塞西莉亚没有说出那个答案。

  不是不能说,是没有必要。

  她把目光从帐角的龙息木炭上收回来,手指在膝盖上轻点了一下。

  这个动作很小,幅度不超过半寸,但赫克托注意到了。

  父女二人对视了不到一息。

  那一息之间,不需要任何言语。

  塞西莉亚的眼神平静如水,赫克托的目光微微一顿。

  他的视线在帐角的铜盆上停留了极短的一瞬,短到霍恩大师不可能注意到,然后他转向了老法师。

  “从成品入手。”

  霍恩大师抬头。

  “我们买回来的那批炸药包,里面的粉末你分析过结构没有?”

  “分析过。”

  老法师的语气带着一点不甘,花白的眉毛几乎拧到了一起,

  “成品粉末呈灰黑色,颗粒均匀,物质混合后已经无法用常规手段完全分离。”

  “魔力拆分、元素溶析、三级炼金阵列全试过了,那些粉末的微观结构像是被某种力量彻底重组过。”

  赫克托的表情没有变化。

  “需要更多的成品。”

  “是的。”

  霍恩大师的回答干脆了很多,“越多越好。样本量不够,任何逆向分析都是瞎子摸象。”

  赫克托沉默了几息。帐外传来远处换岗的口令声,模糊而规律。

  “先从前线匀十包。后面的……等等再说。”

  他做了决定。

  不是不想给更多,而是火药在战场上的消耗十分巨大。

  赫克托又看向那个始终单膝跪在地上、一动不动的暗影之爪成员。

  “凛冬领的渗透暂停。”

  中年男人微微抬头。

  “那些佣兵的感知方式超出预估。”

  赫克托的语气没有起伏,像是在陈述一个已经被反复验证的事实,

  “继续强行渗透,折损的不只是人手,还有整个暗影之爪在北境的布局。投入和产出不成比例。”

  中年男人低下头。

  他的膝盖在冻硬的地面上压了太久,已经没了知觉,但他的声音稳如磐石:“属下明白。”

  “退下吧。”

  帐帘被掀起又落下,带进来一阵短暂的冷风。

  风里夹着帐外篝火的松脂味和北境冻土特有的铁锈般的腥气。

  赫克托靠进椅背,拇指在沉香木扶手上匀速地叩了三下。

  帐内只剩下他、塞西莉亚和霍恩大师。

  “霍恩大师,你老也先回去。逆向的事抓紧。十包成品,明天一早让人给你送过去。”

  老法师张了张嘴,最终只是躬身行了一礼,转身退出。

  帐帘再次落下。

  帐内终于只剩父女二人。

  赫克托没有立刻说话。

  他的目光落在桌面上那两个并排放着的布袋上,一个淡黄,一个雪白。

  在它们旁边,是一张被翻看了无数遍、边角已经起毛的北境地图。

  暗影之爪的渗透失败了。

  这不是一个让他愤怒的消息,而是一个让他冷静的消息。

  赫克托·洛维斯在北境经营了三十年,见过太多自以为天衣无缝的计划在执行时化为泡影。

  愤怒解决不了任何问题,只有调整才能。

  正面渗透走不通,那就换一条路。

  他抬起眼,看着自己的女儿。

  “你得再去一趟凛冬领。”

  塞西莉亚眼睫微动。

  “火炮?”

  “看看能不能买。”

  塞西莉亚挑了一下右边的眉毛。

  赫克托继续说——

  “我知道他不会卖成品。”

  拇指在扶手上又轻叩了两下。

  “但你可以试探他的底线在哪里。是完全不卖,还是卖阉割版?是只收金币,还是也收人口、矿产、战马?”

  赫克托的目光落在北境地图上。

  那张地图上,凛冬领的位置被标注了一个红色的圆圈,圆圈旁边密密麻麻地写满了批注。

  兵力、产出、贸易路线、人口估算。

  每一条批注都是他亲笔写的。

  “他的价码本身就是情报。”

  他说这句话的时候,语气很平,像是在讲一个常识。

  “还有炸药包。越多越好。”

  塞西莉亚点头。

  她理解这句话的意思。

  一个人愿意卖什么、不愿意卖什么、要价多少——这些信息拼在一起,就是一幅完整的画像。

  而如果他什么都不卖——

  那才是最可怕的答案。

  那意味着他已经不需要从北境的权力格局中获取任何东西了。

  “还有一件事。”

  塞西莉亚的语气平淡得像是在说今天的晚餐吃什么。

  “白马领谈判时,我也要了一块地。”

  赫克托微微偏头。

  “就在莱恩租借的那片地旁边。”

  她停了一下。

  “居高临下,视野极好。”

  她的声音里终于带上了一点温度,“那片高地能看到他租借地里三分之一的区域。”

  赫克托盯着自己的女儿看了足足两息。

  然后他笑了。

  “好。”

  他从椅子里站起来,走到地图前,用食指在白马领交界处画了个小圈。

  指甲在羊皮纸上刮出了一声轻微的“沙沙”声。

  “派人手过去驻扎。盯着他那边的动向——任何建设、调兵、物资流转,全部记录在册。”

  “人手我来准备。”

  赫克托转过身,背对着地图,烛光将他的影子拉得很长,投射在帐篷的粗布壁面上。

  “两支千人队。带上工匠和辎重,建哨塔、修驻地、开垦荒田。”

  “做全套,明面上是拓荒驻军,挑不出任何毛病。”

  “至于暗地里——你自己安排。”

  “我明白。”

  塞西莉亚点头,起身行了个礼退了出去。
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