宋遇微微垂眸,坦然道,“这个,我倒是不敢打包票。”

  说话间,两人已然行至松鹤堂外。

  苏嬷嬷见了二人,连忙上前见礼,“少夫人,表姑娘。”

  宋遇微微颔首,“劳烦嬷嬷通传一声,我与蕴澜有要事面禀老夫人。”

  苏嬷嬷不敢耽搁,立刻转身掀帘入内通传。

  廊下一时间静了下来,季蕴澜手心微微沁出薄汗。

  不过片刻功夫,苏嬷嬷快步折返出来,躬身含笑道,“少夫人,表姑娘,老夫人有请。”

  ......

  入夜,平宁侯府张灯结彩,彻底褪去了连日来的沉郁。

  正厅檐下挂满年节灯笼,暖融融的光亮映满厅堂。

  府中女眷,适龄子弟尽数列席,人声笑语错落起伏,看着一派阖家和睦的热闹光景。

  老夫人端坐主位,一身织金锦袄,眉眼沉稳肃穆,侯夫人陪坐一旁,另一侧则是平宁侯与沈怀安。

  宋遇坐在沈筵旁边,看着那处空席位,唇角极轻地勾了勾。

  老夫人终究是松了口,应允了沈怀瑾赴宴。

  府里人人眼亮,老夫人素来护短,这般破例,分明是心软松动了。

  照这态势,沈怀瑾的禁足,怕是不出两日便能彻底解除。

  不多时,廊外传来一阵脚步声。

  众人抬眸望去。

  沈怀瑾一身素净衣裳,全然一副悔过自省的模样,缓步踏入厅中。

  行至主位跟前,他对着老夫人行礼,语声恳切,“孩儿近日闭门思过,幡然醒悟,深知往日行事多有过错,日夜愧疚难安。”

  “今日特此向母亲叩首请罪,往后定当谨守本分。”

  老夫人望着他,眼底藏着几分疼惜,“知错便改,便是好事,坐吧。”

  “谢母亲。”

  沈怀瑾直起身,又依次向平宁侯与侯夫人躬身见礼,礼数恭敬周到。

  待看向身侧的沈怀安时,他目光淡淡扫过,语气敷衍,一句客套问候草草带过,便径直走向自己的席位。

  刚一坐定,余光便瞥见身侧的席位空空如也,案上却摆着一套碗筷杯碟。

  沈怀瑾眸光微顿。

  难不成,是给姜氏留的?

  他与姜氏早已情分尽断,如今形同陌路,姜氏心中定然对他满是怨怼恨意,恨不得与他彻底割裂干系,又怎会肯来侯府参加家宴,与他同席而坐?

  满心疑虑之下,沈怀瑾抬眼望向主位的老夫人,“母亲,这旁的席位空置,却备了碗筷,不知是留给哪位的?”

  老夫人闻言,目光轻轻落在那方空席之上,眼底带着些许思念,“这是给你姐姐留的。”

  “姐、姐姐?”

  这个尘封多年的名字,骤然被提起。

  沈怀瑾瞳孔骤然一缩,后背莫名窜起一缕寒意。

  他浑身瞬间不自在起来,压下心口慌乱,勉强挤出几分诧异的神色,“姐姐已然离世多年,岁岁年节皆是如常,今日为何突然......特意为她留席?”

  老夫人素来最是忌讳府中提起沈怀宁,多年来,府里上下无人敢提这个名字。

  但凡涉及这位早逝大小姐的一切,皆是能避则避,连祭祀都格外低调,从不特意张扬。

  今日为何......

  “是啊,一晃这么多年了,”老夫人轻轻叹了口气,“岁岁团圆,唯独缺了她,今年便想着,给她留个位置,也算圆一份团圆的念想。”

  这时,宋遇的声音缓缓响起,“民间也有这样的年俗,年节里留一方席位,逝去的亲人也能感知到,归来悄悄赴宴,与家人共团圆。”

  这便是昨日她与季蕴澜专程去往松鹤堂,亲自向老夫人提议的。

  “小叔这是怎么了?”

  宋遇眉眼间是恰到好处的关切,故意将他的失态摆在众人眼前,“不过是一桩年俗念想,怎的神色这般难看?”

  “没、没事,”沈怀瑾勉强敛去慌乱,故作怅然地垂眸,低声掩饰,“只是骤然想起姐姐,一时触景伤情,心头有些难受。”

  宴席继续,厅堂内再度恢复热闹。

  女眷们闲话家常,子弟们说笑打闹,一时年节的喜庆暖意铺满整座厅堂。

  唯独沈怀瑾,像是被隔绝在这片热闹之外,坐立难安。

  自始至终不敢侧过半分目光。

  沈怀宁这三个字,如同梦魇缠上心头,让他心神不宁。

  他今夜本打算借着家宴的契机,恳请解除禁足,再顺势表露抱负,为自己重回朝堂铺路。

  可此刻心绪崩乱,不敢有半分异动。

  这一切尽数落在宋遇眼中。

  身侧,沈筵抬手夹起盘中的鲜嫩鱼肉,一点点剔净鱼刺,放进宋遇碗中。

  宋遇抬眸看向他,弯眼浅笑,借着席间喧闹的遮掩,凑到他耳畔小声嘀咕,“我倒是没想到,他的反应会这么大。”

  沈筵视线扫过神色僵硬的沈怀瑾,“如今他没了依仗,自然草木皆兵。”

  宋遇唇角笑意更深,“好戏,还在后头呢。”

  宴席缓缓落幕,酒尽人散。

  沈怀瑾无心逗留,与老夫人告辞,便带着小厮福安转身离去。

  今夜风凉,月色朦胧,庭院树影斑驳,摇曳不定。

  他来时走的近道小径,此刻天色已晚,小径漆黑一片,只有福安手里的灯笼照亮一小片地方。

  突然,福安手里的灯笼灭了。

  沈怀瑾停下脚步,皱了皱眉,“怎么灭了?”

  福安连忙低头去查看,“许是方才风大......”

  他把火折子掏出来吹了吹,可灯笼任凭如何拨弄都无法再燃。

  二人只能绕行,走上连廊长道。

  沈怀瑾席间饮了数杯酒,此刻酒意上涌,头脑便有些昏沉发胀。

  行至池水假山旁,月色被浓云遮蔽,周遭骤然一暗。

  一道白衣人影,陡然从假山侧边一晃而过。

  沈怀瑾脚下步伐猛地顿住,浑身僵在原地。

  他喉间发紧,厉声看向身侧福安,“你方才......看到什么没有?”

  福安茫然四顾,夜色昏暗,周遭空空如也。

  “小的什么都没看见。”

  沈怀瑾心神大乱,却并未被恐惧冲昏头脑。

  定然是有人故意装神弄鬼,刻意戏耍恐吓自己。
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