书房内,莱恩坐在椅子上,手指在扶手上烦躁地敲击着。

  他迅速整理了一下思路,在脑海中呼唤道:“薇薇。”

  一团幽蓝色的微光从书桌角落浮起,半透明的小精灵凝聚成形,翅膀上的光粒子懒洋洋地振动了两下。

  “主人,有什么吩咐?”薇薇歪了歪脑袋。

  “帮我给‘文明之火’造纸厂发一道紧急召见令。召见【芝士就是力量】、【幼儿园扛把子】和【土豆你个马铃薯】,事由标注‘紧急’,地点城堡书房。”

  “好的,主人。”薇薇的指尖划过一道光弧,系统弹窗瞬间生成,“已发送。”

  ...

  与此同时。

  凛冬城东郊,那座被命名为“文明之火造纸厂”的院落里,气氛却不怎么美妙。

  准确地说,是一片狼藉。

  院子正中央堆满了报废的纸张,有的皱成一团,有的被墨汁浸得发黑,角落里还摆着好几口大小不一的铁锅,锅里残留着各种颜色的粘稠物质,散发出一股说不清道不明的怪味。

  三个玩家正围着一张被墨迹和油渍糊满的工作台,面如死灰。

  然后——

  叮。

  一道冰蓝色的系统弹窗,毫无预兆地炸在了三人面前。

  【领主紧急召见令】

  【召见人:凛冬领主 莱恩·凡·洛希尔】

  【召见对象:@芝士就是力量、@幼儿园扛把子、@土豆你个马铃薯】

  【事由:紧急】

  【地点:城堡书房】

  三人对视一眼,都从对方眼中看到了同款的茫然和心虚。

  “卧槽?领主大人找我们干嘛?还紧急召见?”

  【幼儿园扛把子】下意识地在裤腿上擦了擦手上的墨水,结果越擦越花。

  “不知道啊,难道是我们造纸厂偷税漏税被查出来了?”

  【土豆你个马铃薯】习惯性地开了个玩笑,但笑容明显有些僵硬。

  “滚蛋,咱们一共才交了多少税,够人家查的吗?”

  【芝士就是力量】站起身来,拍了拍衣服上的灰——然而并没有什么用,灰和墨早就融为一体了。

  他想了想,语气稍微沉稳了些,

  “别瞎猜了,去了不就知道了。正好,把咱们遇到的难题跟领主大人汇报一下,看看他老人家有没有什么思路。”

  他弯腰从工作台下面翻出一个粗布包袱,把那些“失败品”样张和半成品油墨小心翼翼地裹好,往腋下一夹。

  “走。”

  三人不敢怠慢,匆匆锁了院门,一路小跑朝领主府奔去。

  不到十分钟,【芝士就是力量】、【幼儿园扛把子】和【土豆你个马铃薯】就气喘吁吁地出现在了书房门口。

  此时的三人,完全没有了当初造出第一张纸时的意气风发。

  他们个个顶着黑眼圈,脸上和手上都沾着洗不掉的黑色墨迹,一副被项目榨干了的模样。

  “领主大人,您找我们?”

  【芝士就是力量】作为团队代表,硬着头皮率先开口,同时不动声色地把腋下的包袱换了个位置,试图让自己看起来正式一些。

  “坐。”

  莱恩指了指对面的椅子,开门见山,

  “学校建好了,但现在面临一个迫切的问题——我需要大量的教材。”

  “准确地说,我需要一种能够快速、低成本、标准化复制文字和图形的技术。你们‘文明之火’的印刷术,进展如何?”

  听到这话,【芝士就是力量】的脸瞬间垮了下来。

  那表情,简直比哭还难看。

  如果系统有“士气值”这种面板的话,他的数值大概已经跌破了负数。

  “领主大人……”他深吸了一口气,把腋下的包袱放到桌上,一层层解开粗布,“不瞒您说,我们最近,一直在攻克这个难题。”

  失败品样张被一张张摊开在莱恩面前。

  “活字印刷术的原理我们都清楚,铅锡合金的活字我们也铸出来了,排版框架也做好了,可以说万事俱备……”

  他停顿了一下,声音里带着深深的挫败感。

  “……可就是卡在最后一步了。”

