次日清晨,码头人声鼎沸。

  吴起走出厢房的时候,赵毅已经带着三匹快马返回,后面还跟着尚衣坊雇人送来的四辆人力板车。

  “哟,怀民,怎么起这么早?”

  此时韩怀民也穿戴整齐,沉重的书箱背在身上,双眼布满血丝一脸倦容,却是毕恭毕敬站在厢房门口,等候吴起出来告别。

  韩怀民见吴起打趣,拱手行礼后如实相告:

  “分别在即...怀民一夜辗转难眠,在柳叶堡经历的日日夜夜回忆涌上心头,大人的心学教诲让我受益匪浅,在与水军兄弟们历经生死后也有所感悟...”

  “啧啧啧...你们这些读书人就是矫情,”吴起先是摆了摆手,随后郑重说道,“凉州文脉道阻且长,怀民定要做那黑夜中的火炬!”

  “谢大人教诲,怀民定当全力以赴!”韩怀民郑重还礼。

  两人说话间一路走到码头,此时两名柳叶卫也牵着马走来,二人一高一矮身着便装,腰里别着短刀,高个子叫陈九,矮个子叫周阿满,都是柳叶卫当中一等一的好手,早年间做过走南闯北的货郎。

  “行了,送君千里,终须一别,”吴起故作轻松笑道,“若是不中也没啥,就当去京城见识一番,别忘了你还是我柳叶堡军政司副主事呢!”

  “哈哈哈,既如此,那怀民便没有后顾之忧了!驾——”

  韩怀民朗笑间翻身上马,在马上拱了拱手,跟着陈九打马往北而去,周阿满负责断后,朝吴起和赵毅轻轻点头后,也是挥鞭跟上两人。

  吴起与韩怀民两人年纪相仿,相处月余亦师亦友,就此分别于荆州码头...

  唐青这时凑过来,吸了吸鼻子道:“大人,你跟这位韩先生告别,还怪让人感动的,他是个干实事的人,俺老唐也有点舍不得他呢...”

  吴起哑然失笑:“咋地,把感动你哭了?”

  “哪能呢,江风吹的...”唐青嘿嘿一笑,吴起笑骂道,“去你的,把新兵带下来,发衣服了!”

  唐青站在跳板上喊了一嗓子:“新兵都到码头列队,吴大人给你们发新棉衣嘞!”

  “俺们有新衣服了!”

  “吴大人万岁!”

  一百号人呼啦啦从舱里涌出来,他们昨晚就知道今天发新衣,有人半夜没睡好,翻来覆去把铺板压得吱嘎响。

  钟振刚站在队伍前排,衣裳还是那件从码头穿来的旧棉衣,肩头磨得透光,其上不知道打了多少层补丁。

  站在队伍最后面的王大伟更寒碜,上身穿着破棉袄,下身是媳妇的嫁妆棉裤,夫妻俩商量卖身来养活孩子后,就把裤子换给了王大伟。

  片刻后,唐青在码头支起桌案,赵毅参照花名册点人头,吴起则亲自为这些战兵发放棉衣。

  于是一百号新兵在各自标长带领下,整整齐齐排成两条,等待点名上前领棉衣,此举引来码头上不少人围观,纷纷竖起大拇指夸赞,这东家是个大善人!

  “钟振刚!”

  “到!”钟振刚抬头挺胸大步上前,朝吴起恭敬行军礼,双手接过麻绳捆扎的衣服,那是两摞叠得方正的粗布棉衣。

  “谢过大人!”

  钟振刚拇指点上朱砂摁过手印,抱着衣裳走到一旁,在众人艳羡的目光中,抖开其中一件就换上,袖子长短适中,腰身虽说略微宽大,拿麻绳一扎倒也合适。

  他面带笑容,扭头冲吴起喊道:“吴大人,你看俺像不像个兵了?”

  吴起抬眼看了看,打趣说道:“有点当兵的样子,就是走路还像扛包的。”

  这番话引得旁边几个新兵哄笑起来,赵毅继续点名:“周兴发!”

  “到!”周兴发一溜小跑走到吴起跟前,恭敬行礼后,把两套衣裳抱在怀里,拿脸在布料上蹭了蹭,咧嘴笑道:

  “比俺娘织的布还细嘞!”

  周兴发最后也是回到队伍,穿了脱,脱了穿,来回折腾两遍,最后两套都套身上,麻绳一捆像粽子一样。

  唐青走过来一脚踹在他屁股上,笑骂道:“你小子别耍宝,脱一套下来,另一套留着换洗!”

  经过周兴发这么个小插曲,新兵领衣服的速度快了起来...

  最后一个领的是王大伟,他本就洗干净的双手,在破烂棉袄上擦了又擦。

  “谢大人...”

  他敬完军礼后,又捧着衣服朝吴起深深鞠躬,吴起只是轻轻点头,发完衣服后起身离去。

  王大伟轻轻抚摸着密实的针脚,即便是市面上常见的灰布,外加填充的棉絮,这也是寻常老百姓一年到头,都不敢奢求的压箱底物件。

  王大伟没有着急换新衣,先是脱下烂棉袄垫在底下,把两套新衣服放在上面,蹲在江边捧起冷水,拿出参军时发的粗布帕子,仔细搓洗面颊和身躯后,这才把新衣裳往身上套。

  新兵们返回船舱后,大部分人的旧衣都遗弃在码头,被一些乞丐哄抢,唯独王大伟还把旧衣收了起来,叠放在自己铺盖旁边。

  吴起带着赵毅来巡房时,看着王大伟问道:“大伟,旧衣裳还留着干啥?新兵吃穿用度咱们军队都包了。”

  王大伟难得挤出一丝笑脸:“说出来不怕大人笑话,这是俺媳妇的嫁妆,我留着当个念想。”

  这话一出,周围几个同伍的陕州兵都静了静,没人再接茬。

  周兴发缩了缩脖子,抱着衣裳往王有财那边挪,王有财机灵的岔开话题,把新衣拿在手上左右翻看:

  “嘿,就这个质地,最少得要八钱银子嘞!”

  “八钱?”赵毅接过话头,”大人为了赶时间,每件棉衣花费一两,你们自己掂量着吧!”

  “嘶——”

  周围战兵纷纷抽气,吴大人真是舍得为他们花钱嘞!

  吴起朝王大伟轻声道,“大伟,等回到柳叶堡,你就可以跟妻女团聚了!你好好当兵,一家人日子早晚能过红火!”

  “成!俺一定活出个人样来!”

  王大伟重重点头,眼中也是露出希冀之色。

  吴起拍了拍其肩膀,又去往他处巡视。

  片刻后,货船再次出发,新兵们换装完毕后,也在各自标长带领下开始晨练。

  “撩!”

  “劈!”

  吴起等人站在望楼,静静观看两个标长带着新兵操练。

  这些新兵穿上新衣后,精神面貌判若两人,加上这几日吃饱喝,时常还有荤腥,众人蜡黄的面颊也渐渐有了血色,操练起来也更加卖力,就连周兴发和王有财,都憋着一股劲不甘落于人后。

  吴起看了一会,朝身边的唐青和赵毅说道:

  “这些陕州兵底子不比咱们凉州战兵差,甚至在那种炼狱般日子里过来的,似乎更加珍惜眼前得来的一切。”

  唐青深感赞同,冲吴起点头:“大人,他们是有点兵样嘞!”

  吴起闻言若有所思:

  “既如此...傍晚操练时,召集水军老兵和新兵到甲板集合!”
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