次日清晨,柳叶堡码头。

  “哒啦哒、哒啦哒...”

  一阵马蹄声打破清晨宁静,吴起带着赵毅策马先行,唐青早已披挂整齐站在头船甲板上,正在指挥水军调整帆索。

  三层货船停靠在栈桥边,舱内装有大小一致的防潮木箱,里面铺有生石灰和松软的木屑,箱子放着牛皮纸包装的香烟和印刷话本。

  香烟按照吴起要求,每十包另外用牛皮纸整条包裹,每个木箱放入五十条,共有二十箱。

  印刷话本也如出一辙,为防挤压变形,同样是十本一叠,单独用牛皮纸包裹捆扎,每个木箱放入五叠,共有四十箱。

  唐青远远看见吴起赶来,三两步走下甲板迎接,行了个军礼道:

  “大人,香烟和印刷话本全部装完,一船人吃食用度也备齐,供给两个月以上绰绰有余,咱们随时可以出发!”

  “不错!”吴起翻身下马,沉声问道,“咱们也算是出远门,沿途路线和情况可弄清楚?”

  “清楚了,咱们这次货物轻便,速度定然比押运糖酒粮食要快!”唐青拍了拍胸膛,又接着说出一条重要情报,

  “另有一事需要禀报,听凉州那边跑船的说,过陕州境内的水路,最近似乎不太平,有流民结伙在水上打劫...”

  吴起眉头一皱:“陕州的话,倒也不意外...”

  “是呢,陕州今夏大旱秋粮绝收,赈灾粮没下来不说,反倒增加了口赋,这不是摆明了官逼民反,因此落草为寇的十分常见,逃荒的百姓也不少...”

  唐青压低声音,“有些胆子大的,在水道窄处设卡打劫,不过都是些欺软怕硬的,大人不必在意!”

  吴起自然不惧这些,只是轻轻点头道:“让兄弟们全副披挂,过陕州时昼夜轮值加强警惕便是!”

  “诺!”

  唐青也是面露凶光,心中暗道老子就是水匪出身,要是真有不长眼的同行找来,那就不要怪他心狠手辣!

  两人说话间,柳叶卫护送着一辆马车赶来,这次带队的是马老七,韩怀民背着书箱坐在马夫身旁,脸庞被风吹得通红。

  吴起打过招呼:“怀民来啦,这春寒料峭的,怎得不坐到车厢里...”

  韩怀民拱手道:“车厢有女眷,我坐在车头已经很好了...”

  “害...先上船吧!”吴起了然道。

  此时车门开启,苏锦绣在婢女的搀扶下,缓缓走下马车,她身穿浅紫绸服,外罩狐裘披风,头上簪着金玉珠钗,一如初见那般雍容华贵。

  这让一众大老爷们看得痴呆了,韩怀民沉声默念“非礼勿视”,吴起更是看得恍惚,轻声喃喃道:

  “紫色果然有韵味...”

  “夫君...咱们可以出发了吗?”

  苏锦绣见吴起呆愣,掩嘴娇笑道,此次吴起陪她返回陵州,苏锦绣心情自然比来时好了太多。

  “咳咳...当然可以,上船吧!”

  吴起回过神来,尴尬上前搀扶她登船,两个婢女也是各自憋笑,返回马车提上大包小包的行李。

  “苏主事就是天上的王母娘娘,你们别看了,上船!”马老七笑骂道,也招呼柳叶卫陆续登船。

  唐青眼见众人全部登船,扯着嗓子大喊:

  “起锚,开船咯!”

  水军们应声而动,纷纷发出畅快的吆喝,催动着三层货船缓缓离岸,顺水行船速度很快提了上来。

  船帆鼓张间,柳叶堡的码头和关墙越来越远,渐渐成为一个黑点。

  吴去看着两岸连绵的军屯麦田,河风扑面而来,河水向东南流淌,直至汇入青江。

  是夜,货船停靠在青江寨水域休整。

  众人大多睡下,吴起独自站在船头思忖,到凉州后如何禀报带兵跨州的事情。

  苏锦绣从船舱厢房走出,手里捧着一杯热茶:“夫君是在想事情吗,夜晚风大,喝杯热茶驱驱寒...”

  吴起接过茶杯饮尽,指着前方河道:“过了前面的河口,就出柳叶堡地界,这次带兵跨州出行,虽说是押运货物,也得先去凉州报备一二。”

  苏锦绣站在他身旁,望着渐渐开阔的水面,轻声道:

  “我上次带着江南商会远赴凉州,也少不了一番上下打点,那些官老爷嘴皮一碰,我们就要投其所好,什么扬州瘦马、真金白银和古玩字画不计其数...”

  “等等...”吴起敏锐捕捉到一丝关键,“你们在凉州,打点的是谁?”

  “啊?是一个姓段的师爷...说是可保江南商会在凉州一切顺利。”苏锦绣回忆道,

  “我们与他搭上线后,确实在凉州布局顺风顺水,任凭我们如何运作和打压本地商会,只要我们打点得当,也确实对江南商会没有任何影响,直到我跟夫君回屯遇袭,再往后就没了联络...”

  “如此说来,此人在凉州手眼通天,会是谁的幕僚呢...”吴起陷入思忖,“但话又说回来,军政携手清算江南商会时,其人难不成没有透露信息?”

  “这个妾身就不清楚了...”苏锦绣轻轻摇头,吴起只得作罢,“算了,如今线索已断,江南商会在凉州也烟消云散,等到凉州再找宋先生问询...”

  “嗯嗯,凉州分号泡有新的虎鞭酒...也可给陈将军和周总兵送去!”

  “不错,知我者锦绣也,”吴起说罢牵起苏锦绣的小手,“手怎么这么冰,天色不早了,回厢房歇息吧...”

  “好呢...”苏锦绣乖巧点着头,感受吴起掌心传来的温度,她纤细小手调皮的挠了挠。

  吴起嘴角带笑,默不作声的将其带入货舱,此地处于货船底部,厚厚的船板将二层战兵住房,三层厢房隔开。

  “货舱重地,来者何人!?”

  此时有两名柳叶卫在此值夜,察觉到有人走近,连忙出声呵问,货舱严禁灯火,此时只有窗外月色照进,光线较暗中苏锦绣连忙抽回小手。

  “我和苏主事要查验货物,你们去外面候着,没我命令任何人不得入内!”

  “诺!”

  两人凑上前看清是吴起和苏锦绣,毫不犹豫领命离去。

  沉重舱门“嘭”的关上,吴起悄然跟上落锁,等到再回身时,苏锦绣已经褪去狐裘披风,平整铺在木箱上。

  “夫君...你打算如何查验呢......”

  苏锦绣媚眼如丝,说话间已经解开浅紫绸服纽扣。

  吴起瞬间热血腾涌,嘴角一咧道:

  “绣儿,你让我火很大啊…...”
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