“补办煤票的,去五号窗口核对指纹!”

  “办新生儿户口的,把居住证明准备好!不识字的别乱画,去旁边找红袖标的公共代笔员帮忙!”

  窗外,暴雪刮得像刀子。

  市政厅里,却挤满了活人的声音。

  直到中午,长龙才终于缩短了一截。

  莫林在最后一份争议调解书上盖下红章,揉了揉酸得发麻的手腕,把文件放进待归档的铁皮箱。

  从早上开门到现在,他连水都没顾上喝一口。

  肚子很不给面子地叫了一声。

  莫林拉开抽屉,从里面摸出一块冻得发硬的黑麦面包,又端起杯子,准备灌两口凉水对付过去。

  “莫林大哥!”

  窗口外,忽然传来一道憨厚的声音。

  莫林抬头。

  早上刚办完新生儿入户登记的年轻父亲,竟然又顶着风雪折返了回来。

  男人双手捧着一只粗陶海碗,外面裹了好几层发黄的旧棉布。

  棉布一掀开,热气立刻冒了出来。

  肉香、姜味,还有猪骨熬出的油脂香,一起钻进了莫林的鼻子。

  碗里炖着一根硕大的猪腿骨,肉早被剃干净了,可骨缝里的髓油已经融进汤里,表面浮着一层金黄油花。旁边还飘着两片干姜。

  “快,趁热喝两口。”男人搓着长满冻疮的手,咧嘴笑道,“今天真是多亏您了。”

  “要不是您手把手教我填表,我家老幺的户口肯定落不上。户口落不上,下半年的冬衣份额也得跟着悬。”

  他说着,把海碗往前递了递。

  “这汤是我婆娘在工厂大食堂里熬的,主料都是昨晚大伙儿分剩下的边角料,不值几个子儿。”

  莫林的目光却落到了窗口侧面的告示上。

  【《凛冬公职人员廉洁行为及受赠物登记准则》】

  他没有立刻伸手。

  男人顿时急了。

  “大哥,就一碗汤,真不是啥值钱东西!”他压低声音,“我不求您多批我家一斤粮,也不求您给我减税。。”

  “喝完这汤,碗我还得洗干净,拿回食堂交差呢!”

  莫林绷紧的脸终于松开。

  他抽出那本厚厚的《公共馈赠登记簿》,翻到最新一页,提笔写下:

  【事由:新生儿落户申请人鲁克。】

  【赠予物品:热骨头汤一碗。】

  【预估市价:四枚铜币。】

  【接收人:莫林。】

  写完,他把登记簿转到窗口前。

  “规矩就是规矩。”莫林说道,“如果你还不太会写自己的全名,就在落款处按手印。”

  男人看了一眼登记簿,立刻摇头。

  “不按手印。”

  他接过那支精钢打造的鹅毛吸水笔,握笔姿势僵硬得像握着一把锄头。舌尖抵着嘴角,整个人屏住呼吸,在纸上一笔一划地写下了自己的名字。

  鲁克。

  最后那个字母拖得有些长,笔画也不算漂亮。

  但没有一个字母写错。

  莫林看了片刻,抬头问道:“夜校脱盲班出来的?”

  鲁克用力点头,腰杆挺得笔直。

  “上了三个月大夜班!”

  “以前给领主老爷干活,工头发工钱,我只能闭着眼睛按手印。到底少了多少,全看人家心情。”

  他拍了拍自己的胸口。

  “现在我能自己看懂市政厅发的工钱明细。谁敢扣我一个铜板,我就跟他拼命!”

  莫林笑了。

  他双手接过那碗热汤。

  白气扑在脸上,模糊了他的视线。

  低头时,他又看见了胸前那块被擦得发亮的铜牌。

  【书记员·莫林】

  一年前,花名册上没有“莫林”这两个字。

  监工心情好,会叫他狗崽。

  税吏心情不好,连狗崽都懒得叫。

  而现在,这两个字被刻在铜牌上,挂在他的胸前。

  他能用一枚印章,暂停一家粮铺的营业。

  也能替一个刚出生的孩子,把名字写进凛冬城的户籍册。

  就在这时,鲁克的大腿后面探出一个扎着羊角辫的小女孩。

  小女孩踮着脚,费力扒住大理石窗台,黑亮的眼睛落在莫林手边的一份旧案宗卷上。

  “莫林叔叔。”

  她怯生生地伸出手指。

  “你这里的单词,好像少写了一个字母。”

  鲁克脸色一变。

  “露西,别乱说话!”

  小女孩却鼓起勇气,继续道:“市政厅发下来的应该是‘居住证明’,可是你写成了‘居住证名’。”

  她扬起小下巴,语气里多了一点小小的骄傲。

  “希望之翼小学的老师在黑板上教过。少一个字母,意思就不一样了。”

  鲁克的冷汗当场就下来了。

  他一把将女儿拽到身后。

  “死丫头别瞎胡说!莫林大哥可是市政厅的书记员,认的字比你吃过的米都多!”

  莫林却愣了一下。

  他低头重新查看那张登记表副本。

  果然。

  因为上午人太多,他抄写时漏掉了一个字母,原本的“居住证明”变成了一个意思完全不同的词。

  “你说得对。”

  莫林没有敷衍,也没有趁人不注意偷偷改掉。

  他抽出红笔,在错误词汇上划了一道清晰的单横线,又在旁边补上正确词缀。

  莫林点了点那个单词。

  “谢谢你,露西小老师。”

  露西的小脸一下红透。

  她像只受惊的小兔子,钻回父亲破旧的呢大衣后面,只露出一只眼睛,偷偷往外看。

  窗口附近的人先是一愣。

  随后,有人笑出了声。

  莫林端起海碗,仰头喝了一大口骨头汤。

  姜味冲开寒意,骨髓的油香顺着喉咙一路滑下去,暖意很快填进了空荡荡的胃里。

  就在这时——

  市政厅外的天际线,传来一阵低沉悠长的钟声。

  “当——!”

  “当——!”

  “当——!”

  钟声穿透风雪,从正南方的要塞门台阶一路卷来。

  大厅里的谈笑声、算盘声、纸页翻动声,全部停了。

  靠近大门的办事员甚至踢翻了板凳,快步冲下台阶,踮起脚尖,望向主干道尽头。

  暴雪深处,一杆漆黑的战旗劈开风雪。

  紧接着,是第二杆、第三杆。

  黑色旗面在狂风中猎猎作响。

  旗面上,钢铁齿轮、黄金麦穗与染血长剑交织成凛冬领的徽记,像一块从风雪里压过来的黑色钢板。

  “回来了……”

  不知是谁颤声说了一句。

  下一刻,那道声音陡然拔高。

  “领主大人——凯旋了!”

  市政厅门口轰的一声炸开。

  欢呼声沿着街道冲向工坊,冲过集市,又顺着城墙一路传向外城。

  人潮从四面八方涌向城门。

  莫林站在三号窗口后,心脏跳得厉害。

  他也想冲出去。

  哪怕只能远远看一眼那位改变北境历史、把他们从泥沼里拽出来的传奇领主。

  可他没有动。

  莫林重新坐下,将那张更正后的案卷摊开,等墨迹彻底晾干。

  随后,他把案卷装进防潮文件袋,合上《公共馈赠登记簿》,将它放回左手边第三个固定位置。

  做完归档,他才端着剩下的半碗骨头汤,站起身。

  窗外,满城百姓正在为他们的领主欢呼。

  而在莫林身边,市政厅的一楼大厅并没有空下来。

  六扇黄铜包边的政务窗口,依旧亮着温暖的魔法灯。
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