船舱厢房,两人对饮。

  “吴把总,你这柳叶清,是如何酿制的,当真是极好!”

  苏锦绣与吴起碰杯后,一口饮尽杯中酒。

  吴起打趣道:“哟,开始套上话了?话说你一个千金大小姐,怎得喜欢如此烈酒?”

  苏锦绣摇了摇头:

  “套话不至于,只是恩师生前好酒,在他去世后,不知何时我也学会饮酒,每当苦闷时便会借酒消愁,喝醉后一觉醒来,我便还是那个商界奇女子...”

  吴起举杯回敬:“举杯消愁愁更愁,抽刀断水水更流,走一个!”

  “走一个!”苏锦绣展颜一笑,“吴把总真是佳句频出,我很久没有如此轻松了,若是没有利益纠葛,能与你结为好友就好了!”

  “现在就可以抛开利益结为好友,以诗会友,饮酒作乐!”

  吴起洒脱一笑,心中暗道不管是她故意卖惨也好,还是真情流露,此时此刻唯饮酒畅谈而已。

  “可以吗?除了商会盟友,我似乎还没有好友...”苏锦绣此时脸颊微红,目光中带着希冀,如小女子一般。

  “难道不可以吗?”吴起举杯反问。

  “可以!”苏锦绣点头举杯。

  两人再次碰杯。

  “走一个...”

  随后苏锦绣主动说起江南的种种繁华,以及她一路崛起的事迹,吴起听罢啧啧称奇不吝夸赞。

  苏锦绣谈兴正浓,又询问吴起守边的战事,听到其人数次与鞑子浴血厮杀,少女眸光涟漪,说不崇拜那是假的,她心中开始憧憬,即将要去的边关是何模样。

  两人畅聊至次日清晨,货船重新起航后,在各自侍从的搀扶下,才意兴阑珊的回屋睡去。

  赵武将吴起扶到床边:“大人?昨晚可与江南商会谈妥?”

  吴起满身酒气,摆了摆手:

  “什么江南商会...我与苏小姐一见如故相谈甚欢,我俩只谈风月,不论铜臭...”

  吴起说罢,不顾赵武愣在当场,翻个身沉沉睡去。

  傍晚时分,货船缓缓停靠定边堡码头,此时有两团人马正在翘首以盼。

  吴起和苏锦绣整日昏睡,两人睡醒后换上干净衣物,先后走出厢房,相视一笑似是故友。

  “苏小姐,定边堡到了。”吴起伸手邀请其人先下船。

  苏锦绣轻声道:“吴公子...船上所说种种,还当替我保密...”

  吴起点头应允:“这是自然,咱们虽说商场上是对手,但在酒桌上却是好友...这点分寸我还是有的。”

  苏锦绣舒心一笑,在两位侍女搀扶下缓缓走下甲板。

  “小姐!可把你盼来了!”

  周钱源恭敬行礼,“舍弟已在醉仙楼恭候,今日酒楼歇业清场,只为招待小姐!”

  “周掌柜有心了,”苏锦绣恢复往日端庄,随后朱唇轻启:

  “对了,给你介绍一个贵客。”

  周钱源闻言一喜:“哦?能被小姐称为贵客,那当真是...”

  “周掌柜,许久未见,别来无恙啊!”吴起自甲板走下。

  周钱源把话噎在嘴里,讶异道:“这这这...这是怎么回事?”

  吴起也没隐瞒:“哈哈,实不相瞒,福临商行在凉州也开了分号,这不恰巧和苏小姐遇上了,正谈合作呢!”

  周钱源抚掌称赞:

  “合作好啊!如今定边堡当中,只有醉仙楼特供柳叶清,有一些传闻从凉州传回,我也不知真假,倒是生意比以前还要好!”

  “吴大人先是夺得诗魁,又获总兵赐字,生意不好才奇怪了,”苏锦绣笑谈,随后抬手相邀,

  “咱们也不能只沾光不付出,既然酒楼已经清空,那就请吴大人和随船军士下榻休整一晚,明天还要赶路呢!”

  钱顺上前请示道:“大人?”

  “哈哈哈,那就恭敬不如从命了!”吴起爽朗大笑,随后看向钱顺:“钱掌柜,你也过来一起。”

  “诺!”钱顺点头领命。

  入夜时分,整个醉仙楼大摆宴席,除吴起下令不许饮酒外,众军士皆是吃的心满意足,也算是见了世面。

  天子雅间内,双方高层也是氛围融洽,另有苏锦绣贴身侍女,春夏秋冬四女在一旁端茶倒水。

  宴席散去,吴起喊来钱顺了解情况。

  “三天前,定边堡外围山林里发现一伙流寇,不下百人规模,接连几天均有大小商队被杀人越货,李守备带人去围剿,流寇逃往更深的山里...“

  钱顺压低声音道,

  “李守备不敢擅离堡城,因此派人传信各屯,要求各屯田官加强戒备,非必要减少外出,等您回来率军剿匪!”

  “怎么会流窜到定边堡?难不成是李将军那边没堵住?”吴起摩挲着下巴,“罢了,明日一早我们就出发回屯,如今货船何在?”

  “唐标长前日在定边堡补货,如今应该是在去凉州的路上”钱顺面露尴尬,

  ”如今已是腊月二十七,眼见年关将至,外加有流寇威胁,闹得城中人心惶惶,已经没有货船去往屯庄了,只敢在堡城求得庇护。”

  “如此说来,只能走陆路回屯了?”吴起当机立断,

  “定边堡距离柳叶屯约莫百里,明日清晨出发,找地方宿营一晚,第二日晌午应该能赶回去!”

  钱顺皱眉道:“大人!此举会不会太过冒险?”

  “些许流寇罢了,明日我会命军士全部着甲,按急行军要求赶路!”

  吴起随后吩咐道,“为以防万一,我现在手书密函,你替我飞鸽传书给赵毅。”

  “诺!”钱顺稍微放下心来。

  次日清晨,守备府邸。

  吴起披挂甲胄,亲率四十余全副武装的战兵前来报到,其中刀盾兵二十人,重弓手二十人。

  “好啊!你总算回来了!”李连山锤了锤吴起胸膛。

  吴起拱手行礼:“下官接到李大人的军令,就星夜兼程赶回来了,回屯前特来向您报备!”

  “嗯,现在凉陕边境乱成一锅粥了,周总兵和陈将军也是焦头烂额,但军令就一条!”李连山肃容道,

  “陕州如何咱们不管,凡我凉州境内的流寇,均要格杀勿论,不得影响开春互市,这是周总兵下的死命令!”

  李连山随后语气一缓:“经商致富终究是副业,治军领兵才是你主职!回去路上多加小心,代我向茯苓问好!”

  “嗯,我知道轻重,”吴起也动容道:“你和娘也多保重,局势稳定后,我再带茯苓给您二老拜年!”

  “去吧!些许流寇难不倒你,你既为三关把总,军事调动你全权负责!”

  李连山重重拍着其人肩膀,

  “打出咱们定边堡的气势来,我自为你报功!”

  “诺!”吴起抱拳领命,朝身后众人挥手道:

  “出发!回屯平寇!”
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