“叛贼,一个不赦!”他一声暴喝,如惊雷炸开。

  箭雨先至,密密麻麻钉进弓手群中;紧接着长枪兵跃出,枪尖翻飞,人影翻倒。

  “啊……!”“呃啊……!”

  惨叫从崖顶滚落,不少人被踹下陡坡,摔得血肉模糊。

  那些弓手本就几千人,个个只会拉弓,近身便慌了神。见隋军扑上来,立马丢弓溃散,连抵抗的念头都没了。

  “放箭!”

  尉迟恭立在崖边,厉声下令。

  两侧五百弓手齐刷刷搭箭引弓,箭矢如蝗,自高而下倾泻入谷。

  底下叛军根本分不清哪来这么多箭,抬头只觉天都黑了……还没看清人影,身上已插满羽箭。再加李宣部在阵中反复冲杀,上劈下刺,腹背受敌,乱作一团。

  就在这当口……

  “全军听令!”

  一声炸雷般的号令从谷口轰然炸响:

  “杀!一个不留!”

  “凡从贼者,按律当斩!”

  “杀……!!!”

  喊杀声如潮水般涌进山谷,震得山石簌簌掉渣。

  刘弘基到了。

  隋军主力,终于杀进雀鼠谷!

  大队人马卷地而来,刀光映日,铁甲铿锵。

  一名叛将策马冲到宋金刚跟前,额头全是冷汗:“宋将军!大事不好!隋军主力全来了!咱们……败了!伏击彻底砸了!”

  宋金刚抬眼扫去……

  前头兵马早已不成建制,士卒眼神涣散,连旗号都歪了。

  这仗,非但没截住李渊,连甄翟儿都搭进去了,接应任务也泡了汤。

  他仰头望向山谷两侧……隋军弓手正沿山脊疾行布防,地利,彻底丢了。

  再打?已是死局。“撤!”

  他嘶吼出声,声音里全是不甘,猛一勒缰,拨马朝北狂奔。

  号令传开,残存叛军如退潮般纷纷掉头,仓皇北窜。

  乱军之中,李宣却越杀越快。

  他盯准溃兵,拔腿便追,刀光起落,干脆利落……劈、砍、拖、削,招式全无花哨,只求快、狠、准。

  黑甲早被血浸透,在日头底下泛着暗红油光,像刚从血池里捞出来似的。

  眼看叛军越跑越远,他忽地收刀入鞘,反手抄起硬弓。

  搭箭、拉弦、松手……

  嗖!嗖!嗖!

  箭箭咬肉,无一虚发。

  直到敌人逃出百步开外,他才缓缓垂弓,喘了口气。

  四下一望……

  尸横遍野,断矛折戟插在泥里,战马嘶鸣着在死人堆里打转,寻不到主人。

  这一仗,谁也没讨着便宜。

  “统军!”

  亲卫们呼啦围拢过来,其余兵卒也陆续聚到身边。

  人人看他,眼神都变了:不再是寻常下属看上官,而是看着一尊真正能扛旗、敢拼命的硬汉。

  以少击众,冲垮数倍之敌,亲手斩将破阵……这些事,大伙儿亲眼所见,刻进骨头里了。

  李宣抹了把脸上的血汗,对两个校尉道:“清点伤亡。伤员立刻抬下去治,耽误不得。”

  “遵命!”二人抱拳领命。

  他又转向众人,声音沉了些:“没挂彩的,原地歇着,喝水吃干粮。”

  “是!”兵卒齐应,随即散开,或倚着石头,或瘫坐在地,大口喘气。

  李宣自己也一屁股坐下,后背靠着块温热的山岩。

  心里却轻叹一声:

  赌赢了。

  要不是刘弘基信了那封急报,准时杀到……今日,怕真要交代在这谷底了。

  他早就算准了……救出李渊只是第一步,能不能活命,全看援军来不来。

  “李宣。”

  这时……

  段志玄策马疾至,勒缰高呼:“李统军!”

  李宣闻声抬头,一眼认出是他。

  “段将军。”

  他起身抱拳,动作干脆利落。

  “留守有请。”

  段志玄翻身下马,将缰绳往臂弯一搭,朝他点头,“走,我带你过去。”

  “好。”

  李宣应得干脆,抬脚就随他同行。

  这一仗,斩了甄翟儿,救下李渊……

  别的不提,光是关陇头等门阀的未来唐高祖亲自欠下这份人情,就够他稳稳站住脚了。

  两人并肩而行,段志玄牵着马,步子沉稳。旁人若知他脾性,便懂这已是难得的亲近姿态。

  “万军之中取主将首级……”

  他边走边说,语气里没半分虚饰,“两个都尉营,近战的只有一营,你带着他们硬撞开一条血路,把留守抢出来,还把叛军阵势彻底冲垮……”

  顿了顿,他侧过脸,直视李宣,“我在军中服的人不多,今日这一场,真服了。”

  “段将军言重。”李宣声音平实,不谦不躁。

  “不是言重。”

  段志玄忽然停步,马缰在掌心攥紧,“若没你来援,留守活不成,我骑兵营活着的弟兄也一个跑不了。”

  他盯着李宣,一字一句:“我段志玄,也欠你一条命。”

  脸上没多少波澜,可话里的分量,沉得像铁。

  李宣也停下,笑了笑:“都是袍泽,段将军这话,反倒见外了。”

  客套归客套,但对方既当面认下,这人情就算落定了。

  李宣心里清楚得很……

  乱世里讲什么不求回报?那不是君子,是傻子。

  这一刀劈下去,救的是李渊,也是他自己往后几十年的路。

  转眼已到谷口。

  李渊坐在一块青石上,刘弘基等人立于左右。

  段志玄扬声道:“留守,李统军到了。”

  李渊抬眼望去……

  只见李宣一身铁甲未卸,甲片缝隙里还在渗血,连靴沿都沾着暗红泥浆。

  “参见留守!”

  李宣抱拳,军礼端肃。

  李渊却立刻起身,快步上前,亲手扶起他胳膊,声音带着劫后余生的热气:“李统军!若非你冒死驰援,我这条命,早被甄翟儿割了去!”

  他目光灼灼,“此战救命之恩,不止我一人记着……所有陷伏的将士,都承你这份情。”

  “李渊,永不敢忘。”

  这话从他嘴里说出来,不似作伪。

  “留守折煞属下了。”李宣垂手,“临阵赴援,本就是职责所在。”

  “刘将军已把前因后果尽数告知。”李渊神色郑重,“你得知我追敌深入,料定必有埋伏,两千兵马就敢直扑险地……明知九死一生,还是来了。”

  一旁刘弘基接口笑道:“可不是?若非李统军派人飞报我军情危急,我也不会即刻点兵杀出……叛军退得那么快,全靠你们先顶住了。”

  李宣淡然回道:“若非刘将军及时赶到,单凭我这两千人,也撑不到最后。”

  功劳这东西,从来不是独吞的饼。

  能分得明白,才轮得到他这一块最硬的肉。

  刘弘基听懂了,嘴角一扬,微微颔首。

  李宣不再多言,伸手解下腰间革囊,双手捧起甄翟儿首级,呈至李渊面前:“启禀留守……甄翟儿首级在此,请您验看。”

  满场寂静。

  所有人目光齐刷刷落在那颗血淋淋的头颅上。

  李渊盯着它,眼神冷硬如刀。
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