贝伦没有急着接话。

  他的大脑在疯狂消化这套离经叛道却又无比致命的理论。

  过了好一会儿,他端起茶杯,终于喝了一口。

  温度刚好。

  他把杯子慢慢放回桌上,指尖摩挲着杯沿的弧度,忽然开了口。

  “我在君士坦丁的时候,总觉得帝国像一栋极其漂亮的百年老房子。”

  他的语速放慢了,眼神变得有些虚焦,仿佛不是在看莱恩,而是在注视某种遥远的、正在塌陷的庞然大物。

  “走廊上挂满了大师的油画,每个房间都铺着厚厚的天鹅绒地毯。光可鉴人的大理石台阶,纯银的烛台,从不熄灭的魔法壁灯。”

  “但是——”

  贝伦的声音忽然沉了下去。

  “墙里面的承重柱,早就被虫子蛀空了。”

  莱恩的手指微微一顿。

  这个比喻,从一个在皇家学院浸淫了六年的顶级贵族继承人嘴里说出来,分量远比字面意思要重得多。

  贝伦显然也意识到自己说了多大逆不道的话,但他没有停。

  “两个公爵公然反叛,血族重现,各行省流民遍地。帝国的应对是什么?”

  他的声音带着一丝不可察觉的沙哑。

  “征兵。加税。一群大贵族在廷议上为了蝇头小利吵得不可开交。然后再征兵,再加税。周而复始。”

  莱恩没有打断他。

  只是默默提起茶壶,给贝伦续上了一杯热茶,推了过去。

  贝伦的眉头死死皱着,仿佛在拼命斟酌该不该把后面那些更大逆不道的话说出口。

  他的手指攥着茶杯,指节微微发白。

  最终,他选了一种折中的、但或许也是最真实的表达方式。

  “我说不清楚那具体是什么感觉。”

  贝伦低下头,盯着茶杯里沉浮的碎茶叶。

  “我在帝都的每天晚上,看着那些灯红酒绿、听着那些歌功颂德,心里却一直有一种极度不安的……毛骨悚然。”

  他的眉心拧出了一道深深的竖纹。

  “就像是……像是有什么庞然大物,正在我头顶崩塌。很慢。但确确实实在塌。”

  “可是——”

  贝伦抬起头。他的眼睛重新变得清明而锐利,直直盯住莱恩。

  “到了凛冬领以后,我心里的那种不安的感觉……消失了。”

  说到这里的时候——

  贝伦的身体周围极其微弱地荡漾起了一圈无形的波动。

  那波动轻得几乎不存在,像一滴水落入深潭后荡开的涟漪,转瞬即逝。

  若是换作一个月前的莱恩,绝对察觉不到。

  但他刚刚吸收了罗刹鬼的高纯度灵魂本源,精神力比过去敏锐了整整四成。

  那一丝隐晦的、若有若无的、甚至连贝伦自己都毫无察觉的魔法波动——

  被莱恩捕捉了个正着。

  莱恩微微眯起眼睛,瞳孔深处闪过一抹幽光。

  这股波动的频率,不是塑能系的,不是元素系的。

  它太模糊了,像是隔着一层厚厚的雾在呼喊。

  但莱恩凭借这段时间对超凡力量的研究和积累,隐约辨认出了它的方向——

  那更像是……感知类的。

  甚至可能是预言系的。

  但洛希尔家族的正式记录里,嫡长子贝伦被归类为"斗气天赋优秀、未觉醒魔法"。

  在艾瑞亚大陆,魔法觉醒窗口期通常在11至18岁之间。

  贝伦今年二十三,早就过了窗口期。

  但刚才那一闪而逝的波动,分明是魔法波动。

  而且……非常纯粹。

  ......

  贝伦描述的东西,如果翻译成地球的语言,更接近于一种直觉层面的危机预判。

  他没有具体的情报,没有战术分析,只有一种朦胧却坚定的“感觉”——帝都危险,凛冬领安全。

  如果真的是隐性的预言天赋在发挥作用……那这个大哥的价值,可就远超表面上看到的了。

  莱恩把这个发现稳稳压在心底,脸上纹丝不动。

  只是在心里给贝伦的“可用价值”悄然上调了两个档次。

  "或许是因为北境的空气比较冷,适合安神。"

  莱恩随口说了一句。

  贝伦愣了一下,显然没料到会得到这么一个敷衍的回答。

  但他很快就反应过来,莱恩不打算在这个话题上深入。

  于是他也识趣地没有追问。

  房间里短暂地安静了几秒。

  窗外的风声似乎停了一下,然后又接上了,风声比刚刚更快。

  “所以,大哥来凛冬领是想……”

  “我想在这里工作。”

  贝伦干脆利落,毫不拖泥带水。

  这七个字从他嘴里蹦出来的速度,快得像是怕自己多犹豫一秒就会反悔。

  “就像你那个叫安蓝的民政官一样。”

  贝伦迅速接上,“给我一个岗位。不需要多大的实权,我在一旁看着、学着就行。”

  莱恩靠进高背椅里,双手交叠,眼神玩味地审视着面前这位伯爵继承人。

  “你可是洛希尔家族名正言顺的继承人。”

  “我知道。”

  “那你应该也知道,你跑到一个被家族放弃的私生子弟弟这里来'打工'”

  莱恩微微加重了“打工”两个字的咬字,“伯爵大人如果知道了,他会怎么想?”

  “他也许会觉得我彻底疯了。”

  贝伦的语气出奇地平淡,仿佛在说别人的事。

  “但我手里握着家族的实权。我可以代表洛希尔家族,给你提供实质性的战略支持。”

  “不是那种小打小闹的商会贸易往来。”

  他的声音重新变得沉稳有力,进入了他最擅长的领域。

  “粮食、熟练的工匠、成建制的劳动力、军用的优良马匹。只要你需要,我能说服父亲,源源不断地送过来。”

  “那么,你要的代价呢?”莱恩直指核心。

  “让我留下来。”

  贝伦的目光平静而坚定。

  他此刻只觉得心里有一个无比坚定的声音在告诉他,这个决定是对的。

  他这辈子做过无数个需要权衡利弊的选择,但从来没有一个像现在这样,每一根神经都在催促他留下了。

  “以我的方式,在这里看着凛冬领。”

  莱恩没有立刻回答。

  他用审视的目光重新打量着面前这个同父异母的兄长。

  深灰色的普通外套。朴素的胸针。连一个端茶递水的仆从都没带。

  在刚刚长达十几分钟的谈话中,这位高高在上的嫡长子没有用过哪怕一次“我们是一家人”、“血浓于水”之类的贵族恶心话术来套近乎。

  全程,他都在极其理性地讲利益交换。

  我出资源,你给岗位。公平买卖,童叟无欺。

  这很不传统“贵族”。
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