“吴大人,贫道这是传道救人……”

  张孟临话音未落,吴起出言打断:

  “你们既然投奔柳叶堡,自会有粥棚接济,你愿意帮忙也好,做些其他的也罢,但‘符灰’二字,不能出现在柳叶堡!”

  张孟临身旁那丫头忽然抬头,握紧竹板脆声道:“你这人太不讲理,我爹救了这么多人,你凭什么……”

  “莲儿!休得无礼!”

  张孟临喝住她,朝吴起拱手致歉,“小女顽劣大人勿怪,恳请大人接济这些流民,贫道自不会再散布符灰!”

  “我倒不至于怪罪一个小丫头...”

  吴起嘴角含笑摆了摆手,随即开始打量起少女——

  十五六岁的年纪,蓬头垢面看不清容貌,一双眼睛却十分灵动,若不是小荷才露尖尖角,倒像个假小子一般。

  “你...你看我干嘛!”

  唤作莲儿的少女俏脸一红,吴起这才回过神来,转身看向韩怀民:

  “咳咳...韩主事啊,带他们过去吧,按先前法子安置,只是要辛苦你们了……”

  “无妨!能收留一个是一个!”韩怀民面露坚毅。

  “福生无量天尊!”张孟临打了个稽首,“感谢两位大人!”

  “我这不养闲人,你们吃饱是要干活的!“

  吴起冷声道,随后朝韩怀民点头致意,调转马头带领骑兵回营。

  韩怀民笑着解释道:“张道长,请随我来吧!吴大人就是嘴硬心软,你们养好身体再做事都是可以的!”

  “哼...当兵的没一个好人——哎哟!”

  莲儿话音未落,就吃了张孟临一板栗,只能吐了吐舌头跳上牛车。

  韩怀民笑了笑没说话,调转马头在前带路,张孟临父女乘坐牛车在后,流民亦步亦趋的跟着,看着远处炊烟裹挟着粥香飘来,眼中亮起微光。

  往后数日,这张孟临没有再散布符灰,只是这些流民当中,有不少人开始发烧咳嗽,吴起为防流感,嘱咐女工特意缝制纱布口罩,为韩怀民等人戴上,还请动韩济世前来把脉问诊。

  这些患病流民缩在窝棚神情麻木拒绝就医,有些过激的叫嚷着要喝张天师的符灰化水,张孟临见状也是左右为难。

  “张道长,你那草药是何药效?”

  吴起亲自找到张孟临,后者正在粥棚帮忙。

  张孟临操着陕地口音答道:“回大人,主要是治疗风寒发热,要不我继续分发符灰?此地人口密集,时间长了恐怕产生疫病!陕州此前就有成村的人死去……”

  “开方可以,分发符灰不行!”

  吴起话锋一转:“张道长,陕州今年是何光景?”

  “不敢隐瞒大人,陕州今年大旱颗粒无收,不见官府救济的赈灾粮食,反而加重口赋,以凑齐分摊到各地的赔款...”

  张孟临长叹一声:“贫道散尽家财,用这法子救了几百人,后来官府说我‘妖言惑众’,反而要拿我等下狱!”

  说到此处,张孟临捶胸顿足,“我有一军中好友舍命告知,是那把总欲杀我等冒功,贫道只能带着数百信众往北地走,此后队伍也越滚越大...”

  “你们这么多人,来凉州就没遇到官军?”吴起闻言意动。

  “曾遇到一陈姓将军,见我等只是手无寸铁的流民,便只将我们驱赶至山间丛林...”

  张孟临看向吴起,“后又听闻大人在柳叶堡招收流民,便过来投奔了...”

  吴起闻言了然:“陈将军是个好人...”

  张孟临声音苍凉:“何为好人...何为坏人...最终还是看这个世道...天地不仁,以万物为刍狗,圣人不仁,以百姓为刍狗!

  吴起只当没听过这大逆不道的话,要知道皇帝老儿才夸奖了自己...

  “吴大人可知,贫道从陕州一路走来,见过易子而食,见过卖儿卖女,饿殍冻尸遍地都是...”

  张孟临愤懑道:“官府不管,朝廷不问...贫道只能借神道之名,给百姓些许神道指引,他们心中有了这般念想,就能在这个世道活下去...”

  吴起转头看着张孟临,后者神情复杂,他无法看透这个道人心中在想什么。

  “张道长...”吴起淡淡开口,

  “你这所谓的神道指引,是因为你有那能救人治病的‘符灰’,而我却是让这柳叶堡的人自食其力,不用神道指引的念想也能活下去!”

  此时轮到张孟临陷入沉思...

  吴起却是打破沉默,继续说出此行目的:“你不妨出个面,让那些流民接受治疗?总不能走到这了,还病死一大片...”

  “好!我这就把方子写出来!”

  张孟临也不藏私,在登记处写下方子后,就帮着韩济世分拣草药,昼夜不息的熬煮药汤,又亲自给十几个病重的老人送去,他那汤药治疗风寒确实不差,几副汤药下去见效很快,那些人见他就磕头跪拜——

  “张天师施法了!”

  “没错!是符灰的味道!”

  张孟临也不回应,只是默不作声的送药,吴起也就放下心来。

  一连几日,张孟临在流民中的声望更甚...

  “大人,韩主事求见!”

  赵毅找到吴起时,后者正在陪同几个出手阔绰的富商看地,有些商铺连同库房已经动土施工,用他的话说,这些都是开发商,不能怠慢了!

  “怀民找我?”

  吴起闻言一愣,随即嘱咐苏锦绣继续陪同,他走向赵毅轻声问道:“是流民营地那边出乱子了?”

  “乱子倒没有,只是这几日黄昏前后,张孟临的棚屋里总有多人进出,有的是白天找他看病的老人,也有年轻后生,一进去就待上半炷香功夫,”

  赵毅皱眉道:“我派人去查探了,他们只是在里面念经,念的什么听不清,但那丫头在门口守着,有人来就敲竹板。”

  “他娘的,还搞上传道了?”吴起面色一沉,“韩主事怎么说?”

  赵毅面露尴尬:“韩主事就是拿不定主意...毕竟那张道长确实没有再散布符灰...就想请你过去看看!”

  傍晚时分,吴起亲自前往张孟临所在棚屋,确实能听见抑扬顿挫的念经声,莲儿正坐在门口把玩竹板,看清吴起面容后,手中竹板敲得邦邦响,里面的念经声戛然而止。

  “吴大人...”

  莲儿起身挡在门口,握紧竹板神情慌张。

  “我找你爹,你最好别挡路!”吴起面沉如水,少女紧抿嘴唇神情倔强。

  “莲儿,退下吧...”

  棚屋的草帘掀开,身穿道袍的张孟临走出,朝吴起稽首行礼:“吴大人抽空至此,有何要事?”

  “张道长,边走边说?”吴起淡笑道:“道长来此数日,还没邀你往堡中逛逛...”

  张孟临眸光一亮:

  “哈哈哈,贫道也想看看这柳叶堡,到底有何不同!”
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