下午时分,初雪渐停。

  吴起清晨回来后,吃罢早点连衣服没解就倒头睡去,再睁眼时已经日头西斜,发现李茯苓正坐在床边,手握一张草纸,眼神明亮且神情激动:

  “呀!夫君你可醒了!”

  他笑着搂过自家媳妇,大手游走间开始宽衣解带:

  “茯苓,怎么没有叫我,实验棚那边是什么情况?”

  “哎呀……先说正事!”

  李茯苓身躯微颤,声音嘤咛道:

  “嗯~夫君……咱们的糖制成了……”

  “是吗,我看看记录!”

  吴起闻言一喜,将大手从挺翘间抽出,接过草纸仔细查看记录情况:

  “第一次开盖,原料温热,水体清澈,色味无明显变化。

  第二次开盖,原料稀软,水体较清,闻之淡香,尝之微甜。

  第三次开盖,原料泡发,水体较浊,闻之甜香,尝之清甜。

  第四次开盖,原料松散,水体浑浊,闻之甜香浓郁,尝之甘甜如蜜!“

  李茯苓红着脸颊整理衣襟,小声补充道:“算算时间快第五次开盖了,大家伙都觉得制糖成功了,正准备叫你起来拿主意呢!”

  吴起自然知道现在不是鱼水之欢的时候,在前者额头上轻吻后,起身就往门外走:

  “走,咱们一起去看看!”

  吴起来到实验棚时,众人连忙围了过来,此时棚内气温如同暖房一般,不少人额头已经渗出汗水,但脸上都是兴奋的笑容,觉得自家大人无所不知。

  赵毅急忙出声:“大人,成了!这小麦加粟米做的糖,真和蜜糖一般!咱们把糖水倒出来装坛出售吧!“

  吴起却是摇头一笑:“不着急,还有最关键的一步!”

  随后他亲自打开坛盖,一股浓郁的甜香扑面而来,原料已经变成稀糊粥状,与乳白色糖液混在一起。

  吴起用指头蘸了一点放进嘴里,甜味纯正,带着谷物特有的清香,“成了,再过几个时辰发酵过度,紧接着就会发酸,先把糖滤出来!”

  “诺!”

  赵毅虽不懂大人说的发酵和发酸是啥意思,但还是亲自带人搬来事先预备好的空陶缸,架上木盒与纱布,两人一组开始倒糖液。

  按照吴起估算,这一缸原材料得有一百来斤,用纱布挤压完后,得到大半锅糖液。

  “上锅熬,改小火!”

  吴起亲自守在锅边,拿着一根长竹片不停地搅动,防止粘黏糊底。

  旁边站了一圈人看稀奇,吴起重复搅拌将近一个时辰,手臂虽然发酸,但是嘴角的笑容确是压不住了。

  眼见锅里的糖液越来越稠,颜色逐渐从乳白色变成琥珀色,最终变成深褐色,表面冒起细密的气泡。

  吴起用竹片挑了一点起来,糖液拉出长长的丝,片刻后在竹片上凝结。

  “成了,熄火出锅!”

  糖液缓缓倒进提前刷油的木盘里,众人眼睛已经瞪圆。

  “别光瞅着了,都尝尝,小心烫!”

  吴起说罢,在竹片上撇下一节糖块递给李茯苓,后者轻咬一口,眸光一闪:

  “真甜!比我吃过的蜜糖都甜!”

  ”哗——”

  众人也迫不及待,连忙上手从竹片上掰一小段品尝,吃罢过后无不称奇。

  吴起手上动作没停,觉得温度差不多后,又开始上手扯糖,原本逐渐凝固的糖块,随着吴起反复拉扯,眼见深褐色麦芽糖浆与空气结合后,逐渐变成了浅褐色,体积也大了一圈。

  “还行,二十四斤五两,一百斤原料出糖率近二成半!”吴起拿过秤杆称重

  “这简直就是神迹!”