  莱恩低下头,仔细审视着那些纸。

  第一张,字迹糊成了一团漆黑的墨疙瘩,根本分辨不出原来写的是什么。

  第二张稍好一些,能隐约看出几个字母的轮廓,但墨色淡得仿佛蒙着一层雾,用指甲轻轻一刮,字迹就跟着脱落了。

  第三张最触目惊心——纸张本身出现了一圈圈不规则的焦黄色斑点,边缘变得又脆又薄,轻轻一碰就碎裂开来,像是被什么东西从内部腐蚀过。

  “油墨。”

  【芝士就是力量】的手指重重地点在那些失败品上,像是在指认自己的伤疤。

  “问题全出在油墨上。领主大人,我们按照……呃,按照古老典籍里记载的所有配方,”

  他飞快地改了口——差点把“地球”两个字秃噜出来,

  “用烟灰、用动物油脂、用植物油……甚至尝试了松脂和蜂蜡的混合物。做出来的东西,一到这个环境里就全不对劲了!”

  【幼儿园扛把子】在一旁使劲点头,接过话茬补充道:

  “领主大人,我们分析过了。”

  “问题的根源,应该是这片大陆空气中的魔力浓度太高了。”

  “普通油墨在这种环境下特别不稳定,干燥速率完全不可控。”

  “有时候才调好的墨汁,涂上铅字模还没来得及压纸,三秒钟就在金属表面凝结成硬壳,根本转印不上去。”

  “有时候又恰恰相反,稀得跟水似的,印出来到处飞墨、拉丝,跟泼墨山水画一样。”

  他越说越激动,声音也跟着拔高了。

  “最要命的是——有些油料成分,跟空气中游离的魔法元素发生了我们完全没预料到的反应,生成了带弱酸性的副产物。”

  “您看那几张焦黄的废纸,就是被这种副产物从内部腐蚀掉的!”

  “我们辛辛苦苦造出来的纸,最后反而被自己的油墨给毁了!”

  莱恩静静地听着,目光从废纸上移到【土豆你个马铃薯】身上。

  后者会意,从怀里小心翼翼地摸出一个用软木塞封好的小玻璃瓶,里面装着一些黑乎乎的粘稠液体。

  他把瓶子放在桌上,轻轻推向莱恩。

  “这是我们最近在研究的东西——暂时叫它‘魔法油墨’吧,半成品。”

  【土豆你个马铃薯】的语气比前两位沉稳一些,但掩饰不住底层的疲惫,

  “我负责配方这块儿。普通油墨走不通,我就换了个思路——既然问题出在魔力干扰上,那就干脆把魔法材料加进去,用魔力的稳定性来对冲环境的干扰。”

  “我从商队那边高价收了一些低级魔法原料,还有几种具有魔力亲和性的植物纤维,混合进炭黑和油脂基底里。”

  “理论上,这些魔法材料能充当一种'缓冲剂',吸收多余的环境魔力,防止油墨成分被催化反应。”

  “结果呢?”

  莱恩拿起那个小瓶子,对着壁炉的光线微微晃了晃。

  瓶中的液体粘度很高,挂壁严重,流动起来像是化了一半的沥青。

  “结果……”

  【芝士就是力量】接过话头,脸上浮现出一种介于便秘和生无可恋之间的微妙表情。

  “腐蚀的问题确实解决了。印出来的字也清楚了不少。但新的问题又冒出来了——成本,高得吓死人。”

  他伸出两根手指,捏了个掐算的姿势:

  “就这么一小瓶,光原料成本就得好几个银币。满打满算,只够印十来页纸。照这个成本,印一本薄薄的小册子,光油墨钱就得砸进去小半个金币。”

  “还有干燥速度。”

  【土豆你个马铃薯】苦着脸补充,

  “魔兽血晶的亲和力太强了,锁住了油墨里的水分和油分,导致印出来的东西一天都干不了。”

  “纸和纸叠在一起,全粘成了一坨。我们试过加热烘干,结果温度一高,魔法材料又活性化了,字迹直接炸开……”

  他说到最后,声音越来越小,仿佛连吐槽的力气都快耗尽了。

  书房里安静了几秒。

  莱恩将手中的小瓶子放回桌面,又拿起那张被腐蚀得最严重的废纸,举在眼前翻来覆去地看了看。

  壁炉的火光透过纸上的蚀孔,在他脸上投下细碎的、跳动的光斑。

  他心里迅速地消化着这些信息。

  这确实是一个他之前完全没有预料到的问题。

  或者说,是一个他不该遗漏的问题。

  他太习惯于用地球的思维来解决问题了——造纸?有成熟工艺,照搬就行。

  印刷?活字排版加油墨,古腾堡都玩烂了的东西,还能有什么难度?

