七日后。

  雪狼要塞外,军旗遍野。

  冰原狼、铁锚、银松、白鹿、黑岩……颜色各异,密匝插满了要塞南面的旷野。

  总兵力接近六十万。

  从高处看,壮观得像一片钢铁森林。

  但塞西莉亚站在雪狼要塞最高的瞭望塔上,看到的不是壮观。

  是混乱。

  北风侯爵的兵扎在东侧坡地,磐石伯爵的兵占了西边水源。两家巡逻队在昨夜差点打起来,各有三人带伤,都在等对方先低头。

  没人会先低头。

  洛希尔家骑兵跟风行城步兵的补给线重叠。为了一车粮食吵了半天,双方的百夫长差点当着传令兵的面拔刀子。

  六十万人,来自二十几个家族,二十几套旗号、军令和补给体系。

  每一面旗帜底下都站着一个不肯低头的家主。

  每一个家主都觉得自己该排第一。

  这不是一支军队。

  这是二十几支军队碰巧挤在了同一片雪地上。

  塞西莉亚在瞭望塔上站了整一刻钟。

  把每一面旗帜的位置记在脑子里。把每一条重叠的补给线、每一处可能爆发冲突的营区交界标注进记忆。

  她现在明白父亲那句话的意思了——“带兵不难,难的是带别人的兵。”

  她收回视线,看向要塞内部。

  城头滚石堆满,重弩架起,内墙法阵刻画完毕。骑兵在两翼,重甲封正门。

  防线看起来完整。

  但所有人都绕开了一个地方。

  要塞东北角。

  一片被铁栅和黑布围起的空地。

  两万平方米。

  里面只有几百口封铅的木箱,整齐码成三排。箱面贴着总督府狼爪蜡封。

  二十万枚以太晶石安静地躺在箱中,透过黑布缝隙流泻出极微弱的蓝光。

  像被囚禁的星河碎片。

  周围五百米内,没有任何人靠近。

  三天前,莫蒂默家一名骑士隔着铁栅往里探头。

  还没看清箱子上的蜡封,一柄短刀已经贴上了他的喉结。

  总督府亲卫的眼神比刀还冷,只说了一个字。

  “滚。”

  那名骑士捂着脖子退了十步。

  指缝间渗出一线血。

  消息当夜传遍营地。

  从那以后,五百米内再没人靠近过。

  但窃私语压不住。

  联军营地里的议论一天比一天大声。

  “凛冬领?那是什么地方?”

  “听说就一万多兵,连面旗帜都没出现。”

  “二十万枚以太晶石!整个北风侯爵领的法师团养十年都用不了这么多!给了一个穷乡僻壤的小男爵?”

  “嘘。总督府的人在看你。”

  “看就看!六十万人在这儿卖命,他躲在后面数钱?凛冬领那种鸟不拉屎的地方,能有什么战力?我替总督大人不值!”

  有人跟着起哄:“我听说那小子才十八岁,觉醒的还是召唤系废柴魔法,一个被老子流放的私生子。”

  哄笑声起。

  角落里,一名经历过白马围剿战的铜山老兵端着一碗冷粥,安静地听完了所有人的高论。

  他放下碗,抬起头,看了一眼那群吵吵嚷的联军士兵。

  张了张嘴。

  又闭上了。

  算了。

  等他们自己见识吧。

  那些铁管子是对着敌人打的时候,才叫“武器”。对着自己人的时候——他宁愿不去想。

  没人注意到角落里这个跛脚的老头。

  也没人问他。

  他也确实懒得解释。

  塞西莉亚没有回应这些声音。

  她独自站在瞭望塔上,望着北方。

  风雪模糊了视线,什么都看不见。

  身后传来亲卫的脚步声。

  “大小姐,北风侯爵……又派人来了。”

  亲卫顿了一下。

  “这是今天第三次。”

  塞西莉亚没有回头。

  “说什么?”

  “还是那句话——禁区那些物资,是否要转交给联军法师团统一调配。”亲卫压低声音,“但这次来的不是随从,是侯爵的首席参谋。他说……明天军议上,侯爵会正式提出这个议题。”

  风卷着雪粒刮过塔顶。

  塞西莉亚的披风被吹得猎作响。

  她沉默了三秒。

  “禁区百米内,擅入者斩。”

  她的声音被风雪撕碎了一半,但亲卫听得清清楚楚。

  “莱恩没到之前,谁都不准碰那些箱子。”

  “那明天军议——”

  “告诉北风侯爵。”塞西莉亚终于转过头,目光平静得像一面冻结的湖。“等凛冬领的旗帜出现在这片旷野上的时候,他就不会再惦记那些箱子了。”

  “因为到那时候,他会有更想要的东西。”

  亲卫没听懂这句话。

  但他看见了大小姐眼底一闪而过的笃定。

  亲卫领命离去。

  瞭望塔上只剩风声。

  塞西莉亚伸手,下意识去摸颈间。

  指尖触到的只有空荡的领口。

  银坠不在了。

  她收回手,把披风领口往上拢了拢。

  风太大了。

  她转身走下瞭望塔,靴跟敲在石阶上,节奏均匀,没有一步迟疑。

  ---

  同一时刻。

  凛冬城。

  书房的虚拟面板闪了一下。

  薇薇的全息影像从莱恩肩头飘起,翅膀振动频率比平时快了半拍。

  “主人。”

  “说。”

  “先遣队距离雪狼要塞——”

  薇薇的投影上浮现出一条蜿蜒的蓝色光线,穿过山脉、冰原、暴风雪覆盖区。

  末端闪烁着八百多个绿色光点。

  “还有最后三十七公里。”

  莱恩放下手中的笔,看了一眼窗外。

  东郊兵工厂的烟囱还在冒白烟。矿车轨道上铁轮碾过枕木的闷响隔着半座城都听得见。

  这座城,七天前进入战时状态。

  七天后,它将变成一台战争机器的心脏。

  “矮人工匠团呢?”

  “黑珍珠号已在白马飞地码头接应成功,预计明日傍晚抵达凛冬城码头。”

  薇薇停了一下,翅膀微偏了个角度,“麦格尼大师登船时对蒸汽机骂了三十七分钟,但全程没有移开视线。钟离原话是——'骂得越狠,兴趣越大。'”

  莱恩嘴角动了一下。

  “通知全体玩家。”

  “版本更新倒计时,七十二小时。”

  薇薇的翅膀停了一瞬。

  “主人,要附带什么说明吗?”

  莱恩沉默了几秒。

  然后笑了一下。

  “就四个字。”

  他说。

  “准备出征。”
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