  众人再次发出感慨,心里盘算这缸原料才值几个钱,一百斤粮食在当下不到一两银子,但熬出来这锅糖,翻了二十几倍!

  “大人!咱们发财了!”

  赵毅看向剩余19缸原料,咽了咽口水。

  李茯苓倒是想起什么,出言提醒道:“吴大人,这糖还没起名字,你给取一个吧?”

  吴起闻言一怔,他原本想随口说出麦芽糖,但又恐涉及商业机密,麦芽糖制作并不难,至少现目前还是自己独家,他略做思索后说道:

  “既然是咱们柳叶屯产的糖,就叫柳叶糖吧,回头叫刘大锤他们,多做些柳叶烙铁,等倒入模具分糖的时候,印个记号!”

  “好!”

  “就叫柳叶糖!”

  众人纷纷叫好。

  吴起也是强压激动,吩咐众人道:“方法大家都看到了,一定要用小火熬糖,宁可慢点,切不可火大烧糊了,头几锅我来把关!”

  “诺!”赵毅重重点头。

  制糖组轮番上阵,把旁边蒸酒的灶台也临时征用,两口大锅同时熬糖。

  因为这一批原料的工艺都差不多,最后出糖都在二十三四斤,让众人眼前一亮的是,唯一的女工李茯苓慢工出细活,两锅出糖都在二十六七斤!

  吴起看在眼里,和李茯苓吩咐道:“你们女子手巧心细,后面制糖坊修好,原料准备用男工,熬糖扯糖用女工。”

  “好,都依你!”李茯苓甜甜一笑。

  赵毅继续带人守在实验棚熬糖,吴起睡了一天精神抖擞,带着媳妇返回自家小院。

  是夜,双方各自埋头苦干。

  清晨时分,待到吴起夫妻两人返回,这一批二十个陶缸,两千余斤原料,最终熬出糖四百八十余斤,这些都是白花花的银子啊!

  吴起心情大好:“赵毅,给兄弟们每人赏银十两,外加一斤麦芽糖!”

  “吴大人万岁!”

  众人欢呼雀跃,就连先前和吴起打赌的何有强,也开始期待开坛品酒那天!

  吴起倒是没有自满,看着欢呼的众人,从怀里掏出一张草纸递给身边的李茯苓:

  “这是我想的几个不同的工艺,分别是麦芽长度,粟米的温度,还有发酵时间,你带人用少量原料试验一下,看最后哪种出糖量更高!”

  李茯苓乖巧点头,轻轻接过塞入怀中,用外面经商的行话来说,这就是关键诀窍。

  往后几天,赵毅带着一什战兵继续按原方法备料,一石小麦加十石粟米,只是熬糖的时候,选了这些战兵的老婆帮忙,都是一些双十年纪的女子,第二批出糖五百六十余斤,稳定在两成半。

  就在第三批麦芽糖还在制作时,赵武专程赶来汇报:

  “大人,工坊区铁、木、砖、瓦四坊已全部建好,就等大人开园!”

  “好啊!往后几个工坊运转起来,咱们就不用从定边堡买材料,完全可以自给自足!”

  吴起停下手中活计,笑着说道,

  “走,随我去看看!顺道给大家伙发糖!”

  “发糖?咱们屯的糖做成了!?”

  赵武闻言一惊。

  吴起不以为然道:“赵毅,给咱们工程司的赵主事汇报一下,咱们的制糖成果!”

  “好嘞!”

  赵毅翻开记录本,咧嘴笑道:

  “俺们实验棚历时一旬,分两批制作柳叶糖,共计一千零四十斤!”

  “嘶……”

  纵然是不苟言笑的赵武,此刻也是大为吃惊,他只知道这些天小麦和粟米都往实验棚运,时不时就会传来粟米飘香,没成想居然做了整整一千斤糖!

  吴起拍了拍其人肩膀,笑着说道:

  “好了,带上四十斤糖,随我去柳叶屯工业园看看!”
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