  可他忘了一件最根本的事。

  这里不是地球。

  这个世界的空气里流动着魔力,每一寸土壤都浸润着以太,连风吹过树叶的沙沙声,都携带着凡人无法感知的微弱元素波动。

  魔法无处不在。

  它改变了物理常数,也改变了化学反应的路径和速率。

  你在地球上能稳定运行的配方,拿到这里,就像把一辆汽车开进了深海——所有参数都不对了。

  想在艾瑞亚大陆搞工业革命,想把地球的科技树嫁接过来——就必须老老实实地把“魔法”这个最大的变量纳入计算。

  否则,所有照搬的努力,最终都只会收获一堆废纸。

  莱恩在心里给自己敲了一记警钟,然后将那张废纸轻轻放下。

  他看向面前三个一脸沮丧的技术宅,目光平稳而温和。

  没有责备。

  没有失望。

  “你们已经做得很好了。”

  莱恩的语气里带着真诚的肯定——这不是安慰,而是事实。

  “能在这么短的时间内,从零起步,独立走通造纸工艺,铸造出可用的铅活字,排除了十几种失败配方,还摸索到‘魔法油墨’这个正确的研发方向……”

  他顿了顿,认真地看着【芝士就是力量】的眼睛。

  “已经超出了我的预期。”

  三个人同时一愣。

  他们准备好了挨骂,准备好了被催进度,准备好了领主大人说“这点小事都搞不定”——他们自己都觉得丢人。

  但他们没准备好被夸。

  “发现问题,是解决问题的第一步。”

  莱恩继续说道,声音不急不缓,

  “你们遇到的困难,根源不在于技术能力不足。你们缺的,是资源——大量可供试错的原材料,以及足够的资金来支撑高强度的实验迭代。”

  三人抬起头,不太确定地看着莱恩。

  一旁的薇薇飘在莱恩肩头,小声嘀咕了一句只有莱恩能听到的话:

  “主人,根据我的观察,这三名玩家的士气正在快速回升。您的管理学话术运用得很成功。”

  莱恩没搭理她。

  他微微坐直身体,嘴角微扬,伸出三根手指。

  “我以领主府的名义,向你们‘文明之火’工作室追加一笔投资——三百金币。专项资金,定向用于‘魔法油墨’和新型活字印刷技术的研发。”

  书房里顿时鸦雀无声。

  然后——

  “三……三百金币?!”

  【芝士就是力量】的声音直接破了音,尾音飙到了一个他自己都没听过的高度。

  三百金币。

  换算成星界币,那就是三百万。

  他们三个人从内测开始,辛辛苦苦搞造纸,到现在全部身家加起来——公司账户和个人存款通通算上——也就几十万星界币出头。

  三百万砸下来,相当于他们搬砖大半年的总收入,一口气翻了将近十倍。

  “领主大人!”

  【幼儿园扛把子】直接从椅子上弹了起来,结结巴巴地说道,“这……这太多了!我们……我们一个小破造纸厂,用不了这么多!”

  “不多。”

  莱恩摆了摆手,语气平淡得像是在说今天天气不错。

  “这笔资金,专门用于魔法油墨的配方攻关和新型活字材料的实验,不设上限。如果不够,回来跟我说,我再加。”

  他看着三人因震惊而微微发僵的面孔,补了一句:

  “我只有一个要求——尽快拿出能够稳定量产的成品。时间,比成本更重要。”

  “保证完成任务!”

  三人几乎是条件反射地同时站起来挺直了腰板,声音洪亮得连书房的窗户玻璃似乎都跟着震了一下。

  莱恩在心里暗暗点了点头。

  有钱好办事。

  这个朴素的真理,放在哪个世界都通用。
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