

  他把桶放回去,进了驿站。

  屋里是塌了一半的灶。

  灶膛里有一堆灰。

  赵闲蹲下去,拿一根树枝拨。

  灰分三层。

  最上头一层是新的,轻,一拨就飞。

  中间一层结了壳。

  最底下一层,压得实。

  "三拨人。"赵闲说,"来过三回。"

  他往灶膛深处摸,摸出几个东西。

  一块饼渣。

  半截绳子头。

  还有一小撮黑渣。

  黑渣他捻了捻,放到鼻子底下。

  是药。

  熬过的药渣。

  他把三样东西排在灶台上。

  饼渣最靠里,干得发白。

  绳头在中间,还带着韧劲。

  药渣最靠外,还潮。

  "越急的人,留下的东西越少。"他说。

  他站起身,出了门。

  墙根底下有几堆马粪。

  他蹲下去,一堆一堆地看。

  有的干透了,一碰就散。

  有的还带着潮气。

  "最潮的这堆,几天。"赵闲问。

  向导看了看。

  "两日。干透的,得七八日往上。"

  "蹄印呢。"

  赵闲沿着驿站外圈走,找蹄印。

  砂地上的印子,风一吹就浅。

  他找到一串,蹲下去量。

  蹄印不大,步子密。

  再看人的脚印。

  有一串脚印,比旁的窄,比旁的浅。

  赵闲用手指比了比。

  是双小脚。

  靴底的纹,横的,一道一道。

  军中的靴子。

  "她来过这儿。"赵闲说。

  向导没听懂。

  "谁?"

  "你们要找的人。"赵闲站起来,"她在这儿歇过脚,不止一回。"

  他绕到屋后。

  屋后立着三根柱子,是原先搭棚用的。

  前两根柱子上,风磨得光。

  第三根柱子,在背风的那一面。

  赵闲绕过去,抬眼。

  柱子上有一道一道的刻痕。

  刻得很深。

  有一笔,把木头刻穿了。
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