克罗米斯收敛笑意,缓缓坐正身体,目光沉了下来。

  “莱恩男爵,看来你是诚心不打算交出配方了?”

  莱恩端着茶杯,姿态没变半分。

  “我说了呀,五百万金币。这价格真不贵。”

  他放下茶杯,笑眯眯地替对方算起了账。

  “特使大人想想,炼金炸弹一颗丢出去,相当于一个初阶法师的全力一击。”

  “你去市面上雇一个初阶法师当炮台试试?”

  “一年薪资少说五百金币,还得管吃管住、年终加薪。”

  “碰上脾气大的,你让他往东他偏往西,你总不能拿刀架他脖子上让他念咒吧?”

  他掰着手指头,越算越起劲。

  “一场大型战役要消耗多少颗?一千颗打底。”

  “帝国跟叛军打了多久了?半年?一年?还打算打多久?”

  “特使大人回去拿算盘噼里啪啦拨一拨,五百万金币,便宜得简直像在做慈善。”

  “五万金币。”

  克罗米斯吐出四个字,语气平淡得像在报菜名。

  五百万砍到五万。

  你当自己是拼多多砍一刀呢?

  “特使大人这也没诚心想买啊。”

  莱恩脸上的笑意淡了三分。

  “您这刀砍得,老家集市上最刁的贩子看了都得竖大拇指。”

  克罗米斯没有接话。

  他的视线平移,有意无意地扫了一眼坐在侧席的贝伦。

  沉默了几秒。

  洛希尔家族的嫡长子坐在这里,凛冬领就不能被简单地当成一个边陲男爵领来对待。

  它是洛希尔伯爵家的延伸。

  虽然伯爵在帝国的权力版图里算不上顶级,但问题不在伯爵本身——

  而在整个贵族体系的规矩。

  今天你敢公然强夺一个伯爵家的东西,明天呢?后天呢?

  其他伯爵、子爵、侯爵怎么看?

  搁太平年间也就罢了,皇权压着,谁也不敢吱声。

  可现在两个公爵反了。

  帝国本来就人心惶惶,这时候再传出中央军团仗势欺压地方贵族的消息——

  那些还在观望的墙头草,只怕会争先恐后地倒向叛军那边。

  这不是斯特林军团长想看到的局面。

  克罗米斯从怀中缓缓掏出一个羊皮卷轴。

  动作不急不缓,甚至带着点仪式感。

  他将卷轴摊开在桌面上时,指尖刻意在蜡封上停留了一瞬——

  像是在确认莱恩的目光是否落在了正确的位置。

  然后才将卷轴转过来,朝向莱恩。

  莱恩低头看了一眼。

  是一份调令。

  “令凛冬领莱恩男爵率兵参与平叛。”

  贝伦先开了口,声音沉稳但带着明显的警惕:

  “特使大人,据我所知,雄狮军团并没有调动地方贵族兵力的权力。”

  “这种征召令需要经由北境总督府签署副本,并在行省议事厅备案。”

  克罗米斯微笑。

  “贝伦少爷说得对。不过——”

  他用指尖点了点卷轴底部。

  “您看清楚了,上面盖的是皇室的印章。”

  贝伦眯起眼,俯身细看。

  深红色的蜡封,金线压花,中央是圣橡与王冠的浮雕纹样。

  印章边缘的细微裂纹呈放射状延伸——

  那是王权魔力在加盖瞬间灼烧蜡封留下的独有痕迹,任何炼金术都无法复制。

  是真的。

  贝伦在君士坦丁求学六年,见过不下百份皇室公文。

  这枚印章的纹理、光泽和魔力残留,绝不是伪造品。

  莱恩面色不变,但心底已经开始骂娘。

  克罗米斯适时收回了锋芒,语气又变得从容起来:

  “当然,调令已经盖章了,但您也看到了——

  上面没写要带多少人,没写去哪个战场,也没写具体日期。”

  他从袖中抽出一支羽毛笔,在指间慢悠悠地转了半圈。

  “可以是两万兵马,也可以是两千。”

  “可以去最危险的正面战场,也可以是侧翼接应。”

  羽毛笔的笔尖在空中画了个弧线,最终指向莱恩。

  “莱恩男爵,希望我怎么写呢?”

  克罗米斯身后,灰袍老者干瘪的嘴角微微上扬了一个弧度。

  他双手交叠在腹前,目光从莱恩脸上移到茶杯上,又移回来。

  莱恩在心里把克罗米斯的祖宗十八代问候了一遍。

  真不要脸啊。

  买卖不成就掀桌子,掀完桌子再把刀架你脖子上,然后笑眯眯地问你“咱继续谈?”。

  这套路搁地球上,那叫强买强卖,叫黑社会收保护费,叫带枪来的甲方。

  但偏偏人家手里的调令是真的,皇室印章是真的,五十万雄狮军团也是真的。

  你拒绝?行。

  那调令上就写“两万兵马,限期一个月,正面战场”。

  一纸公文把你凛冬领的家底掏个干净,合法合规,童叟无欺。

  你不去?那就是抗旨。

  抗旨在和平年代是砍头的罪,在战争年代——连审都不用审。

  莱恩沉默了五秒。

  脑子转得飞快。

  不能硬顶。

  调令是真的,皇权背书是真的,在这个封建体系里跟皇权硬刚,等于自绝于天下。

  但也不能太软。

  一旦开了口子,被这帮人拿捏住了味道,下次就敢张更大的嘴。

  那就拆开来想。

  第一,黑火药配方。

  这东西的保质期有限。

  北境总督的密探已经在凛冬领外围转悠了好几个月,帝国皇家炼金院的那帮老头也不是吃干饭的。

  就算自己把嘴焊死,这个秘密最多再撑半年到一年。

  与其等别人破解之后自己一文不值,不如趁它还金贵的时候卖个好价钱。

  五百万是漫天要价,但打折出清也是一种商业智慧。

  第二,出兵。

  如果是NPC军队,凛冬领那些好不容易攒起来的降兵、新训部队、农兵预备役。

  那这确实是割肉。

  每死一个人,领地的劳动力就少一分,生产力就掉一截。

  但如果派的是玩家呢?

  玩家。

  在他眼里,这不叫“出兵”。

  这叫开新版本。

  莱恩抬起眼,看着克罗米斯。

  “五十万金币。”

  声音不高不低,不急不缓,像是在说一个早就想好的答案。

  克罗米斯盯着他的眼睛。

  莱恩也盯着他。

  会客厅里安静得能听到蜡烛火苗在灯罩里跳动的“噼啪”声。

  两个人对视了三秒。

  克罗米斯从莱恩脸上那种介于平静与冰冷之间的表情里,读出了一个信号——

  这已经是底价了。

  再往下砍,这个年轻人真有可能掀桌子。

  而且——

  其实不算贵。

  可以交差。

  “既然如此。”

  克罗米斯将羽毛笔蘸了墨,笔尖落在卷轴的空白处。

  他边写边念:

  “莱恩男爵须率领五千兵马,于七月一日之前执行侧翼牵制加尔罗·缪尔叛军之任务。”

  墨迹在羊皮纸上缓缓洇开。

  莱恩就那么看着他一笔一画地写完。

  没拦。

  五千人,侧翼牵制。

  不是正面硬刚,不是送死前线。

  这是个能接受的条件。

  但他也没急着接调令。

  “特使大人。”

  莱恩伸出手,却没碰那张羊皮卷,而是食指轻轻敲了敲桌面。

  “调令我接。不过有两件小事,还请特使大人帮忙补一笔。”

  克罗米斯眉头微动。

  “请讲。”

  “第一,”

  莱恩竖起一根手指,

  “我部人员在执行任务期间,不受雄狮军团任何将官的直接指挥。”

  “作战区域、行军路线、战术部署,均由凛冬领自行决定。”

  “军团方面可以提供战场情报和补给协调,但不得干涉我部的具体行动。”

  克罗米斯的笔尖停了一瞬。

  独立指挥权。

  他抬眼看了莱恩一眼。

  在帝国的军制传统中,这种程度的自主权通常只授予侯爵以上的大贵族,或者是拥有特殊战功的功勋将领。

  一个小小的男爵张口就要,

  但克罗米斯没有多想。

  地方贵族的征召部队在帝国军制中本就享有一定的自主性,只是程度大小的问题。

  何况这只是侧翼牵制,又不是主攻方向,给他自主权反而省事。

  出了问题,锅也是凛冬领自己背。

  “可以。”

  克罗米斯点头,在卷轴边缘添了一行附注。

  “第二,”

  莱恩又竖起一根手指,

  “五十万金币与出兵是两码事。配方交割时,一手交钱一手交货。概不赊欠。”

  “合理。”

  克罗米斯将最后一行批注写完,吹了吹未干的墨迹,将调令连同羽毛笔一起推了过来。

  “合作愉快。”

  莱恩接过调令,扫了一眼。

  每一行字都清清楚楚。

  日期、人数、任务性质、独立指挥权附注、配方交割条款。

  白纸黑字,皇室印章。

  他将卷轴卷起来,递给身旁的贝伦。

  “合作愉快。”
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